Страница 49 из 93
Отряд уже две недели блуждал в пустошах. Это было скверное место, когда-то здесь разразилась страшная магическая война. И с тех пор эта местность напоминала странную изуродованную пустыню. Песок в одних местах был то серый, то жёлтый, то коричневый, были скалы и пещеры. Развалины древних городов и крепостей. Были заросли мёртвых, чёрных деревьев поражённых злой магией и напитавшихся энергией смерти. Такие рощи пытались убить всё живое. А, из живого здесь были разнообразные причудливые чудовища. Маги говорили, что их способности и уродство результат впитывания когда-то бушевавших здесь магических потоков. Их внутренние органы очень ценились среди магов и алхимиков. Они аккумулировали магическую силу, за то время что такая тварь росла и бегала по пустошам. Родерик, сплюнул на песок. Аккумулировали мудрёное слово. Ему не было никакого дела до здешних монстров. В глаза бы их не видеть! Но, увы это было невозможно. Недавно, ещё утром какая-то уродливая тварь разорвала братьев Дисмар. Чудовище была похоже на уродливую чёрную каракатицу. До этого несчастливого похода, Родерик, прозакладывал бы свою добычу против поцелуя портовой шлюхи, что тварей, которые могут вцепиться в людей одновременно пастью и хвостом. И жрать их с двух сторон. На свете быть не может. Это, богами проклятое извращение. Однако здесь природа в случае с чёрной каракатицей нарушала привычную логику. Чего стоит ещё одна тварь пустынный червь гигантское существо состоящее сплошь из пасти, эта тварь стала причиной гибели семерых людей. Он их просто заглотнул! Родерик нервно сглотнул и посмотрел на песок. Время от времени меняющий цвет. То же странность этого места. Где это видано, чтобы песок менял цвет! Ведь это земля! Опора под ногами людей! Однако, здесь она была предательской. Помимо того что здесь водились такие твари как черви, тут были зыбучие пески. Именно в них неделю назад погиб Саймон его друг. Он только и успел, что завопить, так как будто его разрывала тысяча дьяволов! Хорошо хоть заметили, куда он отошёл по нужде. Побросали в это место камни. И мать её…, зыбучие пески. Проклятая земля. Ну, как такие здоровые твари как песчаные черви будут здесь существовать, кормиться? Дураков, заходить сюда особенно нет. Среди магов ходили слухи, что эти дьявольские твари, также как кое-кто ещё явились сюда из тёмных измерений. Привлечённые запахом магии. Но, за каким дьяволом сюда явился их отряд? Впрочем, Родерик знал ответ. Чтобы избегнуть виселицы. Их отряд наёмников поставил не на ту карту. Надо было поддержать законного наследника против распоясавшейся знати. Деньги далеко не всё решают. Но, их предводителю Жрейну. Жадность застлила глаза… И он выступил на стороне мятежной знати захватившей трон, взяв деньги от одного из них герцога Самерка. Ну, а дальше знать передралась друг с другом как стая голодных, брехливых, собак за кусок мяса. В роли которого выступал трон. Принц собрал армию. И наносил им поражение за поражением, разбивая их отряды поодиночке. Именно тогда капитан сделал вторую ошибку. Вместе с уцелевшими дворянами они решили дать бой, наступающей армии принца у Камерхерских холмов. Та сеча закончилась для них скверно, кровь, перемешанная с дождём и грязью, телами и каким-то тряпьём. Которое и брать совестно. Вот и всё, что Родерик мог сказать по поводу битвы. За каким дьяволом они туда сунулись? Надо было дезертировать. Тогда бы их ждала виселица как предателей. Но, кто их мог осудить, мертвецы? Которыми стали чванливые дворяне.
Они и так награбили на сто виселиц! Благородные сторонники принца, крестьяне и горожане, были среди их жертв. Мертвецы молчат и охотно расстаются со своим имуществом. Под шумок они пощипали и кое-кого из заговорщиков. Да, славные были времена! Но, их отряд теперь подлежит смерти за свои подвиги в деле обогащения или в лучшем случае их ожидают соляные копи. Место где мало кому удавалось протянуть хотя бы три года. Их спасло бы пожалуй только если бы они явились ко двору принца с мешком голов мятежных дворян. Но, что мечтать о несбыточном. После боя их отряд преследовали королевские солдаты, как стая матёрых собак, тощего волка. Впрочем справедливости ради не только их отряд, но и отряды уцелевших дворянчиков и невезучих наёмников. Принц спешил закрепить свою победу, предав смерти своих врагов, предателей короны, бандитов и мародёров…
Капитан принял решение уйти в сторону пустошей. Десять человек из его пореженной сотни отказались. Они решили прорваться через заслоны королевских солдат. Больше Родерик их не видел. Он хотел присоединиться к ним и сам. Где это видано. Чтобы, «благородный рыцарь войны», наёмник сражался с мерзкими чудовищами пустошей. Если бы он этого хотел он стал бы этим как его там ведьмаком. Опасная работа, после рейда на тварей каждый второй отдавал богу душу. Но, те кто протянул на такой работе пару лет, ели с золота! Но, дураком Родерик себя не считал грабить крестьян, разбойничать в поражённой войной стране, да и ещё иметь золото нанимателя, куда как безопасней. Особенно если наниматель хороший. Герцог Самерк был таким, он позволял грабить чужие владения, не отбирал себе трофеи. Что, ещё желать? Хороший был человек. Если уж довелось ему сплясать на верёвке, то Родерик надеялся, в хорошей компании. В большой стае легче выжить, а десяток ошалевших наёмников не производили впечатление людей, которые могут далеко уйти, скорее всего, они просто разбегутся за ближайшим поворотом и каждый будет спасать свою шкуру поодиночке. Поэтому Родерик в последний момент передумал к ним присоединяться и остался в отряде.
Когда они попали в эти богом проклятые места. Погоня подотстала. Да и не дураки они сюда соваться. Почему то твари пустошей соблюдали границу, они не совались за её пределы. Отрядный маг говорил какие-то мудреные слова насчёт магического фона. Сейчас он переваривается в желудке одной из таких тварей. Большая стая мерзких существ похожих на «чешуйчатых волков» напала на них. Но, как говориться обломали зубы. Но, к сожалению эти твари утащили мага, заместителя капитана. Остался сам кэп, уверенный как гора, жилистый и опасный человек, родом из степей Зурханистана. Он прикончил парочку паникёров. Они хотели дать дёру назад. Дураки не понимали, что твари пустошей достаточно умны они бы сожрали их через милю, два человека это не страшно. Они не смогут дать достойный отпор. А, потом бы они пришли по следам неудачников, раззадоренные запахом крови. А, тёплую человеческую кровь чудовища пустошей любили. Стоило им её попробовать, как они впадали в неистовство, забывали об осторожности и хотели убивать, и терзать, рвать свежее мясо… Странное дело мертвечину монстры не очень уважали. А, труп остывал достаточно быстро. В чём здесь дело? Может быть в том, что помимо монстров здесь были мертвецы. Они охотились на чудовищ. Смерть которую они представляли, охотилась на жизнь. Мертвецы обитали в основном в подземельях. Отряд на свою беду там тоже успел побывать, их туда завлёк тот самый маг, чей труп недавно обглодали монстры. Третьей и последней ошибкой капитана было то, что он ему поверил. И позволил рассказать о сокровищах какой-то там королевской династии, якобы спрятанных там. Поход в подземелья обернулся смертью от рук отвратительных оживших трупов, трети отряда! Блужданием, по грязному, пыльному подземному лабиринту в поисках выхода. Так как нежить сразу отрезала их от входа и погнала в глубь… Вместо сокровищ они нашли обломки глиняных черепков, кости незадачливых путешественников и прочий мусор. Магу повезло, что на выходе из лабиринта на них напала стая «чешуйчатых волков». Лёгкая смерть, чтобы с ним сделали обозлённые наёмники, наверняка ему бы совсем не понравилось… Хуже всего было то, что отряд заблудился. Ублюдок, маг, утверждал, что превосходно знает дорогу. Так как вырос в здешних краях. Скорей всего он лгал, но это не имело значения, так как он был мёртв. Отряд теперь шёл наугад. И оставался ещё один ублюдок, который вовремя не отрезал язык болтливому мерзавцу, ставшему поживой для монстров. Капитан. Наёмники уже недобро посматривали на него. Смерть витала в воздухе, неумолимо приближаясь. До ночи они ничего не будут предпринимать. Так как боятся подобно стае, шакалов. Капитан превосходно владел оружием. И не кому не хотелось первому умирать. Но, ночью они кинуться на него и зарежут.