Страница 47 из 52
На бреющем полете, они пронеслись дальше, и Евгений объявил:
- Сбор! Всем сбор!
Группа собралась. Все в порядке, все на месте. Можно осмотреть крыло. Беглый осмотр показал - на конце левой плоскости, между ланжеронами, пробило обшивку. Пробоина изрядная - как бы потоком воздуха не расширило, и не разрушило крыло. Скорее на аэродром. Но еще не истекло время, отведенное для барражирования.
Жека сжал зубы, и увеличил скорость, проверяя - как будет вести себя крыл? Ничего, вроде продержится. Саша Колесников следует за ним неотступно. Вероятно, заметил, что в плоскость самолета Евгения угодил снаряд. И Жека поспешил успокоить младшего товарища.
- Саня, все в порядке!
Хотя на самом деле, напряженно следил за воздухом, и за "пением" мотора своего "Ла-5фн". Да и за всем своим "полосатиком". И уже в которой раз мысленно, да и вслух благодарил его создателей, сконструировавших этот выносливый, прочный, и надежный самолет. Наконец время патрулирования истекло. Противник обнаружен не был, и настала пора возвращаться. Что в такую погоду, тоже не так легко.
На земле, Жека рассказал всем о появление не всем известных самолетов, предупредил, что они имеют разную конфигурацию предназначение, и бывают разных типов. От почтовых до среднего бомбардировщика.
- Не мудрено, что разведчик кружил - заметил комполка - на нашем участке фронта, советские войска готовятся к наступлению. Мне докладывают: к переправам движется пехота, техника, дороги забиты. Появилось больше мостов, усилилось прикрытие зенитной артиллерии. Потому в ближайшее время, главной задачей полка будет - уничтожение врага на дальних подступах.
Потом, после разбора полетов, Евгений задумался - учитывая все, что произошло, за последние дни, не пора ли ему пробовать убраться отсюда? Не лететь ли ему к той точке, в которой он вылетел, когда его перенесло сюда. Но, во-первых, топлива не хватит, во-вторых - это уже дезертирство. Может помочь, только комполка оформив командировку, или что-то в этом роде. Чтобы заправляли на аэродромах подскока...
Но, пока не зная как сформулировать свою просьбу, Жека продолжал жить этой жизнью и вылетать на задания. И вместе с товарищами бить фашистов. И преследовать гитлеровцев, стараясь наносить им максимальные потери, воздействовать на них морально. Да к тому же парторг, не упускал случая вдохновить летчиков, и всем было известно, что на плацдарме среди других армий, ведут бои войска 7-й гвардейской армии. Армии, которой командует генерал-лейтенант Шумилов. Гвардейцы, отличившиеся в боях под Сталинградом, умели оборонять плацдармы, и стояли насмерть. Противник тщетно старался сорвать переправу, столкнуть гвардейцев с плацдарма. И они нуждались в поддержке с воздуха.
...Октябрь близился к середине, напряженные воздушные бои не стихали.
Летчики, делая по три вылета за день, устали основательно - уже казалось, предельно. Жека, со своими товарищами, за сегодня, слетал уже дважды, и только они собрались отдохнуть, как Амелина вызвали на КП. А когда он вернулся, то коротко сказал:
- Несмотря на усталость, приказано снова подняться в воздух всей эскадрильей. Давайте проработаем маршрут. Вскоре они все одиннадцать, в расположении, рассматривали на карте, нужный квадрат.
Комэск указал на населенные пункты Борисовка - Домоткань в районе плацдарма, и пояснил:
- Здесь скопление наших войск. Сами понимаете - сюда не должна упасть ни одна бомба. Давайте, обговорим тактику.
Прошло немного времени, и вот эскадрилья в воздухе, а Евгений над ней, эшелоном выше. Раздается сообщение со станции наведения:
- С юго-запада к линии фронта приближается большая группа самолетов противника!
И действительно, скоро стали заметны пикирующие бомбардировщики. Истребителей с ними нет - очевидно, выдохлись за день.
- Все за мной! Атакуем врага! - Передал Амелин, и бросил машину в атаку.
За ним последовали остальные. Дружная групповая атака, заставила бомбардировщики спешно освободиться от бомбового груза, и уходить, прижимаясь к земле. Но их ведущий пытается прорваться к советским, наземным войскам. Амелин его преследует, открывает огонь, и вдруг с вражеского самолета в беспорядке посыпались бомбы. Он разворачивается и пытается уйти. Главная задача выполнена - враг не допущен. Но звучит команда с земли:
- Начать преследование! Сбить самолеты противника!
И группа погналась за бомбардировщиками. "Юнкерсы" стали удирать в разные стороны. Краснозвездная эскадрилья, тоже рассыпалась, только ведомые стараются не отставать от ведущих. Жека преследовал летящего выше всех, "лапотника", расстояние быстро сокращается. Бомбардировщик стал метаться, стрелок открыл бешеный огонь. Но пулеметные трассы проносятся мимо полосатого "Лавочкина". Евгений зло усмехнулся и сзади сверху, то есть, зайдя на стрелка, атаковал. Гашетка утоплена - пушки изрыгают смертоносный металл. Длинная очередь несется к бомбардировщику, и он вспыхивает.
- Вот так-то "швайны" - сквозь зубы выдавил Жека, и взмыл над пылающим бомбардировщиком.
И тут раздался странный, невнятный звук - любой удар о самолет слышен несмотря на гул мотора. В наушниках чей-то голос:
- "Полосаты" горишь! Сбивай пламя!
Евгений вздрогнул, постарался не паниковать - прыгать, а значит гробить самолет, ему нельзя. Повернул голову налево - и с крылом, и вообще с этой стороны - все в порядке. Он посмотрел вправо, и изморозь прошла по телу - из бензобака выбивается огненная струя. Видимо вспыхнул бензин, вытекающий из небольшой пробоины. Евгений допустил оплошность - сделав маневр над горящим бомбардировщиком, а стрелок был жив. Нужно было резко отвернуть в сторону, а он подставил низ самолета под огонь.
Жека нашел в себе силы, мыслить продуктивно - то есть найти правильное решение о маневре. И перевел самолет в скольжение на левое крыло, пытаясь сбить пламя, чтобы оно не перекинулось на весь самолет. Одновременно увеличил скорость, с надеждой посматривая на крыло. Больше никто, ничего не кричит по радио - побратимы, молча, летят в стороне. А земля стремительно нарастает. Внизу впереди - село. В овраге множество замаскированных машин. Из домов высыпали гитлеровцы, смотрят на горящий "Лавочкин" задрав головы. Жека стиснув зубы, направил самолет прямо на них...
И с невероятной злостью и тоской, открыл огонь. Раз, два, три - попытка резко задрать нос самолета. И он выхватил его прямо над головами оторопевших немцев. В наушниках раздаются радостные восклицания:
- Есть - пламя сбито.
- Жека пламя сорвано! Выходи...
Но самолет еще у земли - дойчен солдаты разбегаются в разные стороны - Самолет проносится над ними, едва ли не задевая винтом. И тут гитлеровцы спохватываются и открывают огонь. Невдалеке, чуть выше самолета Евгения, проносятся огненные трассы.
- Нет, это уже не знак - выкрикнул Жека - это знамение, если не приговор. Эй вы - переносите меня обратно!
Он вел самолет нал самой землей, трассы проносятся выше. Секунды ожидания, ленивые точно сонные мухи, но вот, наконец, он для выстрелов немцев недосягаем. Теперь только бы до своих дотянуть. А лететь придется одному, никто, если что, не поможет, не выручит. И Евгений с опаской посматриваю вправо - на пробоину в дымящейся плоскости, в напряжении, ведет самолет к Днепру. Кажется, вот-вот произойдет взрыв, а тут еще нелегко разобрать, где линия фронта. Но вот показался Днепр. Значит уже над своими. Но это еще не значит, что долетит, спасется сам, и спасет самолет.
Наконец показался аэродром, но радоваться рано - плоскость дымится. Самолет может взорваться и при посадке. Раздумывать не время и не место, и Жека сходу зашел на посадку, не теряя ни секунды. Погасил скорость, и осторожно приземлился. Как только шасси плавно коснулись земли, Евгений стал усиленно тормозить. И, не дождавшись полной остановки, открыл фонарь и на ходу выскочил - нужно тушить. Жека схватил дежурное ведро с водой, и заорал: