Зверь (ЛП)

Как типично для его матери. Последнее, что она сделала перед тем, как отбросить коньки - если можно назвать ее исчезновение этим человеческим обозначением смерти - ответила на его молитву и спасла жизнь дочки Куина.

Как будто последнее «да пошел ты».

Или, черт подери, возможно, это его отвратный фильтр извращал все в плохом свете.

Как угодно. Она мертва... вот и все. Но только...

«Господи Иисусе, - подумал Ви, проводя рукой по лицу. - Дева Летописеца мертва».

65

Когда настала ночь, Эссейл все еще находился в тренировочном центре Братства, сидел на стуле напротив Маркуса, который проспал весь день.

Учитывая, сколько времени отсутствовал Эссейл и его планы на вечер, он достал телефон, его пальцы порхали над экраном, пока он писал смс кузенам...

- Что это? - последовал хриплый вопрос.

Резко повернув голову, Эссейл с удивлением обнаружил, что Маркус проснулся.

- Айфон, - он приподнял устройство. - Это... сотовый телефон.

- Боюсь... - мужчина слегка приподнялся на подушках. - Боюсь, мне это ничего не говорит.

На мгновение Эссейл попытался представить, что все эти сальные волосы исчезли, на теле прибавилось несколько фунтов, лицо уже не смотрелось таким скелетом. Маркус выглядел бы более... миловидным, скажем так.

Встряхнувшись, Эссейл пробормотал.

- Это телефон. Ну, знаешь, можно звонить людям. Или писать им.

- О.

- Ты знаешь, что такое телефон?

Маркус кивнул.

- Но они стояли на столах, а не лежали в карманах.

Эссейл выпрямился.

- Сколько она держала тебя там?

Все тело мужчины напряглось, реагируя на этот вопрос. Но он не увернулся от ответа.

- Какой сейчас год? - когда Эссейл ответил, бледное лицо мужчины померкло. - О... дражайшая Дева Летописеца.

- Сколько.

- Тридцать два года. Какой... какой сейчас месяц?

- Октябрь. Почти ноябрь.

Маркус кивнул.

- Было холодно. Когда ты вынес меня из дома... было холодно, но я сомневался, дело во мне или...

- Дело не в тебе.

Иисусе, Нааша, должно быть, похитила его вскоре после того, как вышла за своего хеллрена. Должно быть, она понимала, что ее ждет с пожилым мужчиной. Но почему она не заботилась о Маркусе? Если оставить в стороне проблемы морали, то все равно источник крови был настолько хорош, насколько сильна плоть, которая его предоставляет.

Вот только потом Эссейл подумал, как Нааша использовала его и остальных. Она очевидно нашла много других источников питания.

Очевидно, пренебрежительность взяла верх, когда отпала нужда.

Воцарилось молчание. А потом Маркус спросил:

- Откуда ты знал, что я там?

- Я обыскивал дом в поисках... - Эссейл отмахнулся от объяснения, потому что это неважно. Куда важнее, что... - Мы все хотели бы знать, где твои родственники? Кому мы можем позвонить от твоего имени?

- Мои кровные родственники живут в Старом Свете. Я оставил их и приехал сюда, потому что хотел... - голос Маркуса сорвался. - Я хотел приключений. В тот дом я пришел наниматься на должность работника. Однажды вечером госпожа прошла мимо моей комнаты, а затем призвала меня вниз, в темницу. Она дала мне вина и...

Глаза мужчины заволокло дымкой, как будто воспоминания были столь мрачными и тяжелыми, что могли лишить чувств.

- Как мы можем связаться с твоими родственниками? - повторил Эссейл.

- Я не знаю. Я... - Маркус внезапно собрался. - Нет, не связывайтесь с ними. Не сейчас. Я не могу видеть их в таком состоянии.

Мужчина поднял запястья с татуировками, и в этот момент он выглядел столь же беспомощным, как и тогда в клетке, прикованный цепями.

- Что я скажу им? Мы всего лишь гражданские - мне приходилось посменно работать на корабле в гавани Нью-Йорка. Но у всех семей есть гордость. А в этом... нет ни капли гордости.

Эссейл потер лицо так сильно, что его бедный многострадальный нос загудел. И это напомнило. Этим вечером ему пришлось принять еще дозу, прежде чем заняться делами.

- Ты можешь остаться со мной и моими кузенами, - заявил он. - Ты будешь в безопасности.

Маркус покачал головой и провел кончиками пальцев по ободку на левом запястье.

- Почему... почему ты делаешь это?

- Я же говорил тебе. Ты нуждаешься в этом. А я нуждаюсь в том, чтобы служить кому-то, - Эссейл протянул ему обе ладони. - И в этом нет никакого тайного смысла. Мы всего лишь трое мужчин, живущих вместе.

Естественно, он не упомянул привычку нюхать кокаин, тот факт, что он использовал родственников как шлюх, а в прошлом был поставщиком и дилером наркотиков.

Неужели он начинает с чистого листа, подумал он.

Хмм. Учитывая сделки по поставке оружия, которые он только что заключил с Братством? Правильнее будет сказать, что он начинает новый этап, но не с чистого листа.

- В твоем доме есть работа? - Маркус кивнул на одежду Эссейла. - Судя по твоему гардеробу и акценту, легко понять, что ты мужчина со средствами. Есть ли у тебя работа, которой я могу окупить свою комнату и питание? В противном случае, я не могу быть полезным в ответ на твое предложение и откажусь от него.

Эссейл пожал плечами.

- Это недостойная работа.

- Любой труд достоин, если он выполнен подобающим образом.

Эссейл откинулся на спинку стула и окинул оценивающим взглядом изможденный кусок плоти на больничной койке. Едва вырвавшись из плена - длившегося более тридцати гребаных лет - мужчина уже показывал характер.

- Сейчас мне придется тебя оставить, - услышал Эссейл собственный голос. - Но я вернусь перед рассветом, и когда они отпустят тебя, ты пойдешь домой со мной. Так и будет.

Маркус опустил голову.

- Я навеки в долгу перед тобой.

«Нет, - подумал Эссейл про себя. - Мне кажется, все наоборот, дражайший».

Рейдж и Мэри шли по главной лестнице особняка, держась за руки. Поднимаясь, Мэри улыбнулась, вспомнив, как они вальсировали в пустом спортзале. А потом покраснела, подумав о том, что случилось после того, как танец плавно сошел на нет.

Та кладовка никогда еще не видела столько действий.

- Во сколько она сказала мне прийти? - спросил Рейдж.

- У тебя есть примерно полчаса, чтобы подготовиться. Это будет в той кофейне на Хэмингуэй авеню. Думаю, Рим приедет на машине, но тебе необязательно поступать так же.

- Я не буду заказывать, пока жду. Не хочу, чтобы у меня было кофейное дыхание.

- Рейдж. Серьезно, - Мэри остановилась, когда они поднялись на второй вопрос. - Все будет хорошо.

Взяв его прекрасное лицо в ладони, она разгладила его нахмурившиеся брови и погладила щетину.

- Относись к этому как к обычному разговору.

- У меня будет собеседование на должность папы Битти. Как это может быть обычным разговором? И Боже, подскажи, что мне надеть? Это должен быть костюм? Мне кажется, это должен быть костюм.

Взяв его за руку, Мэри отвела Рейджа в направлении их комнаты.

- Как насчет обычной пары слаксов и одной из твоих черных шелковых рубашек? Она так отвлечется на твою невероятную красоту, что не вспомнит собственного имени, куда уж там какие-то вопросы.

Рейдж все еще ворчал, когда они вошли в их комнату, и настроение его ничуть не улучшилось, когда Мэри пихнула его в сторону ванной.

- Нет, - сказала она, когда он попытался утащить ее с собой. - Мы не на шутку отвлечемся. Давай я лучше приготовлю твою одежду.

- Ты права. Плюс, всякий раз, когда я думаю, куда иду, я хочу блевануть.

Они разошлись в разные стороны, он - чисто выбрить лицо и помыть голову, она - в гардероб, где...

Вопль, донесшийся из уборной, едва не довел Мэри до чертова сердечного приступа.

- Рейдж! Рейдж... что случилось?!

Она рванула через весь ковер и... только чтобы врезаться в его спину.

- Да вы нахрен издеваетесь! - рявкнул Рейдж.

- Что, что ты...