Страница 37 из 106
<p>
- Будто путешествие короля по стране! Никто даже не замечает беднягу Второго.</p>
<p>
- Да, я думал, это заинтересует вас, - пробормотал Пятый.</p>
<p>
- Мордион – наш прямой представитель, - заметил Властитель Четвертый, казавшийся не слишком счастливым по этому поводу. – Где бы он ни появился, они знают, что на самом деле имеют дело с нами.</p>
<p>
- Да, но помнит ли об этом наш Слуга? – спросила Властительница Третья.</p>
<p>
Властитель Первый в своей обычной манере до сих пор хранил безмятежное молчание. Теперь он погладил белую бороду и сверкнул на Третью доброй улыбкой.</p>
<p>
- Конечно, помнит. Я позаботился об этой части его подготовки с величайшим вниманием. Уверяю тебя, он так же скромен, как и верен.</p>
<p>
- И всё же я считаю, было ошибкой отправлять его без наблюдения, - возразила Третья. – Если бы не этот случай, никто из нас не знал бы, как ведут себя с ним главы секторов.</p>
<p>
- О, я знал, - сказал Властитель Первый.</p>
<p>
- Но подумай только о силе Слуги… - снова начала Третья.</p>
<p>
- Замолчи, Третья, - прервал Властитель Пятый, раздраженно шлепнув рукой. – Сейчас будет важный кусок.</p>
<p>
Властитель Второй и его Слуга вошли в одно из длинных прохождений, где несколько секторов смогли соединить свои порталы в дорогу, тянущуюся через галактику от мира к миру на несколько световых лет. Картинка на столе вспыхивала от белого к изображению, к белому и снова к изображению, когда они проходили через соединения порталов, но вспышки были достаточно быстрыми, чтобы не мешать наблюдению за высоким Слугой, бредущим рядом с гораздо более низким Вторым. Только немного утомительно для глаз. Переход выглядел как хорошо освещенный туннель, составленный из более бледных версий того же перламутрового вещества, из которого состояла комната, в которой сидели Властители. На самом деле обе перламутровые субстанции происходили из одного источника, и этим источником, как ни забавно, являлась кремневая галька с Земли. Только кремневая галька, импортируемая с Земли, была достаточно прочной, чтобы выдержать напряжение портала. Картинка напомнила всем наблюдавшим Властителям о том, насколько важна Земля.</p>
<p>
У Властителя Второго очевидно появились те же мысли, что у Властительницы Третьей.</p>
<p>
- Ты весьма вежлив со всеми этими глупыми лизоблюдами, - произнесло его крошечное изображение брюзгливым тоном. – Это так необходимо?</p>
<p>
- Думаю, да, - поразмыслив, ответил Слуга. – Они до смерти боятся, что оскорбят Властителей, если оскорбят меня. Мне внушили во время моей подготовки, что я просто публичное лицо, которое Властители демонстрируют Организации. Значит, я должен показать им, что нисколько не оскорблен.</p>
<p>
Властитель Первый бросил на Властительницу Третью насмешливый взгляд, говорящий: «Видишь?»</p>
<p>
- Возможно, ты прав, - сварливо произнес Властитель Второй.</p>
<p>
Он нервно оглядывался вокруг. Казалось, туннель подавляет его. Цифры, бегущие по краям изображения, показывали учащенное сердцебиение и повышенное давление. Или, может, он нервничал по другой причине.</p>
<p>
- Слушай, Мордион, - вдруг сказал он. – Прежде я лишь однажды имел дело с баннусом, да и то большую часть работы выполнил Властитель Первый. Можешь помочь мне разобраться кое-в-чем насчет него?</p>
<p>
Предостерегающее выражение появилось на узком желтоватом лице Властителя Пятого. Он поднял палец, чтобы показать остальным: именно об этом он говорил.</p>
<p>
- Как пожелаете, - учтиво ответил Слуга.</p>
<p>
Он явно этого не хотел. В конце концов, он был обучен никогда, никогда не совать нос в секреты Властителей.</p>
<p>
- Но вы должны помнить, сир, что, возможно, мы не найдем там никакого баннуса. Отчеты были очень путанными. Это письмо с Земли на Альбион может оказаться розыгрышем.</p>
<p>
- Я знаю, дурак! – раздраженно произнес Властитель Второй. – Но согласись, я должен быть готов на случай, если это не розыгрыш.</p>
<p>
Слуга кивнул.</p>
<p>
- Хорошо. Тогда приказываю тебе подумать о баннусе.</p>
<p>
Наблюдавшие Властители задохнулись. Властитель Пятый саркастично улыбнулся. Потому что Слуга, конечно же, был обязан сделать всё, что Властитель прикажет ему.</p>
<p>
- Как ты думаешь, что такое баннус? – спросил Властитель Второй. – Как бы ты сам описал его?</p>
<p>
- Машина, чтобы воплощать мечты в реальность. По крайней мере, это то, что пришло мне в голову, когда мне впервые рассказали о нем.</p>
<p>
- Хмм, - Властитель Второй брел вниз по перламутровому туннелю, размышляя над этим. – Да… в некотором роде… это хорошо описывает то, как баннус использует тэта-пространство. Одной из его функций является показывать людям – невероятно, слишком живо – принимают они правильное решение или нет.</p>
<p>
Властительница Третья одобрительно кивнула:</p>
<p>
- Осторожная полуправда.</p>
<p>
- Подожди, - сказал Пятый.</p>
<p>
- Итак, - Властитель Второй замедлил шаг, пока прогуливающиеся шаги Слуги не вынуждены были превратиться в переминание с одной длинной ноги на другую. – Итак, у тебя есть машина, предназначенная, чтобы прогонять набор сценариев, показывая, что случится, если в некоей ситуации ты примешь решение А, потом – решение Б, и так далее, пока она не покажет все возможные варианты. Затем, если ты должным образом загрузил в нее материал, она должна остановиться, так? Теперь, если это не розыгрыш, штука очевидно продолжает работать. Почему?</p>