Демон

- Как его убили?

- Проще сказать, чем его только не убивали...

Грудную клетку прострелили несколько раз, половина лица обожжена, а горло перерезано. Умер он недавно, над телом еще даже не начали виться мухи.

- Похоже, убийца все еще поблизости. И это непохоже на зараженных, - сэр Уильям закрыл рукой обожженные глаза мертвеца.

Внутри мундира оказались простреленные документы и фото солдата с семьей.

- Рядовой Гарнер, - крестоносец с трудом смог прочитать подпорченную фамилию, после чего положил все обратно в нагрудный карман.

- Как он вообще здесь оказался? - огляделся вокруг Хэммет.

Других следов на траве не видно, хотя из профессора плохой следопыт.

- Меня волнует не этот вопрос. Какого черта здесь делает солдат принца, когда он направился совсем в другую сторону?

Тем временем рука крестоносца шарила по брюкам в поисках улик. Внутри нашлась смятая записка. Пустая, но с инициалами...

- Вам что-нибудь говорит И.Л.Б? - передавая бумажку, поинтересовался сэр Уильям.

- И.Л.Б... И.Л.Б... - тут профессора осенило. - Исаак Лотиан Белл.

- Тот промышленник?

- Или кто-то из эльфов, - задумался Хэммет. - Они тоже часто подписываются тремя инициалами.

- Ладно, решим эту загадку позже. Сейчас главное выжить.

Больше здесь нечего делать. Трофейную саблю Михаил не захватил и не сожалел. Скорее сам себя зарежет, чем кого-нибудь из врагов.

Овраг впереди сужался, заканчиваясь возвышенностью, на которую можно забраться. А за ней открылся вид на выжженный дотла лес.

- Это не просто огонь... - сразу определил опытный глаз крестоносца, - это то же самое магическое пламя.

- Что и в порту?

- Их несколько видов, но любое из них оставляет такие последствия. Не берусь судить.

Перебравшись через возвышенность, оба беглеца почувствовали себя не лучшим образом. Будто холодное пламя пытается выжечь изнутри, оставив пустую оболочку. Но самое странное, что они чувствовали лишь хилые попытки этого процесса, будто все самое худшее ждет их впереди.

- Нужно вернуться... - откашлявшись, решил профессор.

- Куда...

Но через пять шагов все просто закончилось, будто они перешагнули определенную границу.

- Что это было, Уильям? - упал на одно колено побледневший Хэммет.

- Если это то, что я думаю, мы все равно вскоре будем мертвы, поднимайтесь, - сержант насильно поднял спутника.

- Надеюсь, что...

Михаил не договорил. Опередив спутника на пару шагов вперед, он провалился сквозь землю.

- Профессор! - сэр Уильям попытался его поймать, но его рука прошла сквозь землю. - Иллюзия...

Глубоко вдохнув, он осторожно спрыгнул вниз.

Они оказались в неглубокой каменной яме, из которой вниз под землю вел свежевырытый проход.

- Так и кости можно переломать... - Хэммет не сильно пострадал при падении, и теперь просто отряхивал жилет - Что это за место? Его кто-то очень сильно хотел спрятать...

- Да, а теперь мы здесь. Надо выбираться отсюда, вниз я не пойду.

- Почему? - искренне удивился профессор.

Он тоже не слишком сильно горел желанием, но все-таки...

- Мы имеем дело с некромантами, вот почему. Там наверху был барьер Черепов. Он положил много собратьев ордена в свое время... А теперь еще и иллюзия. Все сходится. Они распространили болезнь среди эльфов. А когда те умрут, воскресить их, собрать армию и ударить по нам с новой силой!

- Тогда мы должны попробовать их остановить!

- Не глупите...

- Мы можем бездарно погибнуть, если пойдем дальше, а здесь есть шанс...

- На что?! - рявкнул крестоносец. - На то, что я искуплю здесь свое предательство?! Вы сами верите в то, что говорите?

- Нет, не верю... - признался профессор, но его взгляд говорил о том, что своего решения он не изменил. - Хотите еще раз идти через барьер?

Уильям колебался долго, но последний довод оказался крайне убедителен.

- Я даже не хочу знать, что с вами сделало Семнадцатое нашествие... - пробурчал сержант и первым отправился в проход.

Пожалуй, профессора Оксфорда, увидев, куда направлялся Хэммет, точно посчитали бы безумцем и постарались потихоньку уволить из университета, побоявшись, что он сможет заразить своим безрассудством учеников. Но сейчас их здесь не было, поэтому никто не мог подавить разыгравшееся любопытство... когда нечего уже нечего терять, по-другому бывало редко.

Туннель был сделан искусственно, устройством, которое даже гномы не используют во время добычи ресурсов в шахтах. И сделан, похоже, совсем недавно. На стенах и потолке все еще были кусочки свежего гравия.

Довольно странно через пару метров земли наткнуться на твердую каменную породу... Это место точно выбрано не зря.

Путь впереди освещали наспех установленные факелы. Похоже, их ставили по мере того, как рыли туннель. Который закончился большой ямой, ведущей в странное помещение.

- Аккуратно... - предупредил сэр Уильям, прыгая вниз.

Железные сапоги громко лязгнули о каменный пол. Михаил же свесился с краю, опасаясь сразу сигать с такой высоты.

- Что это за место? - крестоносец внимательно оглядывал ровные каменные стены.

Внимание Хэммета же приковало то, что никакого устройства для бурения здесь не было. Из большой пустой комнаты шла узкая лестница и больше ничего. Чем же проделало такой проход сквозь толщу камня?

- Это совсем не похоже на древнюю гробницу, - умолчав про замеченный факт, заключил профессор.

Бетонные стены, пол и потолок. Интересная конструкция для древних народов.

- Это больше похоже на... Не знаю, замок. Но кто будет строить замок под землей? И даже если это просто сеть пещер, то кто будет так искусно заниматься стенами? - сержант терялся в догадках о происходящем.

- Полагаю, есть только один способ узнать правду... - Михаил медленно направился к лестнице.

Через несколько пролетов мужчины увидели плохо освещенную комнату, в которой находилось несколько фигур. Поэтому им пришлось спрятаться по бокам прохода, ведущего внутрь, приготовив оружие.

- ...время на исходе. Найдите здесь что-нибудь или нам придется пробивать проход дальше, - произнес глухой раскатистый голос.

- Здесь ничего нет! - продолжается шебуршаться в чем-то, раздался другой, визгливый.

- Ищите тщательнее! У нас не так много времени! Я ухожу. Мне нужно обеспечить себе алиби...

Внутри поднялись странные вихри, но Хэммет сразу узнал, что это такое. Телепортация. И решил все же осторожно выглянуть.

- Да нет здесь ничего... - продолжала копаться в камнях и пыли визгливая фигура в темной куртке с накинутым на голову капюшоном.

Вторая же просто молчала и бродила туда-сюда, внимательно вглядываясь в окружение. Повсюду стояли столы и стулья, сделанные из странного материала, который смог сохраниться за столько времени, пока в это место вновь не ступила нога человека.

- Придется ломать столы. Может, что-то внутри, - первый незнакомец кинулся на предмет интерьера, обстукивая, будто стремился найти что-то в тонкой площадке стола - Хотя, нет, один точно возьму себе... Он мне нравится.

- Пошевеливайся, - спокойным голос ответил напарник, и, казалось, нашел что-то на полу.

Но тут он обратил свой взгляд на выглянувшего Михаила. Хотя глаза были скрыты капюшоном, профессору показалось, что его пронзило насквозь.

Визгливый сразу всполошился. Похоже, напарник передал мысленный сигнал.

- Как они прошли через барьер?!

Тут сэр Уильям не стал больше скрываться и вышел навстречу, филигранно взмахнув мечом, разрубив один из столов легким движением.

- Крестоносец! Я предупрежу остальных!

Напарник кивнул и приготовился к бою, выхватив переливающийся зеленым светом кинжал из-за пояса.

С боевым криком сержант кинулся на исчезающего в вихре телепорта врага, но путь ему моментально преградила вторая фигура. Профессор попытался прицелиться из револьвера, но широкая спина сэра Уильяма не давала такой возможности.