Демон

- Что ты о себе возомнил, профессоришка?! - пока он тряс Михаила, сэр Уильям аккуратно старался их разнять. - Так опозорить меня перед самим принцем!

Наконец, крестоносец отцепился. Поправляя сак, Хэммет не мог не сделать замечание:

- Сэр Патрик, ваша репутация ничуть не пострадала. За мои слова вы не отвечаете...

- Ах, ты!.. - в этот раз капитана удалось с трудом сдержать сэру Уильяму и еще одному солдату.

Все-таки в припадках ярости силе коротышке было не занимать.

- Убирайся с глаз моих! Солдаты! Мы идем за сэром Джеймсом!

От удивления от него убрали руки.

- Но... - пытался возразить сержант.

- Мы тут все умрем! Нам надо соединиться с основными силами, тогда у нас будет шанс выжить...

Достав платок, сэр Патрик вытер испарину с низкого лба и отправился в ратушу.

- Еще без шляпы... перед принцем...- перейдя в тихое бешенство, приговаривал он по дороге.

Тут профессор не выдержал и устало закатил глаза. Пожалуй, из всего, что случилось за день, сэр Патрик был худшим событием.

- Я, конечно, знал, что он сумасшедший карлик, но... - покачал головой сэр Уильям.

- Не оскорбляйте карликов, - посмотрел на него Хэммет. - Каждый их представитель умеет в разы больше, чем ваш командир.

- Я все равно недолюбливаю карликов. И обычных, и тех, кто служит в ордене. Но вы его хорошо взбесили, благодарю, - усмехнулся крестоносец. - Что будете делать дальше?

- Ха... Я тут ничего не решаю, к моему глубокому прискорбию. Попытаюсь набиться в чей-нибудь дом, пока вы не ушли.

- Лучше пойдемте с нами. Вы ведь вооружены? Я слышал выстрелы из гостиницы...

- Вы правы, - Михаил показал револьвер.

- Договоримся, - пообещал сэр Уильям.

Разумеется, крики сэра Патрика были слышны далеко за ратушей. Но последний аргумент, что сэр Джеймс сам позвал профессора, лично с ним знаком и вряд ли ему понравится, что капитан бросил его на произвол судьбы, подействовал просто замечательно.

Итак, отряд, состоящий из сорока человек, покинул Шербур. По дороге профессор видел, как приоткрывались ставни на окнах, с каким презрением эльфы и другие провожали взглядом уходящих крестоносцев, прекрасно зная, что без них город окончательно падет и ждать спасения больше не откуда.

Но командиру на это просто плевать. Он чуть ли не прямо заявил, что его шкура дороже жизней всех горожан и членов отряда вместе взятых. Прискорбно, что такие люди умудряются занимать высокие посты.

За городом дорога, вопреки ожиданиям, была спокойной. За исключением встречающихся разбитых повозок, трупов лошадей и эльфов, которые уже давно начали смердеть, заставляя солдат ускорить шаг. А сворачивать с намеченного пути в темную глушь... да даже на раскинувшуюся равнину довольно страшно. Казалось, что именно там, в траве, притаились зараженные.

- Чертовы эльфы... - выругался крестоносец, когда отряд вновь остановился по приказу сэра Патрика.

До них доносились разные звуки. Чаще всего крики. Напряжение усиливало то, что ветер будто издевался над ними, заставляя деревья раскачиваться и трещать ветками. У трети солдат, выглядевших, как новички, точно уже сдавали нервы.

- О чем вы? - профессор тоже чувствовал себя не лучшим образом, но старался не поддаваться панике.

Разговор помогал хоть немного отвлечься...

- Прежде, чем у эльфов развилась хоть какая-то цивилизация, они вроде как были едины с природой, - начал объяснять свою точку зрения сэр Уильям.

- Некоторые до сих пор едины. Где-нибудь в Южной Америке...

- Не суть важно. Главное, что прятаться они тогда умели в лесах. И цивилизация вряд ли могла забрать у них эту интересную способность...

- Вперед! - скомандовал капитан, заставляя некоторых крестоносцев вжать голову в плечи в ожидании бури.

Уж слишком громко он кричал, привлекая внимание любого, кто находится неподалеку, но еще не заметил освещенную лампами точку на дороге.

- Если зараженные мыслят инстинктами, то вполне возможно, сейчас они прячутся вокруг нас, - пожал плечами Хэммет.

Один из солдат рядом услышал их разговор и пошел быстрее, не желая больше знать о том, что опасность таится в любой точке пространства вокруг.

- Вот, и я о том же. Ненавижу чертовых эльфов, - сэр Уильям сделал главный вывод.

Профессор усмехнулся про себя. Удивительные порой люди служат в ордене, представляющий из себя оплот нравственности и чистоты. Конечно, ничего идеального в мире нет, но высказывание прилюдно такой точки зрения... И это после того, как совместные исследования церквей и ордена достоверно доказали, по крайней мере, по их словам, достовернее ничего нет, что все, кроме демонов, созданы божественной рукой. Поэтому все жители планеты равны между собой, вне зависимости от расы. Хотя, конечно, этой теории всего лишь двадцать с чем-то лет, и она не слишком прижилась в умах поколения, но... Эльфы и карлики были признаны равным с людьми народом много веков назад. Но ничего в мире не меняется, какие законы не придумывай.

- Так!.. - сэр Патрик остановился и вытер лоб платком.

Похоже, капитан привык больше к сидячей работе...

- Впереди деревня. Десять человек разведают что там, а потом устроим привал. И двинемся дальше, как рассветет... Нечего больше в темноте шататься.

- С таким успехом мы могли бы и в городе остаться... Прошли от силы десять миль, - хмыкнул сэр Уильям так, чтобы услышал только Хэммет.

- Сержант! - окликнул его командир - Апчхи! Сюда!.. Теперь и простуду тут со всеми вами подхватил...

Вскоре отряд занял оборонительную позицию в деревушке, состоявшей из пяти больших красивых домов. Еще со времен великой Римской Империи эльфы славились своей технологией строительства. Вот и сейчас, пусть и устаревший по европейским меркам, стиль барокко радовал глаз.

В пару жилищ вообще было страшно заходить - внутри все заляпано кровью, не говоря о трупах. Крестоносцы их выволокли и подожгли на 'главной' площади поселения. Сэр Патрик же расположился в самом ухоженном доме на втором этаже, заперев дверь.

- Спать ушел, - сразу заключил сержант. - Вдобавок, свои больные ноги жалеет...

Расставив по приказу капитана солдат вокруг деревни, сэр Уильям отошел на небольшое расстояние, достав бинокль из походного рюкзака. Впереди располагался успокаивающий вид на равнину, справа прямо у деревушки лежала густая лесная чаща.

После взрыва в порту, карантинных мер в городе, не упоминая уж о нападении на гостиницу, все было как-то слишком тихо. Может, на самом деле прорвалось не так уж и много зараженных? Просто в беззащитном городе резню не так-то и сложно устроить... Все равно, что выйти на дорогу ночью.

Что, кстати, они и сделали, вместо того, чтобы занять удобную позицию, держа отлично простреливаемое пространство на мушке. Но, наверняка, капитан Патрик смог бы найти любое оправдание, чтобы сбежать из города. Например, что у них мало патронов... Как же древние крестоносцы воевали без ружей, пользуясь лишь луком со стрелами? А то и вообще без них.

- Вы действительно не слишком жалуете своего командира... Он об этом знает? - полюбопытствовал профессор, старавшийся держаться к единственному знакомому крестоносцу поближе.

- Знает ли? - усмехнулся сержант. - Разумеется. Много раз грозил наказать по кодексу, но не смог найти конкретно за что. От корки до корки пролистал всю книгу. В итоге пожаловался начальству, что я плохо руковожу подчиненными...

- Я этого не заметил, - посмотрел в сторону деревни Михаил.

- Я тоже, - оторвался от бинокля крестоносец. - К сожалению, не только по его мнению, но согласно мнению начальства повыше, раз я не состою в братских или хоть немного дружеских отношениях с членами своего отряда, то я не понимаю принципов ордена и прочий бред...

- Могу вас только посочувствовать.

Странно, что сэр Уильям так спокойно всем этим делится с тем, кого знает не больше двух дней.

- Постойте... Там какое-то движение... - наблюдая за окраиной леса, крестоносец схватился за рукоять двуручного меча, что висел на спине.