Демон

- Они... перекрыли... пути? - орк следил за тылом, не слишком веря великодушию некроманта.

- Нет, просто со мной связался адмирал Барт Робертс, - кратко объяснил кузнец. - Все равно пришлось бы убираться с островом. Сократим путь...

- Я не доверяю пирату... - хотел было воспротивиться Уильям.

- Да всем плевать! - не сдержалась женщина. - Можешь вернуться и поговорить с Робером по душам. Вы как служители ордена найдете о чем поговорить друг с другом.

Добраться до набережной Темзы, по середине которой встал на якорь знакомый броненосец, оказалось непросто. Лондон пылал, агонизируя в своих последних часах. Город, как и Англия, уже перестал существовать в первичном его виде. Ничего не будет как прежде. Как и во всем мире.

Вдалеке Уильям увидел, как несколько членов прибышего из ниоткуда ордена тамплиеров перерезали горло мирным жителям. А на другой улице произошел расстрел у стены.

Белые плащи с крестом изменились на непроницаемо черные. Если кто-то из англичан и ждал спасения хоть от ордена, этим надеждам не суждено было сбыться.

Можно было предположить, что прямо сейчас творится в столицах других городов. Народы Европы будут сломлены. Наспех организованные партизанские отряды, возможно, будут покусывать темный орден. Но война с некромантами, что могут поднимать мертвых, практически бесперспективна с точки зрения военной стратегии. Придется придумывать что-то новое, ибо эта угроза никогда еще не была массовой.

Но путешественников не волновали подобные вопросы. Прямо сейчас важнее спасти свою шкуру.

- Робертс пригнал лодки к набережной, до них мы доберемся до корабля, - Ангус внмательно оглядывался по сторонам, двигаясь впереди всех.

- Почему орден не трогает корабль? Он же прямо на линии обстрела с двух направлений, - заметил бывший крестоносец, стараясь отвлечься от страшных картин любым способом.

- Не знаю, - пожал плечами гном. - Может, Робертс слишком уж самоуверен. Либо здешним предателям не до нас.

Виктор продолжал сжимать в руке пластинку, что удалось добыть весьма странным способом. Верить заклятого врагу нельзя, но и дареному коню в зубы не смотрят. Тем более, что это не выглядит, как подделка.

А спокойное, даже расслабленное поведение Робера указывало на то, что она действительно имеет для него опосредованное значение.

- Все вопросы на борту. Вокруг нас бойня, не забывайте.

Порой на них натыкались люди. Просили их спасти. Но каждый с безразличием проходил мимо. Или даже отталкивал наиболее настырных.

Также встречались отряды крестоносцев. Но командирам хватало одного взгляда, чтобы велеть своим солдатам не трогать путешественников. Салиму и Уильяму очень хотелось пристрелить каждого из них. Но схватка с целым отрядом закончится неминуемой гибелью.

Катерина увидела вдалеке, как один из крестоносцев-предателей загнал небольшую семью в один из домов, а потом оттуда послышались истошные крики.

И в этот момент рыжеволосая повернула голову в другую сторону.

- После этого, Уильям, - мрачно сказал Франкенштейн. - Не смейте упрекать меня в каких-то грехах.

Солдат лишь сплюнул в сторону, чувствуя, что на языка скопилась атмосфера, смешанная из гари и крови. Пусть и не первый раз приходилось такое видеть, но каждый раз сложно привыкнуть.

Тампико и Шербур казались цветочками по сравнению с тем, что происходило в столице некогда могущественного государства.

Лодки, к счастью, не успели сжечь. Но путь к броненосцу оказался не слишком приятным. Оседающий над водой пепел не давал нормально дышать. Но на борту корабля, где их уже встречали матросы, было чуть получше.

Стоило последнему путешественнику, а именно орку, забраться наверх, как броненосец тут же тронулся.

Было видно, что за прошедшие семнадцать лет он не раз подвергался различным модернизациям. Больше всего впечатляли новые пушки и крепкая обшивка. Однако Ангус все равно нашел к чему придраться и ворчал себе под нос.

Робертс не вышел встречать их. То ли опасался снайперской пули, то ли меткой картечи, что может вдруг полететь к кораблю.

Вместо этого путешественников привели глубоко в трюм, где их встретил постаревший пират. Повязки на глаз, деревянной ноги и крюка он так и не заимел, зато прибывалось шрамов на лица, кусочек уха оказался отстрелен. Седина окончательно победила его волосы, равно как и морщины - лицо.

Зато одевался Бартоломью все также, в стиле восемнадцатого века. Правда, камзоле прибывалось несколько викторианских черт, равно как и на наряде красовались опозначвательные знаки адмирала флота.

- Рад вас видеть господа! - радостно улыбнулся Робертс, после чего подошел к Катерине и мягко взял ее руку в перчатке. - Моя леди. Ваши шрамы вас только красят.

Рыжеволосая все же была рада видеть бывшего капитана, а теперь уже адмирала. Поэтому не сразу мягко высвободила руку. Пожалуй, из всех встреченных во время путешествия с Хэмметом людей он был наиболее приятной личностью. Возможно, сказывалась некая общность. В том, что оба происходят из каст, презираемых приличным обществом.

Не смутило даже обращение насчет ее ожогов. В свете происходящих событий уродство окончательно перестало волновать Катерину. Тем более, что от былой красоты все равно ничего не осталось, даже намека. Да и нельзя сказать, даже молодой девушка была писаной красавицей.

- Как так получилось, что ты здесь? - скрестил руки на груди Уильям. - Как обычно, предал присягу, как подобает пирату?

- Уильям, я уже думал не услышу упрека в свой адрес, - парировал бывший пират. - Я отправился сюда спасать королевскую семью. Но только спасать ее будет другой корабль, выше по течению. А мы отправимся вниз, пока не попадем в Ла-Манш. И можно ли нарушить клятву государству, что уже, по сути уничтожено?

Бывший крестоносец побагровел.

- Пока жива королевская семья...

- Разумеется, разумеется. Только я присягал парламенту. И флоту. И того, и другого уже нет. Атака началась уже давно, еще до вашей маленькой диверсии.

- Как вы о... ней... узнали? - настороженно спросил Салим.

Тяжелые предчувствия начали бередить душу орку. Он не поверил некроманту, что тот видел Хэммета. Скорее просто знает много о нем, а теперь пытается их запутать.

Но Катерину подобные дилеммы не волновали, она лишь кинулась вглубь трюма, стоило адмиралу сделать в ту сторону небольшой жест.

Внутри очередного помещения за столом сидел и что-то писал карандашом Хэммет. В этот раз настоящий. Услышав шаги он резко, даже с опасением, медленно повернулся. Но, увидев девушку, слегка улыбнулся.

- Рад вас видеть.

Встать со стула Михаилу оказалось непросто. Робер действительно видел его. И запомнил последний образ в точности. В том числе и повязку на бедре. Вместе с протезом передвигаться мужчине было непросто, поэтому он пользовался тростью, достаточно ловко на нее опираясь.

К этому моменту внутрь вошли оставшиеся путешественники.

- Простите, что так вышло, - не давая ничего им сказать, быстро сказал профессор. - Гроссе не оставил мне выбора, пытаясь сбежать через портал. Но мы все уцелели и это главное...

- Некромантом оказался Ноттингемский! И ты об этом знал! - резко обрушился с обвинениями Уильям.

- Нет, Уильям, я не знал, - с нажимом прервал его тираду Хэммет.

Было видно по бледному лицу и слабому голосу, что он сильно утомлен. Рыжеволосая даже захотела дать бывшему крестоносцу подзатыльник и вывести всех отсюда. Но понимала, что если Михаил посчитает это необходимым, сделает сам.

- Меня обвели вокруг пальца. А также водили за нос. Очень долго... я подвел вас всех, дав ложный след. Прошу прощения.

В этот момент даже Салим на мгновение был готов навсегда отбросить слова де Сабле о Хэммете. Но все же не отбросил...

- Нам нужно всем обстоятельно поговорить. Но позже. Мы должны выбраться с островов, - после небольшой паузы огласил дальнейший план действия профессор.

К счастью, никто спорить не стал.