Демон

Это все весьма плохо. Похоже, вариант с крестоносцами отпадает. Но нельзя же просто сдаваться. Все еще далеко не кончено.

- Есть еще один способ, - скептическое выражение лица сэра Уильяма так и подмывало просто так взять и уйти 'по-французски', не попрощавшись.

Или по-английски. Хэммет в любом случае был немцем, так что известные распри между двумя державами, а скорее, между эльфами и людьми, его как-то совсем не волновали.

- Нужно доказать, что эта вещь ничего не стоит. Раз ничего не стоит - нечего некромантам за ней и охотиться. Дайте мне пару дней.

- Пару дней?

- Да. Пару дней, - договорившись обо всем, Михаил смог приняться за долгожданный завтрак.

Англия. Оксфордшир. Кузница. 2 неделя октября. 2 день. 1885 год.

Вывеску на небольшом здании, расположенном прямо на границе города, красили только сегодня. Хозяин определенно следил за своим заведением и хотел, чтобы возможные клиенты замечали ее издалека. Ведь до окраины надо еще дойти, а городские власти, несмотря на все ухищрения, не разрешали строить кузницу в данной области. Пришлось идти на компромисс, потому что в Лондоне конкуренция просто бешеная, а в других провинциях дела обстоят не лучше.

Открыв крепкую стальную дверь с неподдающимся обычному взлому гномскому замку, представляющему из себя тяжелую железную конструкцию, занимавшую едва ли не половину двери, профессор оказался внутри кирпичного здания. Внутри было жарко, несмотря на то, что сама кузница находилась через одно помещение

Сняв шляпу, Хэммет достал из кармана платок и вытер испарину, проступившую на лбу. Помощника за прилавком не было, так что пришлось позвонить в небольшой замок. Лишь на пятый раз удары молота о металл стихли. Что-то с громким звоном упало.

- Негодный мальчишка! Я тебе велел смотреть за прилавком! Где ты?!

В комнату вошел разъяренный гном. Меньше полутора метров роста, но широкоплечий, с огромными мускулистыми ручищами. Рыжая борода, явно компенсировавшая полное отсутствие волос на голове, была привязана веревкой к телу. Поверх рабочего серого халата висел пояс со множеством мелких инструментов.

- А, это ты, ученый... - фыркнул, немного раздобрев, хозяин магазина, - Чего хочешь?

Многие гномы уже давно забыли как грубый язык, так и грубые манеры. Но из некоторых их не выбьешь даже после десятков и десятков поколений. Впрочем, такое позволяли себе только по-настоящему хорошие мастера. Остальные рисковали обанкротиться.

- Рад видеть тебя, Ангус, - вежливо ответил Михаил, вытаскивая свой револьвер из внутреннего кармана пиджака. - Побывал тут в заварушке месяц назад, что-то барахлить стал. Думал, в ближайшее время не потребуется, вот и тянул...

- Всегда держи оружие наготове! В любое время может понадобиться жеж!

Жадно выхватив револьвер, Ангус положил его на прилавок, начав с упоением ковыряться, ворча:

- Американцы... ничего не могут сделать нормально... порох мы изобрели, первые ружья мы изобрели, динамит мы изобрели... а они только все портят.

Ну, вообще насчет пороха и ружей неизвестно. Китайцы до сих пор спорят с гималайскими гномами - кто первый додумался до такой штуки. Но скорее всего имеет место воровство.

А вот динамит точно изобретен Альфредом Нобелем, это доказано. И все же гномы усердно пытаются доказать, что это не так.

- Что ты с ним делал такое, ученый?

Не став поправлять его, профессор рассеянно пожал плечами:

- Стрелял...

- Ага... стрелял... да так, что барабан едва не отвалился.

- Ну, простите...

- Ладно, все готово, - поковырявшись в течении тридцати секунд мелкими инструментами, хозяин кузницы прокрутил щелкающий барабан револьвера по руке и отдал оружие Михаилу.

- Спасибо, сколько с меня?

- Бесплатно. Я рад хоть ненадолго выйти из кузницы, охладиться... а то увлекаюсь работой, ну не могу оторваться!

Охладиться? Профессору стало жутко от того, какая температура может стоять у самого горнила.

- Трудоголизм... понимаю. Да, - изобразив, что собирается уходить, Михаил тут же вернулся, - еще кое-что. Ты не знаешь в Оксфорде или Лондоне человека, который занимается... экспертизой необычных вещей.

- Коллекционер что ле? - поднял густую бровь гном.

- Нет... скорее человек, который может сказать, что...

- А чего сразу человек? - возмутился Ангус. - Что, кроме людей, вас англичан никто по жизни не устраивает?!

- Я немец...

- А какая разница? Знаешь, почему мне не дали открыть лавку в центре города?

- Ты рассказывал...

- ...мол, говорят, дым им мешает, задыхаться они будут, будто я перед их чайной-перечайной мэрией ее строить собрался!

- Но ведь...

- Все дело в том, что я гном! Гном! Не человек, а гном! Сколько живет в мире людей, а сколько гномов? Вы господствующий вид, вам все можно...

- Ангус, давай, продолжим дискуссию в следующий раз. Мне просто нужен тот, кто занимается изучает любые редкие вещи. У тебя есть на примете такой... - профессор осекся, - субъект?

- Су... кто? Ладно, знаю такого. Здесь в Оксфорде живет.

Гном быстро написал корявым подчерком на первой попавшейся бумажке адрес и имя:

- Завтра к нему зайди, сегодня он занят.

- Непременно. Благодарю!

На выходе из лавки Михаил услышал новый крик:

- Где ты, мелкий выродок?!

Воздух... как же хорошо после этой жаркой печки. Как еще чернила на бумаге не расплылись от нее....

Михаил задумался. Сэр Уильям согласился дать ему пару дней. Как раз все успеется...

Англия. Оксфордшир. Магазин 'Редкости Вандокса'. 2 неделя октября. 3 день. 1885 год.

Профессор не знал, откуда замкнутый гном-трудоголик знает человека из совершенно другой сферы деятельности, не связанной с ремеслом кузнеца и вообще оружием.

Может, удастся найти ответ и на эту загадку?

У этого магазина вывеска оказалась совсем неприметной, справа от двери, скрытая ветками рябины. Будто хозяин очень не любил гостей...

Стук в дверь не помог, да и та оказалась не заперта. Но внутри не было никакого прилавка, обычная домашняя прихожая. В следующей комнате располагалась гостиная со множеством разных вещей. От простого хлама до весьма ценных для коллекционеров экспонатов. И все просто так выставлено напоказ. Но, несмотря на беспорядок, все в комнате смотрелось органично, будто на своем месте.

Особенно привлекали внимания чучела зверей и магических существ, например, давно вымерших огромных пауков, и даже маленькое ходячее дерево, имевшее два с половиной метров росту. Кубки, глиняные тарелки, гномьи таблички, эльфийские свитки и луки... от такого многообразия кружилась голова. Ангус точно дал правильный адрес.

Дверь в кабинет удалось найти не сразу, да и то пришлось отодвигать чучело белого медведя. Без этого Михаилу просто не удавалось пролезть.

За резным дубовым столом, блестящим от лака, сидел полноватый старик в смокинге. Точнее спал, закинув голову вверх. Седые, вьющиеся во все стороны кудрявые волосы обрамляли лысую макушку. На начисто выбритом подбородке виднелось несколько темно-коричневых бородавок.

От стука о косяк двери хозяин также не проснулся. Михаил уже подумывал, стоит ли вообще его будить. Но откладывать больше нельзя, обещание уже дано.

- Мистер Вандокс?

Старик всхрапнул и резко подскочил, услышав чужой голос:

- Да, сэр Генри Клод Вандокс, я... - наконец, он окончательно проснулся. - Кто вы такой? Грабитель?

Маленькие глазки так и бегали вокруг, будто не в силах зафиксироваться на одном предмете хотя бы на секунду.

- Нет, сэр. Меня зовут Михаил Хэммет. Я профессор демонологии, - мужчина почтительно склонил голову в знак приветствия.

- Я не занимаюсь демонами!

А фальшивое чучело адской гончей говорит об обратном. Почему фальшивое? Крестоносцы избавляются от всех трупов. Даже от них можно случайно подхватить порчу.