Ёрик

- Честно признаться я тоже не горю желанием плыть по морю! - рассмеялся Ёрик. - После того, как я свалился с корабля, мне не очень хочется плыть дальше.

- А поскольку я стал таким богачом, то решил нанять слугу, - поднял голову Арк. - Завтра я вас познакомлю.

- Теперь куда мы едем? - Ёрик посмотрел на Алису.

- На восток, в Арбон, - Алиса вернулась за стол. - Поскольку ты вернулся, то выезжаем утром. С нами туда поедет Элдри.

- Понятно, - вздохнул Ёрик.

- Мы решили купить себе волшебные зеркала, своё забери у Сибери.

- Спасибо. Я пойду сниму комнату, а то ужасно устал.

- Пошли! - Сибери потянула его за руку в коридор.

***

Желтоватая сухая трава простиралась от одного края горизонта до другого; над ней висело серое небо, затянутое пологом туч - перед Ёриком пролегала степь Тори. Он сидел на козлах чёрной кареты, влекомой четверкой мертвых коней в попонах того же цвета, что и экипаж. Ровная дорога пролетала под ногами - серые кирпичи сливались в единый поток.

На сундуке сзади кареты сидел прижимистый парень в белой куртке и свободных шароварах - слуга Арка Юбона Фриц Данс. В самой карете разместились остальные члены отряда, в том числе и новый попутчик до Арбона - Элдри.

Ёрик смотрел вперёд на однообразный пейзаж. Огромная степь пролегала на протяжении полутора тысяч километров на восток. Кони неслись со скоростью шестьдесят километров в час, не нуждаясь ни в отдыхе, ни в сне. Утром отряд позавтракал, Ёрик рассказал своё приключение после падения с корабля, украшая повествование шутками. Герои смеялись, одобряя его действия. Затем он вызвался вести карету в первой половине дня.

Прошло два часа с момента отъезда. Тон сидел на козлах и смотрел вдаль, ветер приятно обдувал обжигаемую солнцем лысину. Впереди вдали прямо под покровом туч показалась точка. Она приближалась, летя им навстречу. Ёрик постепенно разглядел крылья зеленого цвета, голову, хвост.

- Дракон! - юноша выпучил глаза. Чудовище неслось им навстречу и пролетело над каретой, несущейся по ровной дороге. - Разминулись, - Тон обернулся и уронил челюсть - дракон начал описывать круг. Вне всякого сомнения, чудовище разворачивалось. Из кареты донесся смех, разговор там шёл полным ходом.

Зеленый дракон окончил воздушный манёвр и полетел за каретой. Перепончатые крылья размахом в тридцать метров стали учащённо вздыматься, разгоняю длинную тушу.

- Но! Но! - Ёрик стал стегать коней-скелетов. Они переключились на максимальную скорость и карета поехала чуть быстрее. Дракон увидев, что добыча уходит от него, прибавил ходу.

- Ааа! - донесся жуткий вопль с сундука, приделанного сзади: слуга, смотревший вниз, вдруг поднял голову. - Дракон! Дракон! Дракон!

Ёрик открыл окошко, соединяющее кучера с каретой.

- У нас есть шанс победить зелёного дракона?

- Нет, - послышался голос Алисы. - Он сожжёт нас даже не приземляясь.

- А, что там кричит Фриц? - Выглянул в окошко Арк. - Я не могу разобрать.

- Он кричит, от того, что нас преследует зелёный дракон.

В карете повисла тишина. Затем зашуршали ручки подъема стекол и девушки высунулись по сторонам.

- Тебе этого лучше не видеть, Мия. - Сибери вылезла из окна, и сев на дверь, подтянулась. Забравшись на крышу кареты, она спрыгнула на козлы. - Что будем делать?

Визг Фрица не прекращался

- Надо подумать! - Ёрик дотронулся до подбородка. - У меня есть план! Подержи вожжи. - Он передал Сибери управление каретой.

- Какой план? - девушка посмотрела на юношу.

- Я думаю, что, если мы не можем победить дракона, надо заставить его оторваться от нас.

- И как?

- Надо кем-то пожертвовать, - на губах Ёрика появилась улыбка.

- Спасите! - орал Фриц.

- Только не Фрицем! - услышал он голос Арка из кареты, качок прильнул к окошку.

- А кем? - посмотрел на него Ёрик.

- Другого выхода нет, - согласилась Алиса.

- Ладно, - выдохнул качок, - а я ему вчера заплатил предоплату за месяц - тридцать золотых.

- Я пошёл! - Ёрик залез на козлы с ногами, обернулся. Голова дракона стала значительно ближе и монстр летел в ста метрах от них. Юноша стал на крышу кареты, мощный поток ветра бил его в спину, толкая к краю. В ушах шумело, по телу прошла дрожь. Если он не сумеет оторваться, то прощай приключение: они погибнут и окажутся неизвестно где, потеряв карету и саквояжи. Но, самое главное теперь при нём: деньги, два меча, закрепленные на спине крест на крест, поясная сумочка с пятью бутылочками здоровья.

Дракон, увидев Ёрика приоткрыл пасть и облизался мясистым языком. Крылья взмыли вверх он рванулся вперёд. Фриц завизжал ещё громче. К нему подошел Ёрик.

- Фриц!

- Что, господин! - слуга вцепился в крышу кареты, смотря бледным лицом на юношу.

- Прощай, Фриц. - Ёрик пнул его сапогом по лицу и слуга, свалившись с сундука, покатился по брусчатке. Дракон заметил его и упал, приземляясь за прижимистым парнем. Слуга поднялся на ноги и побежал назад по дороге, дракон пошёл следом и схватил визжащего человека мощной лапой. Открыв рот чудовище, пережевало и проглотило несчастную жертву.

- Спасены! - Ёрик сел на козлы рядом с Сибери.

- Фриц, - всхлипывал Арк, - прости меня, Фриц.

- Лучше он чем, мы, - утешила его Алиса.

- В любом городе наймешь нового слугу, - произнёс Элдри.

- Тебе не жалко было толкать Фрица? - Сибери посмотрела на Ёрика.

- Да, но что делать, - Тон посмотрел на мчащихся коней. - Он пожертвовал собой на благое дело - спас нас.

- Да, - кивнула девушка.

За спиной послышались взмахи крыльев, Ёрик обернулся и побледнел - их опять догонял дракон.

- Дракон, он нас догоняет! - юноша посмотрел на Сибери.

- Не может быть! - Он вскочила на козлы и обернулась.

"Надо что-то делать! - Ёрик смотрел на серое полотно, уходящее за горизонт. - Надо что-то делать! Я будущий лидер, я должен решить эту проблему никого не выбрасывая. Потому, что это не выход!"

Дракон тем временем не желал проигрывать. Зеленые глаза сверкнули и монстр пошёл в атаку. Крылья начали ходить ходуном, разгоняя длинное тело. Дракон полетел на опережение.

- Если бы мы могли призвать быка или другого крупного зверя, то мы бы смогли оторваться, - вырвалось у Сибери.

- Ты можешь призвать кого-нибудь? - Ёрик посмотрел на неё.

- Блуждающий огонёк и крокодил.

- Не слишком значимые цели для дракона.

- Да.

- "Призвать ифрита!" - рядом с каретой появился ифрит, оставшийся вдали. - Гонись за нами!

Ифрит рванулся к карете, стремительно отставая, но дракона он не заинтересовал. Чудовище пронеслось над ним, лишь слегка подергало ноздрями, вдыхая горячий воздух.

- К счастью, пламя зеленого дракона самое слабое, - Сибери с унылым лицом смотрела на приближающуюся зелёную голову. Он был уже достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть каждую чешуйку и хребет из зеленых треугольных шипов.

Ёрик посмотрел вперёд - лицо расплылось в улыбке. Перед ними вдалеке кто-то ехал: чёрная маленькая точка, показавшаяся из-за горизонта.

- Я расстреляю его из лука! - послышался голос Элдри.

- Это как крайняя мера! - Ёрик поднял руку. - У нас еще есть шанс оторваться, не вступая с ним бой! - он посмотрел на приближающегося дракона. Алиса выглянула из окошка и спрятался назад, а дракон тяжело выдохнул и сбавил скорость. Расстояние увеличивалось - дракон отставал. Монстр опять поднажал на крылья, но этот рывок не позволил ему достичь кареты.

Ёрик различил впереди едущий им навстречу фургон. Карета летела к нему, фургон завидев дракона стал разворачиваться. Он перегородил дорогу, две пегие лошадки тянули его и теперь он поехал в том же направлении что и карета Ёрика.

Черная карета подлетела к нему.

- Спасибо вам, люди! - крикнул им Ёрик.

- Герои, спасите! - завизжала девушка, вытягиваясь к пролетевшей карете. Дракон начал снижаться, приземлившись перед фургоном, накрытым белой тканью. Ударом лапы он убил коней. Люди выпрыгнули и побежали в разный стороны, громко визжа.