Страница 26 из 61
Узнав, что отец уже третий день возвращается из Пентагона глубокой ночью, а уезжает на рассвете потому, что готовится сдавать дела заместителю перед переводом на повышение, Кристель вздохнула: "Ладно, может, все-таки выкроит время и для меня?". Младшие братья Кристель, Джейк и Роджер, накануне вернулись с учений во Флориде. Как и сестра, они тоже избрали строевую службу и уже носили погоны первых лейтенантов ВМФ США.
- Вечером они приедут из Аннаполиса, - сообщила Натали, положив трубку, - они тоже очень обрадовались твоему приезду.
*
- Как же ты будешь без службы? - спросила Натали, узнав о событиях последних дней. - С трудом верится, что ты сама уволилась из ВВС...
- Лучше уйти, хлопнув дверью, чем вылететь от пинка под зад, - пожала плечами девушка.
Мать недовольно подняла брови:
- Кристель!
- Извини, мама. Понимаешь, меня бы все равно "ушли". Сначала мне хотели навязать другого напарника, потом - засунуть в штаб на канцелярскую работу. А потом, наверное, и у меня термос опрокинулся или горящий окурок в корзине для бумаг оказался бы. Еще и под статью бы угодила. Или медкомиссию могла не пройти. Нашли бы нестабильное состояние, какой-нибудь послевоенный синдром и выперли бы по состоянию здоровья. А так я приняла это решение сама и все знают, из-за чего.
- Все понятно, ты права, - Натали повернулась на бок на пляжном полотенце у бассейна и посмотрела на Кристель сквозь черные очки, - но ты не ответила, как же ты будешь вдали от самолетов? Я думала, вы с Марджори без кабины и штурвала жизни не мыслите.
- Самолеты есть не только в Арлингтоне, - Кристель потянулась, закинув руки за голову и разминая ноги. - Может, перейдем в гражданскую авиацию, может, откроем свою авиашколу или фирму воздушных перевозок...
Натали и Кристель загорали у бассейна, расстелив на ухоженном газоне яркие красно-синие полотенца. Обе стройные, длинноногие, в черных купальниках. Натали - в цельном купальнике, Кристель - в бикини - и темных очках. На второй день после бурной семейной встречи с братьями и отцом за ужином девушка решила завести с матерью разговор о предстоящих переменах. Только нужно было помнить об осторожности и не сболтнуть лишнего. Чтобы мама потом не увязала что-то с новостями об алмазах в России.
- Тоже понятно, - Натали потянулась за бутылочкой воды, лежавшей в траве, - если полеты - ваше призвание, то новую работу вам тоже нужно искать по специальности. Но, Кристи, для того, чтобы открыть свое дело, нужен стартовый капитал. Собираетесь брать кредит? Или у вас наберется нужная сумма на банковском счету?
- Марджи принципиально не берет кредитов, - Кристель потянулась за лосьоном для загара, - да и я тоже стараюсь этого избегать. Нет, найдем другой способ его достать... Мама, я ведь не сообщила еще главную новость...
По тому, как изменился голос дочери и порозовели ее щеки, Натали поняла, что сейчас услышит что-то радостное. Она знала, о чем говорят девушки таким счастливым голосом и впервые слышала такие интонации от своей спокойной, рассудительной дочери. С блестящими глазами и смущенным румянцем миловидная Кристель выглядела настоящей красавицей.
- Я помолвлена, - сообщила девушка. Перевернувшись на живот, она оперлась подбородком о сложенные ладони. - И он хочет помочь нам открыть собственное дело. Он тоже офицер, только не из армии, а из разведки, хочет уйти в отставку...
- Он старше тебя?
- Да, лет на 15. Но мне кажется, мама, что я всю жизнь ждала именно его...
- Вижу по твоему лицу, - рассмеялась Натали. - Ты так сияешь, что, наверное, в темноте светиться будешь, как неоновая вывеска!
- Сразу видно опытного журналиста. А Мардж говорит, что у меня вид глупый, как у втюренной семиклассницы...
- Она привыкла называть вещи своими именами, - шутливо поддела дочь Натали. - Кстати, я в нетерпении: ты еще что-нибудь расскажешь мне о НЕМ?..
*
- Я - странная мать, - констатировала Натали вечером перед сном, - у Кристель наконец-то появился жених, а я вместо того, чтобы просто радоваться, беспокоюсь. Как будто мало мы думали над тем, что дочь слишком долго одна. Она ушла со службы, не будет больше "горячих точек" и катастроф, а мне теперь заочно не нравится ее возлюбленный.
- Синдром тещи, дорогая, - Генри потянулся, чтобы поцеловать жену, но Натали отстранилась:
- Хотелось бы, Гарри. Дочь рассказывает об этом Эрике исключительно в восторженном тоне, а меня что-то настораживает. То ли Кристель тоже что-то замечает, но видит только сквозь розовые очки, то ли не видит... Я бы очень хотела ошибиться! Сейчас как никогда хочется, чтобы "глаз-алмаз миссис Бритвы" дал сбой!
- Конечно, ошибаешься, - муж понимающе посмотрел на нее. - За Кристель мы очень боялись в детстве, и это укоренилось так, что не ушло с годами...
- Боюсь проявить гиперопеку сейчас, когда Кристель уже взрослая женщина. Умом я понимаю, что моя маленькая девочка выросла, а сердце противится.
- Я хотел бы познакомиться с ее женихом, - генерал Пинкстон встал с кресла, чтобы налить себе и жене минеральной воды, - жаль, что сейчас не принято представлять избранника родителям.
- Да и замуж все чаще выходят после тридцати лет, - грустно сказала Натали, - у меня в ее возрасте уже трое детей было.
Она отошла к зеркалу, расчесывая светлые волосы до плеч. Со спины Натали выглядела, как перед свадьбой - тоненькая, стройная, похожая на фотомодель.
- Эрик, - пробормотал Генри, - в твоем рассказе он мне кого-то напоминает...
- Я рассказала со слов Кристель. Сама не понимаю, чем меня так насторожил этот рыцарь с большой дороги, но...
*
Открыв форточку, Кристель пристроилась на подоконнике, закурила и позвонила по сотовому телефону.
- Не разбудила? - для проформы спросила она.
- Ты же знаешь, - рассмеялась подруга, - в 10 часов вечера для меня жизнь только начинается. Даже в нашем пригороде я всегда найду, чем заняться. А как ты, столичная барышня?
- Берцем тебя по заднице за "барышню", - посулила Кристель. - Все нормально. Порадовала маму известием о помолвке.
- А моя мама обрадовалась, узнав, что я решила устраиваться на гражданке...
Девушки немного помолчали.
- Я не проболталась о главной новости, - сказала Марджи.
- Я тоже.
Затем Кристель позвонила Эрику.
- Здравствуй, дорогая, - от бархатного голоса Эрика по телу девушки прошла легкая приятная дрожь. - Скучаю по тебе!
- Я тоже. Эрик, я хотела сказать, что нам нужно потренироваться на самолете, аналогичном тому, который мы будет пилотировать.
- Без проблем, машину и аэродром я вам обеспечу. Когда встретимся?
- Я проведу в Вашингтоне неделю. Марджи будет гостить у матери столько же.
- Отлично, через восемь дней уже сможете приступать к тренировкам. Я люблю тебя!
- И я люблю тебя.
*
Арлингтон, несколькими днями раньше.
Вернувшись из загородного домика, Марджи, никому не говоря, записалась на обследование к гинекологу.
Все началось еще в первый год службы, когда Марджи чинила рубильник на базе и получила сильный удар током. Очнувшись, она почувствовала себя нормально и решила, что отделалась легким испугом. Возникшие сбои и болезненность месячного цикла она никак не связывала с электрошоком. "Да, Крис и Кирсти правы: больше витаминов, меньше кофе и сигарет!" - подумала тогда Марджи и попросила неделю отпуска. Эти дни девушка провела в мотеле на Кейп-Код, оставив дома сотовый, банку "Амбассадора" и сигареты. Она отсыпалась, пила травяной чай, гуляла по лесу у берега и домой вернулась посвежевшая, веселая и забыла о недомоганиях.
После аварии на шоу все началось сначала. Буквально через пару дней девушка проснулась от боли, выкручивающей низ живота, и увидела, что простыни и пижамные штаны в крови... Обратиться к врачу она забыла из-за суда. После освобождения все повторилось, но еще хуже; несколько дней Марджи едва могла ходить от боли и кровотечения. Она испугалась и решила, что визит к врачу лучше не откладывать.