Страница 18 из 19
Чёрт! Чёрт!
Я: «Мики, я потом тебе всё объясню. Честное слово. Со мной всё в порядке».
Мики: «Ты нашла жильё?!»
Я: «Возможно».
Мики: «И мне ни слова не сказала?!»
Вот же… Хочется утопить мобильный. И себя вслед за ним!
Я: «Позже обо всём поговорим. Я уже большая девочка. Научись мне доверять».
Мики: «То же самое могу сказать тебе».
– Привет. – Ох, твою ж ты налево! Подпрыгнув на месте от неожиданности, я словила мобильный уже на пути к полу.
– Ты Мики? – улыбался мне парень с зелёным ирокезом на голове и с серебристого цвета колечками в каждой из бровей. Кожа с нереальным тёмным загаром, немного раскосые карие глаза, ровный нос, небольшая щетина на волевом подбородке с крохотной ямочкой по центру и полные губы из породы тех, о которых мечтает любая школьница, планируя свой первый поцелуй. Парень был очень даже хорош собой. Вот только друзей я заводить не собиралась.
– Эй, завис? – усмехнулся парень, двинув массивными плечами, и белая футболка тут же натянулась на крепких бицепсах.
– Привет, – выдавила я из себя улыбку. – Я… да, я Мики. А ты…
– Винсент. Но можешь называть меня просто Винс.
– Очень приятно, Винс.
Винс сам схватил меня за руку и крепко пожал.
Конец моим костяшкам.
– Ты с такими руками как вообще гитару держишь? – улыбнулся Винс.
– А что не так с моими руками?
– Тощие, как у моей девушки.
Я басисто усмехнулась:
– Тогда посмотри на мои мозоли от струн и спроси ещё: как я играю с такими пальцами.
Винс не прекращал улыбаться:
– Кстати, насчёт струн, заменил на новые?
И вот тут я напряглась. Огляделась в поисках чего-нибудь потяжелее…
– Эй-эй, парень! Это не я их повредил! – поспешил заверить Винс, выставив руки ладонями вперёд. – Об этом все знают. В автобусе только о тебе и говорили. Все в курсе, что ты здесь благодаря тайному судье.
Замечательно. Теперь я главный изгой в обществе. Толпа ни за что не примет того, кто успел выделиться раньше всех.
– Знаком с Джаредом? – вполне вежливо поинтересовался Винсент, и я, тяжело вздохнув, упала на спинку дивана.
Здорово. Теперь мне ещё и блат припишут.
– Ты не подумай чего, – Винс вновь завладел моим вниманием, – мне плевать на всё, что они говорят.
– И почему же?
– Ну, – Винс простодушно пожал плечами, – я ни разу не встречал человека с абсолютным слухом.
Я нахмурилась:
– А это ты откуда знаешь?
Винс тяжело вздохнул и отвёл понурый взгляд в сторону:
– Скажем, потому что я старший брат того чувака, с которым ты сидел рядом в автобусе. И ты не единственный, кого сейчас активно обсуждают.
– Ты брат Джареда?!
– Сводный. Только по отцовской линии. И чтоб ты знал, наши семьи не особо ладят.
– Ясно. Так мы с тобой вроде как в одной упряжке.
– Номер семнадцать, твоя очередь, – объявил сопровождающий группы, и я отправилась на своё первое испытание.
Глава 9
Испытание Джареда оказалось для меня сюрпризом.
Нет, сперва всё было отлично! Задание заключалось в том, чтобы сыграть по нотам, бегущей строкой скользящим по электронному табло, и не ошибиться.
Когда заполняла анкету, в ней был этот пункт: «Умеете ли вы играть по нотам?» Я честно ответила, что умею. В этом нет ничего сложного. То же самое, что играть по аккордам, только каждый звук воспроизводя отдельно – не аккомпанементом и на определённой частоте колебаний. Однако, как заверил Джаред, некоторые конкурсанты заполнили анкету не совсем честно, что и было выявлено впоследствии. Так что я даже обрадовалась такому легкому, на мой взгляд, заданию.
До тех пор пока кругленькая платформа подо мной не начала вращаться, так что приходилось выгибать шею и крутить головой до хруста позвонков, чтобы не пропустить ни одной ноты, мелькающей на экране.
А что потом началось!
В лицо ударил тёплый воздух, да таким напором, что в голове автоматом поставилась галочка: «Равновесие не мой конёк». Следом за ветром перепонки сотрясли женские визги, вылетающие из четырёх колонок, установленных по углам тесного, обшитого красными звукоизоляционными панелями помещения. Свист, крики и дружное скандирование «Far-between!» звучали настолько громко, что я собственной игры не слышала! А ещё это всё было настолько неожиданно, что готова поставить пятьдесят баксов – Джаред сейчас ухахатывается только от одного моего выражения лица.
С людьми нельзя так поступать! Это бесчеловечно! У меня чуть инфаркт не случился, когда в глаза ещё и прожектор ударил, а платформа под ногами начала вибрировать!
Симуляция игры на сцене в экстремальных условиях – вот что это было.
– Наш новый гитарист должен быть готов ко всему, – с потрясающе серьёзным видом сообщил Джаред, когда я по окончании испытания, как слизняк, сползла по стене и уставилась на него взглядом: «А что это вообще только что было?»
– Мы часто играем на открытых площадках: под палящим солнцем, под сильным ветром и даже под дождём. Крики фанатов – само собой разумеющееся; как и прожектора.
– А вибрирующая сцена? Тоже в порядке вещей? – безжизненно изрекла я.
– Нет, но, – Джаред коварно улыбнулся, – я решил, что так будет прикольней.
Я допустила две ошибки во время игры. И это, надо сказать, отличный результат, в таких-то условиях!
– Чудик, да ты просто нечто! – довольно посмеивался Джаред, вручая мне четыре золотые звезды из пяти максимально возможных и одну серебряную. А это значит, в моей казне уже сто десять очков вместе с той звездой, что лежит в кармане!
Второй пункт, на котором остановился белый автобус, являлся публичной библиотекой LAPL, расположенной между улицами Гранд-авеню и Флаур-стрит. Потрясающе красивое здание, выполненное в оригинальном сочетании средиземноморской и египетской архитектуры. Оно является главной библиотекой города и хранит в своих стенах редчайшие экземпляры старинных книг. Судьёй здесь был назначен клавишник FB, то есть Ин Хо.
Не очень-то я симпатизирую этому парнишке, который со стопроцентной уверенностью считает мою ориентацию нетрадиционной. И, судя по выражению лица моего нового «друга» Винса, рядом с которым я теперь сидела в автобусе, тот разделял мои чувства. Оказывается, на первом туре Ин Хо и его засадил, проголосовав против. Как и его сводный брат Джаред, в общем-то.
Догадаться было не сложно, что нас ждёт на этом пункте, однако когда сопровождающий объявил о викторине, вдруг обнаружила, что старая привычка грызть ногти внезапно вернулась.
Что сказать… особым умом я не выделяюсь. А если уж совсем откровенно – даже историю США в школе как полагается не выучила.
Потрясла кожаным мешочком с шестью звёздочками и сделала вывод, что в этот раз их количество вряд ли увеличится.
Сидя за столом напротив Ин Хо в одном из просторных залов библиотеки, чувствовала себя точно в зале суда, где обвинительная сторона только что вынесла приговор моей тупости.
Пардон, конечно, но как вообще можно быстро ответить на вопрос вроде: «Сколько полей-квадратиков на шахматной доске?» Я-то посчитала и с гордостью сообщила, что их там шестьдесят четыре, вот только Ин Хо с высокомерием самого Канье Уэста в азиатской версии известил, что время для ответа уже вышло. Хоть ответ и правильный.
И таких вот двадцать вопросов – проверка на ум и сообразительность будущего соло-гитариста FB.
Кое-что могу повторить.
«Сколько ног у улитки»?
Что, вы не знали, что одна? Я вот не знала.
Или: «У Америки есть два друга, лучше которых нет и не было ни у одной другой нации. Что это за друзья?»
Ответ: Тихий и Атлантический океаны.
Нет, я догадывалась, конечно… Такой ведь простой вопрос, а главное, вовсе без подвоха!
– Вопрос номер восемнадцать, – с важным видом продолжал Ин Хо. – Какое животное древние египтяне учили прислуживать себе за столом?
– Бабуина, – ответила глупой шутки ради, и не поверите: попала в точку!