Проект Тьма

   Народу в общем зале было множество. Здесь присутствовали и аристократы, и обычные горожане. Король сидел на троне, о чем-то беседовал с королевой, устроившейся рядом, на соседнем кресле. Я впервые ее увидел, и признал, что она действительно красива. Но не сравнится с Чией.

   Я прошел по ковровой дорожке вперед, где уже выстроились ученики академии. Там же был и сэр Енус, новый ректор. Увидев меня, он нахмурился и пробурчал:

   - Где ты ходишь, Кей? Давай вперед, все только тебя и ждут!

   Я на мгновение ощутил себя неуверенно, но справился с волнением и вышел вперед, остановившись в десятке шагов от возвышения. Обычай требовал встать на одно колено и склонить голову, что я и сделал. Я ощущал, как поднялся король и принял свой меч из рук слуги. Затем он спустился и на мгновение я почувствовал ледяную тяжесть меча на своем плече.

   - Этот юноша своей храбростью и силой стяжал славу на поле боя. Он показал нам, что возраст не имеет значения, когда дело касается благородства и чести. В последнем сражении он потерял своего отца, сэра Дарна эл Киона, но мы знаем, что он гордился бы своим сыном. И в память о нем, сегодня, я произвожу тебя, Кей эл Кион, в рыцари Святого Конклава и короны. Встань, рыцарь!

   Я послушно поднялся, взглянул королю в лицо. Он улыбался.

   - Служи честно народу Аонора, и всегда помни о своем отце. Он был истинным рыцарем во всех смыслах этого слова.

   - Клянусь, - негромко пообещал я. Король качнул головой, принимая мою клятву, а затем я скрылся за спинами соратников.

   В тот день многих посвятили в рыцари, в основном тех, кто остался жив из первого потока, с которыми занимался и я, впервые попав в академию. Братья получили звания капралов и теперь имели полное право собой гордиться.

   - Поздравляем, Кей! Теперь вы сэр рыцарь Кей! - шутливо поклонился Кун, когда мы шли от дворца по улице. Я рассмеялся.

   - Так уж и сэр? Мы через многое прошли вместе, и я считаю вас своими друзьями, парни. Поэтому можете звать меня просто Ваше Сиятельство.

   Они застыли, недоуменно переглядываясь, а затем дружно расхохотались, вспугнув птиц на крышах.

   Мы завалились в "Пьяную русалку", чтобы отметить мое рыцарство и капральские медальоны братьев. Хозяин трактира, уже прекрасно знавший нас в лицо, по такому случаю расщедрился и велел подать полный кувшин вина за счет заведения. Пусть оно было кисловатым, но это не имело значения. Главное, что мы были живы, и могли радоваться сегодняшнему дню.

   Конечно же, помянули павших, а затем Ран поднялся и сказал тост:

   - Хочу поднять этот бокал за нашего командира - Кея. За того, чьи советы много раз помогали нам в бою, и чья рука спасала наши жизни. За командира!

   - За командира! - дружно проревели близнецы. Кун даже расплакался от избытка чувств.

   - Чего ты ревешь? - удивился я.

   - Да это, жаль, что Ман и Чин не видят, какой ты теперь важный, - пробубнил он, утирая слезы. Я фыркнул.

   - Поверь мне, они бы все равно сказали какую-нибудь пакость, чтобы мне насолить.

   - Действительно, - рассмеялся Ран.- Они могли.

   Мы просидели до поздней ночи, так что я заночевал там же, в комнате наверху. На сей раз спутницу брать наотрез отказался, хотя трактирщик не раз украдкой показывал мне разные знаки.

   Утром с трудом удалось подняться, ведь голова нещадно болела. Зато тело чувствовало себя превосходно, благодаря ускоренной теперь регенерации. Выходит, теперь мало кто из людей может быть моим соперником? Это радовало и пугало одновременно. Что, если я превращусь в чудовище? Съеду с катушек и начну убивать всех подряд. Никто даже пикнуть не успеет, как мой клинок снесет им головы.

   Умывшись и перекусив, отправился в академию, узнать у сэра Енуса насчет своего будущего.

   Увидев меня, он улыбнулся.

   - Здравствуй, Кей! Каково это - чувствовать себя рыцарем?

   Я не ответил, передернув плечами. Сэр Енус, наконец, добился своего, после смерти командора. Он теперь у власти и естественно, что безумно рад этому.

   - Вы довольны? - холодно поинтересовался я. Он осекся.

   - Что, прости?

   - Вы довольны, как все сложилось? Мой отец погиб, а вы теперь занимаете его место. Как вам всегда и хотелось. Удобно, не правда ли?

   Он покачал головой.

   - Поверь мне, Кей, если бы я хотел убить Дарна, то давно это сделал бы. Мы дружили, несмотря на мой дурной характер. Да, не отрицаю, я далеко не идеал и у меня есть некоторые плохие качества, в том числе и властолюбие. Но я не посмел бы навредить другу в угоду своим личным интересам. Поэтому брось злиться, садись и давай поговорим.

   Он поднялся и вытащил из шкафа бутыль вина. Разлил по бокалам и подвинул один мне. Я помялся еще немного, но все же сел и взял бокал в руку.

   - Выпьем за Дарна. Он был замечательным другом и великим воином, - глухо произнес сэр Енус. Мы выпили. Затем он снова поглядел на меня.

   - Что ж, учеба в академии закончилась. Что ты планируешь делать дальше?

   - Не знаю, - пожал плечами я. - Служить королевству. Столько, сколько еще смогу.

   - То есть, все же пойдешь в Орден? - уточнил зачем-то он. Я покачал головой.

   - Не думаю. Вы ведь сами говорили, что Орден - это не для меня. Теперь мне есть ради кого жить, поэтому не хочу укорачивать и без того малый срок.

   Рыцарь-командор не выдержал и фыркнул. В ответ на мой вопросительный взгляд, он махнул рукой и рассмеялся.

   - Ты правда думаешь, что после тех изменений, что произошли в тебе, ты умрешь через несколько лет?

   - Разве нет? - осторожно спросил я. Он опять фыркнул.

   - Нет! Твое тело сильно изменилось, и, полагаю, со временем даже твоя левая половина придет в норму. Ты больше не человек, Кей, а значит, срок жизни у тебя отнюдь не уменьшился. Скорее, даже наоборот. Будешь жить долго и счастливо.

   - А что насчет Совета? Как они отреагировали на изменения во мне?

   - Совету это на руку, - признал сэр Енус. - Они любят использовать необычных...существ. Поэтому смерть от руки Конклава тебе точно не грозит.

   - Вот оно как, - пробормотал я, внутренне порадовавшись. Значит, можно в кои-то веки вздохнуть свободно? Даже не верится...

   - Потому и спросил: что ты планируешь дальше? - вновь повторил ректор. Я призадумался.

   - Раз такое дело, то, пожалуй, стоит вступить в Орден.

   - Уже выбрал, в какой из них? - его голос излучал насмешку, но добрую, не несущую угрозы.

   - Даже не знаю. Возможно, Орден Тьмы, - произнес я.

   Сэр Енус понятливо хмыкнул, будто бы ждал от меня подобных слов.

   - Почему именно Орден Тьмы?

   Казалось, он прекрасно знал ответ, но хотел услышать из моих уст.

   - Потому что его рыцари всегда на острие атаки. На передовой. Бьются с тьмой, не жалея сил. Вы сами сказали, я больше не человек. А значит, мне нет нужды драться с людьми. Только тьма может стать моим соперником. И только в битве с ней я получу возможность расти дальше. Как мечник и как рыцарь.

   Он довольно кивнул.

   - Что ж, тогда мне остается только пожелать тебе удачи, парень. Она тебе ой, как понадобится. Слышал, что Чия - суровый наставник. Так что держись! И захаживай, время от времени.

   - Хорошо, - пообещал я. - Спасибо вам.

   Сэр Енус снова улыбнулся и подмигнул.

   - Постарайся там, как следует.

   По дороге в свою комнату я размышлял над его последней фразой. И почему мне кажется, что у нее довольно пошлый смысл? Даже сэр Енус в курсе нашей связи с Плачущей Госпожой. Интересно, в этом городе вообще возможно хранить секреты?

   Я забрал свои вещи и отправился по знакомому адресу. Я знал, где она живет, прекрасно помнил этот дом и эту улицу.

   Поднявшись на крыльцо, нерешительно замер. Но дверь уже распахнулась, за ней возник дворецкий.

   - Проходите, сэр. Госпожа ожидает вас, - равнодушно доложил он. Я кивнул и зашагал за слугой вверх по лестнице. Дворецкий остановился у двери из красного дерева и замер, предлагая мне войти. Я же пытался справиться со своими мыслями. Волнение выдавали мелко трясущиеся руки. Это опасный шаг, вступление в Орден. Дороги назад уже не будет, билет в один конец. А вечно сражаться с тьмой...это слишком трудно.