Удачная партия

Аркадий Францевич задумался, вспоминая, но вспомнить не мог и, чтобы прогнать навязчивую мысль, придумал продолжение сам:

Дальше Ковард пошел веселее, но шаги уже не считал. Он старался не думать о том, что произошло с ним вчера, но чувство волнения все же не покидало его. Он понимал, что его жизнь круто изменилась: Эльвира никогда не простит измены, а если и простит, то все равно будет о ней помнить всегда. Но если быть откровенным, то ему не хочется возвращаться в прежнюю жизнь. Да и что это была за жизнь? Полный бред!

«Эй!» — позвал он Злобного Я, но внутренняя тишина лишь подтвердила его догадку: Злобный Я исчез.

«Ну что ж, — пришел к выводу Аркадий Францевич, — теперь меня можно назвать психически здоровым. Я — это я, и никаких множественных личностей!»

Аркадий Францевич пытался себя убедить в преимуществе произошедшего, но все же испытывал легкий страх от непредсказуемости ближайшего будущего.

«Все устроится, — утешал он себя. — Не нужно торопить события. Будем решать проблемы по мере их возникновения. Сейчас я приду на работу. Расскажу Стриганову о вчерашнем разговоре с Брыкзой. Покажу ему свои разработки. Послушаю, что он скажет. Вечером пойду домой. Если Эльвира начнет скандалить — уйду. Правда, еще не знаю, куда. Может, к Татьяне. Посмотрим.

Татьяна… Да… Как-то все очень сладко получается: и любовь, и рубашка, и брюки с пиджаком, и завтрак, и я в тебя верю, и я буду ждать… Ненатурально это как-то все. Пугает. Но если выхода не будет, то Татьяна — тоже вариант».

Внезапно Ковард понял, что не только его жизнь изменилась — изменился и он сам. Откуда в нем появилось столько расчетливости и цинизма? Он был совсем другим! А может, это уже не он? Может, это Злобный Я? Да нет же! Это, без сомнения, он! Но тогда куда подевался Злобный Я? Загадка…

Аркадий Францевич не заметил, как подошел к институту. «Ладно, подумаю обо всем этом на досуге», — решил он.

Глава 35

Разговор по душам

— О! Что-то вы сегодня рано, Аркадий Францевич, — раздался за спиной Коварда веселый голос Стриганова. — Не терпится отыграться? Как настроение? Как спалось?

— Столько вопросов! На который отвечать? Во-первых, здравствуйте, Даниил! А вы чего так рано?

— Аркадий Францевич! У вас новая рубашка?

— Нет, старая, просто чистая.

— A-а! Старая, но выглядит как новая. Готовы к непримиримой схватке за победу?

— Не до схваток. Есть серьезный разговор.

— Что, прямо вот так с утра?

— Да. Дело касается очень заманчивого предложения.

Стриганов присвистнул:

— Ну тогда идемте скорее.

Ковард положил перед Стригановым тетради.

— Вот. Эти записи видел Брыкза. Рылся в моем столе.

Стриганов удивленно поднял брови:

— И что это?

— Мои разработки по синтезу принципиально нового препарата — генной вакцины. Цель: создание вещества, способного вызвать генную мутацию человека, и придать одному из генов свойства блокировки вирусов, передающихся половым путем. Теоретически это не фантастика. В природе этот факт существует. Один из генов крысы обладает таким свойством. Не могу сказать, что я добился значительных успехов, однако кое-какие интересные результаты получил. Их нужно тщательно проверять, но у меня не было возможности. Вчера Брыкза объявил, что дает мне возможность вести работу над моим проектом, так сказать, дает зеленый свет…

— И?.. — спросил Стриганов, еще не совсем понимая.

— И вы будете работать вместе со мной.

— Я?

— Да.

— Даже не знаю. А как с моей работой? Я ведь заканчиваю кандидатскую. Вы же в курсе моей темы. Бросать все и начинать заниматься новыми разработками — нелогично. После защиты, возможно, да, но сейчас…

— Как?! Вы отказываетесь?!

— Не то что бы категорично. К тому же наверняка это будет невероятно увлекательная работа, но я, увы, отношусь к тем людям, которые предпочитают синицу в руках журавлю в небе. Я вас огорчил?

Ковард досадливо поморщился:

— Да. Я, признаться, сильно на вас рассчитывал.

Стриганов заметил гримасу Коварда, но остался невозмутим:

— Понимаю. Но вы меня тоже должны понять. Мне хочется нормальной, обеспеченной жизни, и я не могу себе позволить играть в неизвестные игры. Кандидатская — это более высокий статус, более высокая зарплата, что тоже немаловажно, так как я собираюсь жениться.

— Да? Неужели? Это новость!

— Собираюсь — это не значит женюсь. Мы знакомы только три недели. Но я… — глаза Стриганова засияли, и он загадочно улыбнулся: — в общем, она — чудо!

— Поздравляю. Однако я не уверен, что вы принимаете правильное решение, отказываясь от моего предложения.

— Возможно. У вас есть веские доводы?

— Весьма. Хотя не знаю, насколько вескими покажутся они вам, но по логике вещей можно заняться и этими разработками, — Ковард указал взглядом на тетрадь, — и не отказываться от ваших планов.

— Это как?

— Вот смотрите: Брыкза заинтересован в скорейших положительных результатах новой темы, так как он видит себя основным автором данных разработок.

— Вот как?! Вы мне об этом не сказали.

— Не успел. А мы вроде как его рабы, работаем ради идеи. На данном этапе это вполне может нас устроить. А если мы взамен попросим скорую успешную защиту кандидатских? Ха-ха! — Ковард стукнул себя по лбу. — У меня уже давно лежит готовая кандидатская. Брыкза умышленно тормозил мою работу. А сейчас он вынужден будет все значительно ускорить. Я, кстати, на свой счет даже об этом не подумал. А почему нет?

И опять Ковард удивился ходу своих мыслей: он ли это или все же Злобный Я?

— Да. Но у меня работа не закончена.

— Какая разница? Мой мальчик, разве вы не знаете, насколько все решают или деньги, или связи? Связи у Брыкзы, что и говорить, ого-го!

— Ну если все так, как вы рассказываете, то, конечно, я соглашусь, — ответил Стриганов, но по выражению лица было понятно, насколько сильны его сомнения в реальности предложений Коварда. — Соглашусь только тогда, когда я буду уверен, что все обстоит именно так, как вы говорите. Извините, Аркадий Францевич, просто все очень неожиданно…

— Вы очень скоро сможете в этом убедиться, — Аркадий Францевич похлопал по плечу коллегу. — В понедельник Брыкза ждет нас двоих у себя после планерки. Там мы и зададим ему все интересующие вопросы. Ждать недолго. Четверг, пятница, а там выходные…

— Да, действительно недолго. Но я должен хотя бы немного войти в курс дела.

— Конечно. Мы можем прямо сейчас этим заняться.

Глава 36

Совместная работа

Стриганов коротко засмеялся и понимающе подмигнул Коварду:

— Так вот отчего вам снились крысы!

— Возможно, — согласился Ковард.

— Кстати, вы ходили к Исмайге по поводу ваших снов?

— Да. Но, к сожалению, я впустую потратил время.

— Почему? — искренне удивился Стриганов.

— Да он совсем сумасшедший! Эта двухметровая каланча убеждал меня, что он Дюймовочка!

Стриганов улыбнулся:

— Да, он кажется, мягко говоря, немного странным. Но однозначно он не псих. Я это знаю точно.

— Да бог с ним. Сегодня я вообще снов не видел. Так что, может быть, и не стоит сильно тревожиться по поводу моих сновидений. В любом случае я уверен, вы хотели мне помочь. Не ваша вина, что этот Дюймовочка не произвел на меня должного впечатления. Давайте-ка я покажу вам результаты своих исследований, ведь в понедельник мы должны быть убедительны.

— Хорошо. Я весь — внимание.

— Ну конечно же, все эти разработки — чистая теория. Сами понимаете, подтвердить мои умозаключения экспериментально не было никакой возможности. И на данном этапе нам с вами предстоит проверить, имеют ли мои предположения смысл или они все же ошибочны. Я вам расскажу вкратце саму идею, а вы за эти дни, надеюсь, найдете время более детально просмотреть мои записи.