Страница 12 из 16
ограбить какого-нибудь ротозея, но ради спасения Эмилии готов был прибегнуть
даже к этому, если придется. Впрочем, когда конюх сбежал из Черного замка, то уже
впутался в непростую авантюру, на которую толкнул себя сам, так что теперь ему
придется проявлять осторожность и держать ухо востро.
Расспрашивая прохожих, где можно подзаработать, и следуя по указанному ими
маршруту, Ратибор вышел к рыночной площади, как и намеревался. Он оказался
перед оживленной толпой горожан и гостей столицы, которые облепили торговые
ряды, словно осы, разражаясь шумными выкриками и спорами. Поначалу никогда не
бывавшему в таком скоплении людей Ратибору рыночная площадь показалась ульем,
а обыденный для этого места суетный галдеж торговцев и покупателей –
невыносимым жужжанием. Ему захотелось поскорее уйти подальше отсюда, но он
переборол себя и двинулся вперед, стремясь остаться замеченным
присутствующими в толпе работодателями и даже оказаться ужаленным, будучи
подвернувшимся под руку какому-нибудь проходимцу или злоумышленнику.
Ратибор пошел по рядам и принялся кричать наперебой с толпой, что ищет работу.
Когда уже юноша успел отчаяться и разувериться в успешности своих
намерений, его подозвал к себе смуглый бородач и сказал, что ему нужна помощь.
Ратибор, не раздумывая, согласился и пообещал выполнять все его указания
добросовестно и старательно, так как вокруг без него хватало желающих поработать
за медяки, поэтому работодатели не испытывали никакой нужды в долгих поисках
помощников для себя.
Бородач приказал юноше следовать за ним, по пути наставляя его о том, как и
что ему предстоит делать. Они подошли к его торговой палатке в самом центре
рыночной площади, и он поблагодарил другого торговца за то, что тот присмотрел за
его товарами. Ратибор быстро понял что к чему, когда увидел дорогостоящую
утварь, которая была выставлена на продажу его работодателем. Не всякий решался
купить серебряную посуду, позолоченные подсвечники и расписные шкатулки. У
кого-то просто не было лишних денег, а кто-то боялся не донести покупки до дома.
Собственно, для этого бородачу и понадобился Ратибор. Задача юноши заключалась
проводить покупателя, чтобы с ним ничего не случилось и, не теряя времени,
возвратиться назад. Дорогую утварь разбирали медленно, да и не все нуждались в
сопровождающих. В большинстве случаев с намерением приобрести его товары к
торговцу обращались горожане, и в частности ими являлись богатые женщины. В
принципе, днем с малой вероятностью их могли ограбить, так как всюду бродили
солдаты короля и зорко следили за порядком на улицах, но неожиданно выхватить
ценные вещи из рук у зазевавшихся покупателей мог любой, а догнать вора
представлялось возможным не каждому. Ратибор выглядел довольно крепким
физически и наблюдательным, чем приглянулся бородачу. Юноша без каких-либо
сомнений согласился поработать на него, тем более ему требовался постоянный
помощник, которому тот обещался исправно платить неплохие для бедняка деньги.
Когда же Ратибор вернулся в торговую палатку после того, как в первый раз
успешно сопроводил пожилую богатую женщину, бородач похвалил его и
поинтересовался, чем юноша занимался раньше. Узнав о том, что его помощник
конюх и сын конюха, торговец засмеялся.
– Ну, тогда мы сработаемся! – сообщил бородач Ратибору, когда немного успокоился
после забавной на его взгляд новости, – Уверен, что ты должен хорошо бегать, раз
ухаживаешь за лошадьми.
– Вообще-то они меня слушаются, и мне еще никогда не приходилось за ними
гоняться, – поправил его конюх.
– Лошади не многим отличаются от людей, так что раз ты справляешься с такими
необузданными и гордыми животными, то к нам потянется больше покупателей,
если ты начнешь их зазывать, – ответил бородач, и Ратибор не стал дожидаться от
него дополнительных пояснений. Юноша согласился с торговцем и по возможности
стал ходить по рядам, чтобы пригласить в торговую палатку своего работодателя
новых покупателей.
День тянулся медленно, а помогать бородачу Ратибору приходилось быстро,
чтобы тот оставался им доволен. Когда стало вечереть, а покупателей на рыночной
площади почти не осталось, для торговцев тоже пришло время сворачивать свои
товары и расходиться кто куда. Уже валившийся с ног Ратибор охотно помог
бородачу собраться и в одиночку донес тяжелый мешок с дорогостоящей утварью до
его дома. К счастью, идти пришлось недалеко. Довольный успешными продажами,
проделанной за день работой и своим новым помощником, торговец щедро заплатил
юноше за его труды и предложил ему продолжить на следующий день его
старательные начинания. Ратибор просто не посмел отказаться, они обо всем
договорились и разошлись. Бородач хлопнул дверью, а юноша поспешил к Тиве, так
как ему предстояло хорошо выспаться перед предстоящим трудовым днем. К тому
же Ратибор так сильно проголодался, что с трудом боролся с нелегким искушением,
чтобы не потратить все заработанные им деньги в ближайшей забегаловке на еду и
выпивку, но не меньше этого ему хотелось поделиться своими монетами с
добродушной старухой.
Счастливый конюх нашел дом, где проживала Тива, но ее соседи сказали ему,
что, скорее всего, она ушла в деревню к мужу. Ратибор расстроился и извинился
перед ними за беспокойство, так как поначалу его приняли за воришку и хотели
позвать солдат.
Оказавшись на ночной улице Стронгарда и не зная куда пойти, Ратибор побрел,
куда глаза глядят, расспрашивая всех встречных, где можно переночевать и
перекусить. Выбор у юноши оказался не велик, и ему пришлось направиться в одну
из забегаловок, по словам горожан на втором этаже которой сдавались комнаты за
умеренную плату.
Скромно поужинав за одним из столиков среди пьяных постояльцев и
городских бездельников, кричавших и обжимавших бесстыдных девиц, которые то и
дело норовили привлечь к себе всеобщее внимание недостойными выходками и
непристойные танцами. Глядя на похотливые взгляды и томные движения их бедер,
Ратибор загорелся желанием, чтобы поучаствовать в таком безрассудном веселье и
провести ночь с одной из легкодоступных красавиц столицы, но быстро опомнился и
насторожился. Любая из этих девушек может без труда обокрасть его или выдать
бандитам, сообщив им, что у юноши водятся деньги, и о его судьбе больше никто не
попечется кроме него самого.
Ратибор решил не ввязываться в неприятности и собирался отправиться в свою
комнату, о которой уже успел справиться у хозяина заведения и внести за нее плату,
но произошло то, чего он не ожидал больше всего. Как только он поднялся из-за
стола, то тут же опустился обратно на стул, потому что получил сильный удар по
затылку и чуть не потерял сознание. Дело было в том, что кто-то решил запустить
бутылку в стену и не рассчитал, что ее полету помешает голова не предупредившего
его заранее о своих намерениях и внезапно поднявшегося со своего места Ратибора.
Она разбилась в дребезги и вызвала задорный смех у окружающих, что привлекло
внимание хозяина заведения, который поспешил к пострадавшему юноше. Он
обеспокоено ухватил Ратибора, у которого из-под волос на затылке сочилась кровь, и
повел его в сторону лестницы на второй этаж, чтобы отвести своего гостя в его
комнату. У юноши сильно кружилась голова, и он не ясно осознавал, что с ним
произошло, поэтому хозяин забегаловки посчитал нужным помочь Ратибору, чтобы
с ним больше не произошло ничего плохого.
Глава 10. Сатир
Успевшие заскучать от продолжительного, и казавшегося вечностью, полета на
Землю, герои Этриуса были несказанно рады загадочному появлению на