Страница 16 из 108
Справа высится тень старого колеса обозрения. Значит слева, как раз там, куда ведет дорога от моста, находится озеро. Вода в нем поредела, берега поросли сорняками, но прелесть в нем еще есть. Кристине это место доверия не внушает, и она несколько зажимается, стуча ботинками по гравию. Эрик неразговорчив. Идти далеко. И девушка удивляется, почему было бы не доехать туда. Хотя, наверное, это — часть ее тренировки.
Торная дорога заканчивается, остается идти лишь по гати. Высушенные доски потрескались, некоторые увязли в земле, и девушка с опаской надавливает на них подошвой кроссовок, следует по следам Эрика, боясь оступиться. Земля здесь похожа на топь. И воздух какой-то спертый. Вот порыв ветра накидывает на Кристину капюшон, и ей приходится сдернуть его со своей головы. В паре метров брезжит поверхность озера. Пришли. Наконец-то.
— Это — твоя последняя тренировка, — говорит Эрик и приседает на корточки, зачерпывая воду рукой, будто пробуя ее.
— В смысле? — Хмурит Кристина брови.
— В прямом, — резко отвечает мужчина и выпрямляется. — Макс дал тебе месяц на тренировки. Забыла?
Девушка застывает. Нет. Она прекрасно помнит. Только вот месяц прошел незаметно. Слишком быстро. Кристина что-то чувствует. Неужели это сожаление? Она сжимает губы в тонкую линию и вопросительно смотрит на Эрика.
— Там, — мужчина указывает рукой на озеро, — на дне находится вещь, принадлежащая фракции. Ты должна ее достать. Достанешь и можешь оставить себе. Будет твоим символом, талисманом, если хочешь. Это твое боевое крещение, Кристина.
Она молчит. Просто смотрит. И не может поверить. Эрик сейчас серьезно?
— То есть… — У нее перехватывает дыхание. Втягивает носом воздух и продолжает. — Мне надо нырнуть туда?
— Да.
И простота ответа оглушает ее. Как так? Туда? В озеро? Кристина чувствует себя умалишенной. Она явно что-то недопонимает. Никто не предупреждал. Не говорил об этом. Водная гладь вдруг кажется такой пугающей и страшной, недоброй, колдовской, тенью зла пропитанной. Кристина на мгновение прикрывает глаза, а потом смотрит на Эрика.
— Это шутка?
— Почему же? — Его брови слегка удивленно взлетают вверх. — Это — твое последнее испытание. Докажи, что Бесстрашная, что не боишься. Кто знает, вдруг с поломанными костями из тебя ушла и вся смелость. — Вот сейчас он точно издевается, и Кристина недовольно поджимает губы. — Не сделаешь, отправишься к афракционерам. — Злой взгляд, брошенный в мужчину. Недобрый. — Это не мое желание. А Макса.
Девушка качает головой и снова смотрит на озеро.
— Там глубоко?
— Понятия не имею.
Отлично. Просто прекрасно. Прыгать в неизвестность. Несомненно, именно это ей сейчас и нужно. Кристина мысленно ворчит и стягивает со своих плеч куртку. Делать нечего. Рядом кричит птица. Громко и дико. Девушке кажется это дурным знаком. Эрик же садится на камень, достает из кармана пачку сигарет и зажигалку. Снова будет дымить. Девушка кладет куртку на траву и начинает расшнуровывать кроссовки.
— Мне раздеваться? — Теперь этот вопрос кажется Кристине глупым. Но звуков не забрать обратно. Увы и ах.
— Как хочешь. — Ухмыляется. Это было предсказуемо. И даже ожидаемо. Чертов Эрик. Кристина сцепляет зубы и стаскивает со своих ног тренировочные ботинки. Конечно, она не будет полностью раздеваться при Эрике. Она еще не сошла с ума. Но находится на грани. Однозначно.
— Что это? Что за знак?
Эрик выпускает дым ртом и носом. Смотрит на нее сквозь серую завесу. Так внимательно. Даже въедливо. Девчонка действительно собирается нырять. Смелая.
— Знак фракции. Надеюсь, что ты знаешь, как он выглядит, — он чуть склоняет голову на бок и внимательно изучает малейшие изменения в мимике ее лица. Конечно же, девчонка пренебрежительно поджимает губы. Словно он ее только что оскорбил.
— Знаю.
— Вот и ищи его.
Просто. Лаконично. Иного не остается. Кристина стягивает джинсы, оставаясь в одном нижнем белье. Эрик криво улыбается, рассматривая ее ноги, ягодицы, скрытые тонкой тканью. Девушка чертыхается про себя и упрямо игнорирует этот настойчивый взгляд. На самом деле ему неинтересно. Он просто издевается. Это же ясно как божий день. Кофта отправляется к куртке и штанам. Эрик беззастенчиво рассматривает ее живот, линию спины, обнаженные руки. Его насмешливый взгляд задерживается на ее груди, стянутой бюстгальтером.
— Я понимаю Уилла. — Вдруг произносит он, туша сигарету о камень, а потом нехотя, будто лениво, поднимая взгляд на девчонку. — Мне бы тоже было обидно, если бы такая подстилка была бы испорчена.
Сукин сын. Кристина сцепляет зубы так, что сводит челюсть. Игнорирует гаденыша и заходит в воду. Ее обнаженную спину жжет взгляд серых глаз. Ныряет. Озеро тут же обволакивает ее. Вода не такая холодная, как кажется на первый взгляд. Ил под ногами приятно щекочет пятки и ступни. Дно неглубокое, местами каменистое.
Кристина плавает долго. Часто выныривает, хватает ртом воздух и снова опускается на глубину, шарит руками по земле. На Эрика она не смотрит. На озере они провели уже несколько часов, а она все никак не может найти треклятый знак фракции. Девушку тянет материться сквозь сжатые зубы, грубо ругаться, потому что с каждой минутой нервы натягиваются как струна. Она не хочет к афракционерам.
Вот тонкие пальцы в очередной раз шарят по дну, цепляют ил, задевают какие-то растения, натыкаются на камни. Перед глазами все мутное. Кристина отодвигает особо большой булыжник, и тут замечает, как блестит серебро. Она выныривает на поверхность, заглатывает новую порцию воздуха и возвращается к своей находке. Убирает камни, дергает за тонкую цепочку. И вот в ее руках медальон. Цепочка не сильно длинная, с крупными звеньями. Сам медальон выполнен умело и изящно. Тоже серебряный. Кристина думает о том, что он будет хорошо смотреться на ее шее.
Огонь в окружности. Лижущие языки пламени. Знак фракции Бесстрашие.
— Я нашла! — Она выныривает на поверхность, крепко зажимая свою находку в ладони, вытягивая руку над поверхностью озера.
— Что ж, ты не отправишься к афракционерам.
И эти слова звучат музыкой для ушей Кристины. Она остается дома.
========== Глава 9 ==========
Шаги гулом разносятся по пустому коридору. Поворот, очередная петля, знакомая дверь. Эрик не знает, почему обращает на это внимание, но за тонкой деревянной перегородкой, прикрепленной к косяку и закрытой на замок, находится спальня девчонки. И он проходит мимо нее, чтобы постучаться в одну из соседних дверей. Громко и звонко, пока щеколда замка не сдвинется в сторону и не образуется небольшая щель, в которую высунется лицо Тори Ву. В два ночи, как правило, заспанное.
Девчонка сейчас тоже спит. Лежит в своей кровати и мерно сопит в потолок. Вся Яма спит. Не спит лишь он один. И еще Тори, которую он разбудит своим стуком.
Он был слишком мягким, даже добрым. Охренеть. Добрый Эрик? Где это видано? Сучка решила, что он превратился в покладистого и добренького. Он читал это по ее глазам. Во взгляде, то и дело вспыхивающим непониманием и озадаченностью. Ему было плевать. Он просто выполнял просьбу Макса. Он просто делал свою работу. Он просто затаился. И сейчас зубы скрежетали. В ушах все еще стояла ее фразочка. Этот гребаный шантаж. Девка больно умная. Он ей это с рук не спустит. Потому что это важно, вашу мать. Важно. Она ступила на шаткую тропу, и теперь получит свои плоды за этот выбор. А пока пусть считает, что победила. Тупая дура. Определенно.
Ву открывает дверь резко. К удивлению Эрика, ее глаза полны ясности, волосы ровно струятся по плечам, на руках мелькают знакомые татуировки. Женщина смеривает Эрика взглядом и раскрывает дверь пошире. Мужчина заходит внутрь комнаты, а щеколда замка тут же возвращается на место.
— Ты зол, — говорит она и стягивает с себя майку, спускает с бедер штаны и берется за нижнее белье. Умница.
Глаза у Эрика голодные, стальные, жрушие женскую плоть своим взглядом.
— Ты проницательна, — ухмыляется он и тоже начинает стягивать с себя одежду. Конечно, он зол. Он долбанных полторы недели строил из себя святошу. Даже помог этой девке выстрелить. И до сих пор помнил ощущение ее кожи под своими пальцами. Оно жгло фаланги, распространялось по всему кожному покрову. Дикое, шальное, почти пьянящее. И совершенно ненормальное. Ее кожа была гладкой, мягкой и нежной. И Эрика дико взбесило, что эти ощущения ему понравились. Взбесило настолько сильно, что он резко отшатнулся. А эта дура кинулась ему на шею, не подозревая, что в его теле рождаются совсем не те желания. Он помнил.