Леший знает что!

- Никаких половин! - разъярился медведь. - За такую работу ничего не дам. А ну, убирайтесь оба, пока у меня ещё настроение мирное!

Бобры испуганно попятились. Буська повесил на руку бидон и выступил из-за плетня.

- Кхм, - тихонько сказал он. Патапумыч заметил его и обернулся.

- А, это ты, лешонок? Чего тебе?

- Мёду, - сказал Буська. - Нальёшь бидон, дядя Патапумыч? Вот тебе рубль.

- Рубль? - грустно произнёс Патапумыч, оглядывая обломки разорённого улья. - Зачем мне деньги, я же медведь. У меня и карманов-то нет. Вот если бы мне кто на пианине поиграл...

- Дядя Патапумыч, так у тебя же нет пианино, - сказал Буська.

- И то верно, - согласился медведь. Рубль он всё-таки взял и засунул за щёку. - Ну, давай бидон, налью тебе мёду.

Из любопытства Буська проследовал за медведем в кладовку, где стояли у Патапумыча бочки с мёдом. Патапумыч снял с бочки крышку и запустил в неё черпак.

- Цветочный, - сказал он, - липового нет в этом году, ничего?

- Сойдёт, - отозвался Буська, глядя, как вязкий янтарный поток срывается с черпака и наполняет бидон. - Дядя Патапумыч, а белка Зара тебе известна?

Медведь захохотал басом.

- Да кому ж она неизвестна, - облизав черпак, ответил он. - Только никакая она не Зара.

- Как?

- А так. Зара - это сокращённое имя, а полностью её звать Зараза. Та ещё мордохвостия... Весь лес от неё воет.

Медведь подозрительно глянул на Буську.

- А что ты спрашиваешь?

- Да в общем-то, ничего, - замялся Буська, потом решил, что лучше сказать правду. - Только между нами, дядя Патапумыч, ладно? Я её поймал.

Патапумыч вздохнул.

- Не советую, приятель, не советую. Образумить её ты вряд ли сумеешь, а плохих слов от неё наберёшься. Отпусти её, пусть катится куда подальше.

- Ладно, подумаю, - уклончиво ответил Буська. Отпускать белку, которую он так здорово поймал в западню, ему совершенно не хотелось. "По крайней мере, не сейчас, - подумал он. - Пусть посидит несколько деньков в шкафу, а там посмотрим".

Глава 4,

или Для чего может понадобиться пепельница

Когда Буська вернулся домой, вся семья уже была за столом. Недовольная Тяпа мешала в миске свой салат красоты, в котором не было мёда. Буська поспешно поставил перед ней бидон.

- Не прошло и полгода, - буркнула Тяпа и зачерпнула ложкой мёд. Мама поморщилась.

- Могла бы и спасибо сказать брату. Буся, тебе чай с молоком или без?

- Подожди минуточку, - проговорил Буська, - я вернусь...

- Ты куда? - удивилась мама.

- Так... - неопределённо ответил Буська и выскочил из кухни.

Плотно прикрыв за собой дверь комнаты, он первым делом подошёл к шкафу и отпер его, чтобы убедиться, что белка ещё там. Она и в самом деле была там, злющая, как сто чертей.

- Явился - не запылился! - её усы дрожали от ярости. - Шляешься по лесу, про меня и думать забыл! Между прочим, пытки по лесному закону запрещены!

- Чего? - совершенно одурел Буська.

- Того! Решил меня запереть, так хоть удобства обеспечь! Я, между прочим, живой организм!

- А-а, - догадался Буська. - Сейчас, сейчас...

Он окинул взглядом комнату. Как назло, ничего подходящего... Прикрыв шкаф, Буська выбежал из комнаты в коридор. Дверь горницы прямо напротив была распахнута настежь. Первое, что попалось Буське на глаза, это пепельница из горного хрусталя, которую папе прислали в подарок норвежские тролли. Папа не курил, и пепельница просто стояла на комоде как сувенир. Недолго думая, Буська схватил пепельницу и метнулся назад в свою комнату.

- Вот, - он поставил пепельницу в шкаф. Белка уселась на пепельницу и свирепо посмотрела на Буську:

- Отвернись, я же девочка.

- Да ну тебя, - Буська закрыл шкаф и отправился завтракать.

Изобразив полную невинность, он уселся на своё место за столом и намазал себе бутерброд. Разговор тем временем шёл своим чередом.

- Не знаю, что и делать, - сказала мама, - кофе кончается, а Кикимора задрала цену втридорога. Совести у неё нет...

- Кикимору можно понять, - возразил папа, - у неё запасы в лавке тоже на исходе. Как бы нам вообще вскорости не остаться без кофе.

- Почему? - спросил Буська, на мгновение отвлёкшись от беспокойных мыслей про белку в шкафу.

- Да потому, что кофе растёт в Африке, и Кикиморе его доставляют перелётные утки. А прошлая зима была такая тёплая, что половина уток осталась в Лесу. Если так пойдёт и дальше, то у нас скоро совсем не будет кофе.

- Кофе можно и из желудей делать, - сказала Тяпа, - это для здоровья даже полезнее.

- Ну вот ещё, - скривилась мама, - кофе из желудей! Что мы, белки, что ли?

Слово "белки" подбросило Буську на табурете, как будто кто-то ткнул в него булавкой. Он постарался взять себя в руки. "Только бы Зараза сидела тихо", - подумал он. Украдкой он отломил для неё кусок ягодной пастилы и завернул в салфетку из кленового листа.

- Да кстати, Буся, - вспомнила мама, - когда Вазга обещался починить ножницы?

- Сегодня должны быть готовы, - отозвался Буська, пряча угощение для белки. Мама ничего не заметила.

- Сходи забери.

- Ладно, - отозвался Буська, - схожу вечерком.

Буська испытал облегчение, когда родители наконец отправились по своим лесным делам. Вслед за ними исчезла и Тяпа - не то собирать травы для мази от прыщей, не то на свидание к Шишу, старшему сыну Кикиморы. Оставшись наконец один, Буська бегом кинулся в комнату и открыл шкаф.

Белка встретила его хмурым взглядом.

- Может, хватит придуриваться? Сколько ты меня собираешься здесь держать?

- Сколько надо, - строго сказал Буська и развернул припрятанный листик. - Вот пастилы поешь.

Белка с чавканьем вгрызлась в пастилу. Похоже, от предложения поесть она никогда не отказывалась.

- А спасибо сказать?

- Ща, разбежался, - с набитым ртом прогундосила белка. Буська взял у неё пепельницу и пошёл вымыть. Когда он вернулся, белка доедала последний кусочек и выглядела, пожалуй, даже слишком довольной для заложницы. Но, увидев Буську, она мигом состроила плаксивую рожу.

- Запить есть чем? Сушняк от твоей пастилы...

- У тебя молоко ещё в блюдце, - удивился Буська. Белка только фыркнула.

- Молоко себе оставь, мелюзга. Для взрослых есть что-нибудь?

Буська понял. "Ах ты, нахалка! - подумал он - Так ты ещё и пьяница!". Следовало приструнить эту белку, пока она не села ему на шею.

Он сгрёб её за хвост и поднял в воздух, не обращая внимания на визг и проклятия.

- Значит, так, - объявил он, - пить будешь молоко. И незачем было мне врать, что тебя зовут Зара. Как тебя зовут на самом деле?

Белка сникла. Её глаза наполнились слезами. Буська ещё разок встряхнул её для порядка.

- Не хочешь говорить? Ну так я скажу. Полностью твоё имя Зараза. Между прочим, самое подходящее.

- Ну, Зараза, - убитым голосом отозвалась белка, - как назвали, так и зовусь. Не держи меня вниз головой, меня тошнит.

Буська вернул белку в шкаф. Сев на полку, Зараза обхватила голову лапами и разревелась.

- Никто, никто меня не любит... - твердила она, всхлипывая. "Опять за своё! - в отчаянии подумал Буська. - Я что, ещё и психологом ей должен работать?". Белка ревела в три ручья.

- Я несчастная! Мне Дядя Зюзя подарков на Новый год не носит!

"И правильно", - хотел сказать Буська, но отчего-то у него язык не повернулся. Ему стало жалко белку. С таким именем и впрямь не очень-то много счастья...

- Может, он просто забыл про тебя, - смущённо промямлил Буська, хотя знал, что Дядя Зюзя ни про кого просто так не забывает.

- Может, забыл, - грустно согласилась Зараза. Буська подумал ещё немного и сказал:

- Ладно. Можешь погулять немного по дому, пока старших никого нет. Только веди себя тихо.