Леший знает что!

- Мир, - весело кивнула Зараза. Вазга повернулся к Локсе и ухватил его за ухо.

- Поблагодарить не хочешь?

- Спасибо, - чуть слышно выдавил Локса, не зная, куда девать глаза. Его ещё ни разу не спасали белки.

- Лучше бы спинку почесал, - ответила Зараза. Все засмеялись.

- Постойте, - сказал вдруг папа. Он выглядел озадаченным. - Вазга, а кто же сказал тебе, что он примёрз на озере? Как ты про это узнал?

- А, это? - небрежно отозвался кузнец, прикуривая от костра трубку. - Так Купена сегодня с утра ко мне прибегала. Она как из полыньи вынырнула на рассвете, так и увидала это дело.

- Купена! - ойкнул Локса и вдруг почему-то сделался красным, как малиновое варенье. - Я про неё и забыл... Надо будет... надо будет...

Но что - надо будет, он так и не договорил.

Глава 23, последняя

Ночью выпал снег и укрыл землю под деревьями ровным слоем. Ветви елей под белыми пухлыми подушками опустились вниз, и маленькие ёлочки стали похожи на таинственные пещерки. Папа с мамой надели лыжи и отправились в лавку Кикиморы за шоколадом, апельсинами и всем, что нужно для новогоднего праздника. Тяпа не пошла с ними - у неё болело горло. Она сидела дома и листала старый журнал с кулинарными рецептами. Рецепты были странные: все они начинались с указания взять сто или двести грамм чего-нибудь. Во всём Лесу весы были у одной Кикиморы, и вряд ли она бы стала одалживать их каждому желающему приготовить ужин.

Буська и Зараза мастерили ёлочные украшения. Белка привязывала верёвочки к еловым шишкам, а Буська красил шишки в золотой цвет, когда снаружи вдруг кто-то заскрёбся.

- Кто-то пришёл, - сказал Буська, - я пойду открою.

Он вышел в сени и распахнул дверь. Перед дверью на снегу сидел волк. По седине и порванному уху Буська сразу опознал шкуру Вазги Волчка. Волк вывалил язык, завилял хвостом и сказал глухим голосом:

- Привет! Старики дома?

Это было не в Вазгиной манере. Буська пригляделся - так и есть, глаза у волка были не зелёные, а светло-карие.

- Привет, Локса. Нет, мы с Тяпой одни. Ну, Зара ещё. Да ты всё равно проходи, я тебя впущу.

Буська сбегал на кухню за ножом и воткнул его в порог. Локса кубарем перелетел через нож в сени и вывалился из волчьей шкуры. Приземлился он не слишком удачно, врезавшись лбом в дровяную корзину. Прутья корзины затрещали. Локса сел и потёр ушиб.

- Опять промашка, - радостно сказал он, как будто это доставило ему огромное удовольствие. Потом встал и аккуратно повесил сброшенную шкуру на гвоздик. Буська подозрительно посмотрел на него.

- Ты чего такой довольный?

- Я помолвлен, - сообщил Локса и показал сплетённое из сухой травы колечко на пальце. - Весной женюсь. К тому времени выкую нам серебряные кольца.

- Кому - нам? - обалдел Буська. - Ты что, женишься на Купене?

- Ну да, - подтвердил Локса. Буське показалось, что они оба бредят.

- Ты с ума сошёл. Сколько тебе лет?

- Шестнадцать, - слегка обиделся Локса. - А что такого? Все принцы в сказках женятся в шестнадцать.

- Тоже мне, принц нашёлся!

- А ты почём знаешь? А может, я и правда принц?

- Разве бывают принцы, которые в кузнице работают?

- Бывают, - уверенно заявил Локса, - в Швеции один принц сам себе меч сковал.

- Убиться можно! Прынц шведский! - застонал Буська. Просунув голову в комнату сестры, он крикнул: - Тя-а-апа! Локса жениться решил!

Несколько минут спустя все, включая Заразу, сидели на кухне. Тяпа колола щепки для самовара. Она отнеслась к этой истории гораздо спокойнее, чем Буська. Её волновали совершенно другие вещи.

- И как вы думаете жить вместе? - спросила она. - Ведь ты живёшь над водой, а она под водой.

- Мы уже придумали, - ответил Локса. - Поселимся на старой водяной мельнице, которая в поле ниже по ручью. Если она устанет на воздухе, то всегда сможет спуститься вниз. Там и её первый муж раньше жил - водяной.

- Да ведь мельница заброшена! - воскликнул Буська. - Там крыша дырявая!

- Ничего, отремонтируем. Будем вам шишки молоть.

- А Вазга? - не отставал Буська. - Нечестно его бросать.

- Я и не собираюсь. Буду работать в кузнице, как раньше. А на мельнице жить по выходным. И летом, когда тепло.

- Тяжёлый случай, - философски заметила Зараза. А Тяпа посмотрела на Локсу, прямо-таки лучившегося от радости, и вдруг увидела, что он красивый. И не тощий, а стройный, потому что за время, проведённое у Вазги, он отъелся и начал накачивать мышцы. И глаза у него янтарного цвета. И веснушки ему идут.

Да что это такое, неужели она завидует Купене?

"Ерунда какая, - сердито подумала Тяпа, - он не в моём вкусе, у него нет меха".

- Хм, - сказал Буська. - А как насчёт падчерицы, которая годится тебе в сёстры?

- Ну и что? - возразил Локса. - Не понравится Роське звать меня папой - пускай зовёт братом. А злыдни пусть только попробуют к ней сунуться - мало не покажется. Клещами им хвосты накручу.

Буська и Тяпа переглянулись. Взгляд Тяпы говорил: "Бесполезно. Надо смириться".

- Да, совсем забыл сказать, - прибавил Локса. - Зара, ты будешь подружкой невесты. Купена сделает тебе розовые бантики на уши.

- Ой, правда? - растаяла Зараза. - А можно и на хвост бантик?

- Конечно! - откликнулся Локса. - Да хоть два!

- И-ииии! - завизжала Зараза и опрокинулась на спину, заболтав в воздухе всеми лапами. - Меня приглашают на свадьбу!

Ведь раньше её никто даже на день рождения не приглашал.

- Смотри со стола не свались, - засмеялся Буська. Тяпа закончила разжигать самовар и спросила:

- А кто будет твоим дружкой? Ты уже решил?

- Ну, - глаза Локсы блеснули лукавым огоньком, - вообще-то я твоего брата собрался пригласить.

Буська едва не выронил чайные чашки, которые доставал из буфета.

- Локса, ты что, это по правде?

- Час от часу не легче, - произнесла Тяпа. - Он же ещё маленький!

И тут Локса сделал нечто невообразимое - чего от него никто не ожидал. Он встал с табурета, скрестил руки на груди и глянул на Тяпу так, что она замерла на месте от удивления. Зрачки у него вспыхнули жёлтым, а уши распрямились, встали торчком и начали прижиматься к голове.

- Как из проруби меня спасать, так Буська не маленький, - хриплым от обиды голосом заявил он, - а как на свадьбу приглашать, то сразу маленький стал?

Тяпа даже слегка подалась назад, как будто Локса пошёл на неё с оружием.

- Ладно, ладно, - поторопилась успокоить его она, - тигра прямо! Шуток не понимаешь?

- Ну и шутки, - буркнул Локса. Зараза смотрела во все глаза, как его уши принимают прежнее положение.

- Вот ты какой, оказывается, - одобрительно сказала она. - А раньше-то что ж мешало?

- Раньше он не был влюблён, - криво усмехнулась Тяпа. Локса снова плюхнулся на табурет и облокотился на край стола.

- Тебе мы сделаем ленту через плечо, - заговорил он, глядя на Буську, - ты какую хочешь, белую или синюю? Если...

- Сам-то в чём свадьбу играть будешь? - перебила Тяпа. На Локсе сейчас был только лоскут рогожки, повязанный вокруг пояса.

- Да мне по барабану, - отмахнулся он. - Но Купена собирается сшить мне штаны иностранные, как у Шатика. Которые "аенсы".

- Не "аенсы", а "джинсы", - со смехом поправил Буська.

- Какая разница! Вазга уже обещал к ним медные пуговицы сделать.

- Вазгу-то пригласил? - строго спросила Тяпа. Локса заулыбался ещё шире.

- А то как же! С этого и начал разговор.

- А он что? - полюбопытствовала Зараза. Не переставая улыбаться, Локса крутнулся на табурете и повернулся спиной. Между лопаток у него алела вспухшая полоса.

- Что это было? - испуганно спросил Буська.

- Ручка для молота, - сияя, пояснил Локса. - Он как раз заканчивал себе новую шлифовать. Хорошо отшлифовал - ни одной занозы!