Страница 38 из 113
- Точно! – старик хлопнул ладонью по столу, тарелки подпрыгнули. – Горшуа! Погоди, ты его знаешь?
- Вскользь, - пробормотала та.
Рассуждения Лукаса о свободе в неведении предстали в новом свете. Подлец! Наверняка, всё разведал о Вирту и Рофусе. Шкатулку открыл! Мари с горечью подумала, что список лиц, с которыми предстоит поквитаться, увеличивается на глазах.
- Что ты собираешься делать, воробышек? – вывел стихийницу из печальных раздумий шарманщик. – Чует моё сердце, твоя дорога ляжет мимо Зимнего Дворца.
- Мудрое у вас сердце, дядя Ёллу, - улыбнулась Мари и снова помрачнела. Вспомнились временно отринутые дорожные проблемы и черная карета без опознавательных знаков. – Мне нужно на срединную территорию. Но, боюсь, не смогу туда попасть.
- И это вся печаль? – развеселился старик. – Эка невидаль, срединная территория. Наши обозы через нее каждый день едут с дарами для Королей. Сейчас больше для Летнего, раз он в сезоне правит. Я договорюсь с парнями, подкинут тебя до владений независимого совета. Сначала тебе туда придется заглянуть, получить разрешение поселиться в какой-нибудь общине.
- Так просто?! - Мари не поверила ушам.
- А то! Эй, Пьетри! - крикнул Ёллу трактирщика. – Собери воробышку еды в дорогу.
Мари отказалась, но шарманщик нахохлился.
- Сиди и помалкивай. Старый друг от всего сердца угостит, и в пути запасы будут. Так честнее, чем стать лишним ртом для ребят. Ехать с неделю придется.
Пришлось смириться и наблюдать, как мужчины спорят, что положить в дорожную сумку, любезно предоставленную трактирщиком. Пьетри пытался запихнуть побольше снеди. Ёллу выбирал продукты посытнее, но легче по весу, мол, нечего юной девушке надрываться. Постепенно голоса зазвучали приглушеннее. Мари забыла о спорщиках и задумалась над рассказом шарманщика.
Улики выстроились в стройный ряд. Рофус Сильвана выбился в лидеры среди кандидатов в отцы. И всё же оставался небольшой шанс, что Вирту (да простят Мари небеса за дурные мысли о матери!) могла встречаться с кем-то ещё в Зимнем Дворце. Кроме Инэя и Грэма. Горшуа говорил, эти двое целый год путешествовали в поисках новых впечатлений. Вряд ли сыщик солгал, да и Содж Иллара в смелом спектакле показал одного Принца за спиной Короля Бурана.
В списке, кроме Рофуса, оставалось пять претендентов: главы кланов Норда и Лоэ, главный погодник Дворца и два представителя семейства Дората – отец и младший сын. Но разве мог обратить внимание на гадалку юный Принц? Единственный из «отцов», не вызывавший приступ тошноты? Мари размечталась, представляя еще не покалеченную мать в объятиях белокурого юноши, ставшего после гибели идеалом и для стихийников, и для людей. Но минуту спустя лицо исказила гримаса отвращения. Быть внучкой паучихи?! Какая мерзость!
Вернуться в реальный мир Мари заставили громкие голоса Пьетри и Ёллу. Один заталкивал в сумку копченную баранью ногу, второй тащил её обратно. Прилагаемые с двух сторон усилия оправдались: внушительный кусок разломился, забрызгав лица противников жиром.
- Довольно! – потребовала Мари. Добрые намерения старых знакомых матери грозили закончиться серьезной потасовкой. – Куда столько, в самом деле?
- Говорил тебе, она не слон прожорливый! – нахохлился Ёллу.
- А если задержаться в дороге придется? Попрошайничать будет, пока эу не схватят? – упер кулаки в дородные бока трактирщик.
- Пусть попробуют, - Мари хихикнула, вспомнив хватающегося за горло Луда Крона. – Я их заморожу. Оттают как раз, когда я до места доеду. Я пошутила, дядя Ёллу, - добавила она, когда старик погрозил пальцем.
- Пошутила! – шарманщик для пущей убедительности постучал по столу. – Не вздумай применять свои умения. Ни к чему людям знать, что ты стихийница.
- Не буду, дядя Ёллу, - юная дочь Зимы примирительно чмокнула старика в небритую щеку и перекинула через плечо сумку, даже без бараньей ноги оказавшуюся тяжелой.
На улице Мари принялась оглядываться – не появится ли на горизонте армеец, гонявшийся за ней по рынку, или черный экипаж. Первого и след простыл. Наверное, озаботился поисками настоящего воришки. Зато карета обнаружилась через два квартала. Неторопливо стучала колесами по мостовой. Рука в черной перчатке вновь приоткрыла штору, чтобы пассажир мог наблюдать за происходящим снаружи.
- Эта карета меня преследует, - шепотом пожаловалась Мари шарманщику.
- Вон та чёрная? – Ёллу испуг Мари позабавил. – Это из-за цвета, воробышек. Гости городовика и местных богачей часто не афишируют, откуда прибыли, ездят без знаков. Не бойся, если карета проехала через главные ворота, значит, с документами у владельца порядок. Может, тебе повстречался не один экипаж, а несколько похожих.
Объяснение не успокоило. Друг на друга могли походить кареты, но не лошади, кучер и перчатки в окошке. Мари почти не слушала, как шарманщик рассказывает о парнях ру, с которыми ей предстояло отправиться в небольшое путешествие. Мысли занимал чёрный экипаж. Что делать, если он не отстанет и отправится за ней на срединную территорию? Или хуже – противник перестанет шпионить и перейдет в наступление?
Однако вскоре Мари пришлось забыть о таинственной карете. На повестке дня появилась более насущная проблема.
- Вон она – воришка! Хватайте!
Дочь Зимы упустила момент появления на другой стороне улицы армейца с рынка. Он же легко выделил её из толпы и вознамерился взять реванш за поражение.
- Он ошибается, дядя Ёллу, - зашептала Мари растерявшемуся шарманщику. – Я ничего не крала. Придумайте что-нибудь. Скажите, я дорогу спрашивала. Не накликайте на себя беду. И не беспокойтесь обо мне. Я справлюсь.