Страница 24 из 113
- Кто бы это ни был, он выбрал подходящий момент, - обратился Грэм к Инэю. – Все в масках, кружатся, кричат. В такой суматохе не сложно остаться незамеченным. Может, Королева его разглядела? Что сказал лекарь? Когда она сможет говорить?
Инэй сложил руки на груди и мрачно покачал головой.
- Если и сможет, то не скоро. Спроси девчонку о разговоре с Хладой, - велел он другу.
Успокоившись, Король снова начал игнорировать юную подданную. Грэм едва заметно поморщился, не одобрив пренебрежения Его Величества, но выполнил распоряжение.
- О чём вы говорили с Королевой до хоровода?
- О моей соседке, - задрожала Мари, вспомнив отвращение на лице Хлады и предупреждение Элии никогда не упоминать имени сестры. Но решила: будь, что будет. – Её Величество спросила, не упоминала ли соседка сестру. Я ответила, что ничего не знаю о семье Элии.
- Твоя соседка Элия Норлок? – усмехнулся Грэм и бросил красноречивый взгляд на Инэя.
- Да, - окончательно растерялась Мари, услышав, как Рофус смущенно закашлялся.
- Идиотка! – процедил Король, сжав кулаки. Юная стихийница не сразу поняла, что Его Величество так отозвался не о ней, а о супруге. – Бестолковая курица!
- Инэй, не здесь – предостерег друга Грэм и повернулся к ученице. - Ситэрра, подожди за дверью. Провожу тебя до сиротского дома. Без меня ни шагу, поняла?
Мари послушно закивала, но едва покинула троих мужчин, решила не дожидаться учителя. Она устала и перенервничала. Хотелось поскорее добраться до постели. У Грэма сейчас столько дел, что он легко забудет о вежливом предложении проводить ученицу, а поговорить с ней еще раз он сможет завтра на занятиях.
Не глядя на место, где лежала раненная Королева, Мари пересекла пустой зал. Стража, охраняющая выходы, не сочла нужным останавливать стихийницу, она беспрепятственно миновала лабиринт коридоров на нижнем этаже клана Дората и выбралась на главную лестницу, спиралями убегающую вниз. Покинув Королевские владения, Мари почувствовала прилив сил. Ноги, недавно отказывающиеся служить, принялись ловко перебирать ступеньки. Только сердце тревожно билось в такт бойким каблучкам новых белоснежных туфель.
Отсчитывая этаж за этажом, Мари думала о покушении на Хладу. Учитель прав: момент нападения выбрали идеально. Поди теперь найди преступника, прятавшегося под маской в праздной толпе. И оружие он использовал «правильное» - классическое. Такими ножами пользовались за обеденными столами в каждой семье. Еще одна прихоть детей Зимы – все столовые приборы во Дворце идентичные, с одинаковым орнаментом. Даже в сиротском доме.
Но кто напал на Королеву? Тот, кто хотел поквитаться с ней лично? Или исполнитель, действующий по приказу настоящего врага. Подозреваемых хоть отбавляй! Недовольство Хладой проявляла старая паучиха. Не менее серьезный мотив у клана Норда: и у Рейма, и у Киры. Да и сам Король не питал нежных чувств к жене. Может, его гнев вызван не покушением, а несостоявшимся убийством? Первая супруга Инэя тоже умерла при загадочных обстоятельствах.
Причиной смерти Королевы Лираны назвали ошибку поварёнка, перепутавшего склянки. Вместо приправы он сдобрил завтрак Её Величества крысиным ядом. Мальчишку хотели казнить, но он был несовершеннолетним. Незадачливого стихийника, которому едва исполнилось шестнадцать лет, приговорили к пожизненному заключению. Однако ходили слухи, что гибель Королевы имела иную подоплеку. Королю или его вздорной матушке надоело ждать рождения наследника, и они избавились от несчастной женщины, а поваренок стал разменной монетой в жестокой игре.
Мари сжала кулаки. Как её угораздило оказаться в центре безумной заварушки? И опять по вине Дайры! Сначала провал с жемчужиной! Теперь это! Что дальше?
Ответ был на подходе. Этажом выше раздались шаги. Острожные и приглушенные. Мари сама не поняла, что именно её насторожило, но нутром почуяла угрозу и кинулась наутек, перепрыгивая через ступени. Неизвестный наверху тоже увеличил скорость, не оставив сомнений в преследовании.
Обезумев от страха, стихийница бежала во весь дух. Благо путь лежал вниз, а не наверх, как несколько недель назад в Академии. Но скорость не помогала. Враг приближался, сокращая расстояние с каждой секундой. Еще несколько мгновений, и она останется с ним один на один. Никто не придет на помощь. Ничто не спасет от ужасной расправы.
- Помогите! – закричала Мари, не зная, что ещё предпринять.
Обернулась, чтобы встретить кошмар лицом к лицу, а не получить удар в спину, но оступилась и полетела вниз. Над головой просвистело что-то серебряное.
- Что происходит? Ситэрра, ты в порядке? – отдался сверху эхом голос Грэма.
Секунда тишины, и снова послышались торопливые шаги преследователя, свернувшего на один из этажей, разделяющих Мари и её учителя.
- Кто здесь был Ситэрра? Что… - Грэм добрался до ученицы, сидящей на полу, прислонившись к перилам. – Силы небесные!
Он увидел нож с украшенной снежинками рукоятью, воткнувшийся в картину. Не в какую-нибудь, а, как нарочно, в один из многочисленных портретов Королевы Хлады. В тот, где художник изобразил ее в день свадьбы.
- Ситэрра, я же велел дождаться меня! – Грэм с трудом оторвал взгляд от покалеченного полотна.
- Я не… Я не понимаю, - сил сдерживать слезы не осталось, Мари громко и протяжно всхлипывала. – Я никого не видела на празднике! Я не знаю, кто это сделал!
- Боюсь, он считает иначе, Ситэрра, и открыл на тебя охоту, - проворчал Грэм, подхватил ученицу за локоть и рывком поднял с пола.