Секрет Зимы

- Говори.

- Мне нужно в Академию, - выпалила Мари, не услышав в голосе Инэя гнева или раздражения. – На пару часов. Хочу поговорить с Корделией Ловертой. Это личное, - осторожно добавила она, глядя в пол. Приготовилась услышать отказ и, возможно, головомойку. Однако Король не счел просьбу невыполнимой.

- Я велю Грэму вечером проводить тебя. А пока выспись. Выглядишь… э-э-э… паршиво.

****

Учитель зашел за Мари на закате. Она успела проснуться и привести себя в порядок. А как иначе, если Юта Дейли устроила очередную трепку, вытащив из постели. С криками на весь дом, дабы все сиротки сбежались поглазеть. Какое хозяйке дело, что Мари не спала всю ночь, страху натерпелась и сил потратила уйму! Хорошо хоть появление Грэма заставило вредную женщину перестать надрывать горло.

Учитель не спросил ни о цели визита в Академию, ни об утреннем разговоре с Королем. Мари тоже предпочла дойти до Зеркала в молчании. Ей предстояла непростая встреча с Корделией, а она не отошла от откровений Короля. Новость о происхождении Яна вычеркивала ещё одно имя из списка отцов. Жаль. Покойный Принц Снежан казался единственным приемлемым кандидатом.

По дороге пришлось стать свидетелями неприятной сцены. Джеб Лоэ ругался со стихийниками, украшавшими коридор на пятнадцатом этаже.

- Что вы делаете?! – возмущался он, пытаясь сорвать со стены гирлянды искусственных снежинок, переливающихся в мягком свете многочисленных ламп. – Как смеете! Во Дворце траур!

- У нас приказ Её Величества, - оправдывался до смешного коротконогий стихийник. – Будет праздник в честь поимки убийцы. Прошу вас, остановитесь!

Он попробовал отнять у Джеба захваченную гроздь украшений, но длинные пальцы отца покойной Хлады безжалостно растерзали бумажный снег.

- Зу Лоэ! – возмутился коротконогий. – Узнает Королева Северина, будут проблемы.

- Не пугай! – гаркнул Джеб и швырнул в лицо «противнику» клочки бумаги. – Я и Её Величеству скажу, что думаю о вашем праздновании. Моя дочь умерла! А вы! Вы!

Грэм схватил Мари за руку и затащил в нужный зал, чтобы оскорбленный бывший родственник Королевской семьи не заметил их в коридоре.

- Неприятно. Но ничего не поделаешь. Королева-мать жаждет праздника. Он будет, хочет того Джеб Лоэ или нет.

- Почему Король это допускает? – Мари яростно сжала кулаки.

Как бы она ни относилась к Хладе, должны же соблюдаться приличия. Траур есть траур. И вообще, устраивать праздник, когда пойманный убийца заморозил собственное сердце,  омерзительно!

- Иногда нужно уступать в мелочах, чтобы выиграть по-крупному. Эх, Ситэрра, - вздохнул Грэм. – Мне ещё многому придется тебя научить.

- Гулянья в траур – не мелочь, - категорически не согласилась Мари.

- Не будем спорить о взаимоотношениях в клане Дората, - примирительным тоном предложил Грэм. – Во-первых, тебе пора. Во-вторых, - он извлек их кармана тонкую коробочку, - у меня для тебя подарок, именинница. Не успел вручить вчера.

Мари вмиг забыла о предмете спора. Грэм в курсе её праздника? Поздравить решил? От души или вину заглаживает за то, что отправил на верную смерть в сознание Яна?

Она решила соблюсти этикет и открыла коробку.

- Ого! – Мари вытаращила глаза, вертя в руке карманное зеркальце в золотистой оправе. – Это то, что я думаю?

- Осколок «Пути», - подтвердил догадку Грэм. – Вещь в хозяйстве полезная. Особенно для девиц, часто оказывающихся в трудных ситуациях.

Мари не удержалась от улыбки. Грэм слишком мягко охарактеризовал ситуацию.

- Спасибо, - искренне поблагодарила она, пряча подарок в складках платья. – Но это не значит, что я всё забуду. Где гарантия, что я опять не стану разменной монетой, когда жизнь Яна окажется в опасности?

- Справедливо, - кивнул Грэм. – Если ты и испытывала доверие ко мне, то я его растоптал. Понадобится время и реальные поступки, чтобы это исправить. Помочь открыть «дверь» или сама справишься?

Вместо ответа Мари шагнула к Зеркалу.

- Академия Стихий! – громко приказала она, касаясь стекла, и задохнулась от восторга.

Глазам предстал зал, заставленный книжными шкафами. Не медля ни секунды, Мари шагнула внутрь. Как же она соскучилась по каждому уголку Замка! В нос ударил запах старых книг. Сколько ассоциаций он вызывал, напоминая о долгих часах, просиженных над учебниками или увлекательными историями на миллионах страниц! В этом зале, правда, Мари бывала не доводилось. Книги на полках предназначались для преподавателей. Здесь хранилось и Зеркало. За исключением одного дня в году, когда выпускники покидали стены Академии.

- Мари Ситэрра, - навстречу вышла заместительница директора.

При взгляде на вечно сердитый орлиный нос Корделии, Мари показалось, что она не уходила из Академии. Будто не было невыносимо трудных месяцев.

- Зу Ловерта, - бывшая ученица почтительно склонила голову.

- Меня предупредили о твоем визите. Признаться, не ждала тебя так скоро. Думала, появишься ближе к совершеннолетию. Я недооценила твоего ослиного упрямства. Сколько запертых дверей поломала, разбивая о них лоб в поисках отца?

- Значит, Горшуа не солгал, - процедила Мари. Настроение Ловерты ей определенно не понравилось.

- Так это он тебя надоумил, - всплеснула руками Корделия. – Тьфу! Идиот!

- Я и без него много узнала. Моя мать жила в Зимнем Дворце. Её другом был Рофус Сильвана, а позавчера арестовали Игана Эрслу.

- Знаю. За убийство дурочки Хлады.

- Зу Эрсла жаждал убить меня, а Королева под руку попала. Он сказал, я не должна была появляться на свет.