Грани судьбы

- Рорк, как ты? - тут же склонилась она к варвару, но тот ничего не ответил.

- Эдвин, подложи ему подушку под голову, а я пока позову остальных: надо перенести его на кровать и найти целителя. - Засуетилась девушка и выбежала из комнаты.

Вскоре она вернулась, а вместе с ней Дисимад, Аристин и Элитель. Трое новоприбывших быстро поздоровались с Эдвином и принялись помогать больному варвару.

Паладины вдвоем подхватили Рорка и понесли в его комнату, Эдитель последовала за ними, тихо произнося какое-то заклятье явно из школы целителей.

- Гала, я не справлюсь, - печально произнесла она: - Нужен более опытный целитель. Яд проник уже глубоко...

- Тогда я в храм, - кивнула Галатея и помчалась лестнице на первый этаж таверны на скорости, сравнимой с легендарной рысью единорога:

- А я? - лишь развел руками Эдвин вслед убегающей эльфийке.

- Я быстро, помоги пока ребятам или отдохни, - уже с первого этажа крикнула она.

- Чем именно помочь? - пожал плечами маг, не обращаясь ни к кому конкретно. В целебной магии он разбирался явно хуже Элитель, переносить варвара вместе с двумя паладинами тоже не видел никакого смысла. Какую помощь он может оказать, будучи хрупкой девушкой?

Поэтому Эдвин направился в обеденный зал - перекусить. С его точки зрения отдых он действительно заслужил.

Неспешно съев "эльфийский салат" и порцию супа из рыбы дору, волшебник откинулся на спинку кресла с бокалом вина в руке и задумался. Последнее время ему казалось, что он упустил какие-то важные детали их приключений, которые позволили бы взглянуть на всю историю с другой стороны. Эдвин прикрыл глаза и принялся вспоминать.

Маг тщательно перебирал все недавние события и свои переживания, перелистывая их будто страницы манускрипта: одно за другим. Он старался смотреть на произошедшее отстраненно, как учил Элдикас, искать скрытые мотивы и необычные моменты. "Читать книгу собственной жизни между строк", - усмехнулся про себя волшебник. Наконец его внимание привлекли несколько невинных на первый взгляд совпадений, вместе образующих очень странную цепочку. "Вот оно!" - маг сделал большой глоток вина и поставил бокал на стол.

В библиотеке магической башни он нашел книгу с описанием местоположения Свитка корпуса Горместа Трисмега - могущественного древнего артефакта. Сам по себе этот факт не являлся чем-то примечательным, подобные книги нередко десятилетиями пылились на полках. Но свиток этот якобы находился не где-нибудь за высокими горами в пасти огромного кровожадного дракона, а прямо на ближайшем кладбище. Это уже вызывает подозрение!

Эдвин был готов поклясться: загадочная "древняя" книга появилась в библиотеке недавно. Иначе указанный склеп был бы уже давным-давно вычищен, разобран по камушку, и превращен в место паломничества не в меру любопытных молодых магов Аменхота. Охранник-лич лишь подогрел бы общий интерес. Потом его чучело неизменно украсило бы бестиарий местной башни, а об участниках похода ретивые менестрели уже пели бы песни на каждом углу, наслаждаясь бесплатным пивом и звонкой монетой. Волшебник глотнул ещё вина и продолжил рассуждения.

"Но что мы имеем?" - не на шутку завелся он: "В указанном на карте месте действительно лежит мощный артефакт, пусть и другой! И у него даже имеется небольшая магическая защита!"

Волшебник с силой хлопнул по столу, чуть не опрокинув бокал:

"Не верю! Все это не может быть случайностью!"

Эдвин задумчиво почесал подборок и залпом допил вино:

"Дальше ещё интереснее: воспользовавшись этим артефактом, я превращаюсь в девушку. И тем самым сбиваю со следа неожиданно заинтересовавшихся моей головой наемников. С чего вообще Совет Дарри обратился к наемникам? Но и это ещё не все! Мой учитель Элдикас просит темных эльфов не трогать даррийскую волшебницу, спутницу Галатеи. Как он связан с темными эльфами? И как он узнал о моей, демон её побери, трансформации?! А что если Дикки и подложил книгу в библиотеку, а артефакт в склеп? Это не так сложно проверить!"

Эдвин гордо улыбнулся, поглаживая указательным пальцем свой магический посох.

"Достаточно просто сходить в библиотеку и спросить, откуда взялась злополучная книга".

Этим волшебник и решил заняться. Довольный собой он щедро расплатился за обед и направился к выходу из таверны.

Однако, услышав обрывок разговора за соседним столом, Эдди приостановился. Обсуждали...его! Вернее, "ту симпатичную цыпочку со зверским аппетитом".

Компания серьезно подвыпивших молодых людей, судя по одежде - успешных купцов, во всю обсуждали его, Эдвина, прелести. Один парень даже уже поднялся, и, покачиваясь, направился к магу. Тот почти расхохотался от нелепости происходящего, и, на секунду пожалев, чтобы забыл в своей комнате магический посох (тогда бы эти торгаши даже не осмелились бы лишний раз посмотреть в его сторону!) произнес с максимально плотоядной улыбкой:

- Ближе, мои, красавцы. Ближе. Мне и моей подруге как раз нужно пару людей на магические эксперименты. Ты, - Эдвин кивнул нетрезвому "поклоннику" его новой внешности, - Вполне подойдешь.

Компания насупилась, а подскочившая официантка тут же стала объяснять, что "молодая госпожа путешествует с магами, паладинами и варварами, и лучше оставить её в покое".

Услышав такой список, все бросились извиняться перед волшебником, а тот решил окончательно смутить этих оболдуев и, подхихикнув, по-женски прикрывая ладонью лицо, сказал:

- Я лично вообще предпочитаю женщин. Мы такие ласковые и жестокие одновременно. А мужчины? Ну что с них толку? Никакого удовольствия, кроме вреда. Вот, недавно, даже одному темному эльфу отказала.

Компании мгновенно след простыл. Трудно сказать, что поразило местных обитателей больше: "темный эльф" или "предпочитаю женщин". В приподнятом настроении Эдди двинулся к выходу, но в холле он с удивлением заметил Элитель. Золотоволосая подруга Аристина была бледна, как скатерть на торжественном обеде, а её руки чуть заметно дрожали.

- С тобой все в порядке? - спросил маг, удивившись, что Элитель не в комнате больного варвара.

- Да, - чуть слышно пролепетала эльфийка.

- А с Рорком? Я думал, ты у него.

- ... Не знаю. Пришла целительница из храма, она размотала повязку, а там такая ужасная опухоль... и она вскрыла её ножом... - девушка всхлипнула. - Я не могу на это смотреть.

- Эй, Элитель, в обморок не упади! Может, тебе лучше проветриться?

- Да, Эдвин, пожалуй. Ты такой милый! Ты, ведь, составишь мне компанию?

Волшебник чуть опешил от комплимента золотоволосой эльфийки. "Милым" его ещё никогда не называли. "Неужели, я изменился настолько? Скоро посвящу свою жизнь спасению птичьих гнезд от бродячих кошек и написанию бездарных сонетов!" - усмехнулся он про себя. "Кажется, именно этим важным делам обычно посвящают свой досуг милые создания вроде Аристина."

И тут ему вспомнилось ещё одно странное несовпадение. Глаза молодого волшебника сверкнули легким озорством, или это был лишь отблеск ещё одной грани судьбы, игравшей в свои загадочные игры?

- Да, Элитель, с удовольствием, - тепло улыбнулся Эдвин и галантно открыл перед девушкой входную дверь.

На улице эльфийке стало заметно лучше. Её щеки вновь порозовели, и голос стал гораздо более живым:

- Куда пойдем?

- А не покажешь мне ту лавку, где вы с Галой и Аристином купили свиток магического голема? - Попросил маг: - Вдруг там есть ещё что-то интересное? К тому же, я разбил свой магический шар.

- Конечно. Кажется, шары там тоже были.

- Как себя чувствует Вики?

- Ей гораздо лучше. Мы с Мартиллой еле удерживаем её дома, но выходить ей ещё рано. Я думаю, вам всем стоит её навестить.

- Разумеется, - кивнул маг и принялся развлекать эльфийку смешными историями, стараясь выбирать самые безобидные. Постепенно Элитель окончательно пришла в себя и сама начала задавать вопросы: