Страница 66 из 72
Шеффер легко согласился. Однако в кабинете самого хозяина не оказалось, более того, он вообще отсутствовал в доме. Найти удалось только старину Вилигута, который, дрожа то ли от страха, то ли от холода, прятался на кухне за печкой.
С бессильной яростью Крыжановский запустил в кухонную стену здоровенный чугунный горшок и опустился на лавку. С бегством Гильшера миссию можно было считать проваленной, тот наверняка и Черепаху с собой захватил! Или, всё же, не успел? Может, она так и лежит в сейфе за портретом Гитлера?!
Крошечная эта надежда заставила кровь буквально забурлить в жилах, Герман вскочил на ноги и погнал Шеффера перед собой на второй этаж. Вилигут с ними идти отказался.
– Чего уж теперь метаться, побуду здесь, а то от проклятого тумана ломит все кости, – старик поёжился и подбросил в жерло печи полено.
В кабинете Гильшера Герман приказал Шефферу отойти к окну, чтобы не путался под ногами, а сам, без всякого почтения, сбросил со стены портрет вождя нации. Сейф находился там, где и обещал Вилигут. Пока Герман осматривал дверцу и проверял, не открыта ли она, Шеффер взялся разглагольствовать:
– Послушай, дружище, нам надо объясниться.
Не дождавшись ответа, он продолжил:
– Когда англичане прижали нас тогда у пирамиды, я посчитал, что это ты их навёл. Для подобного умозаключения имелись веские основания, посуди сам: Унгефух всецело предан Учителю, что доказывал неоднократно, Ева дралась с той адской фурией не на жизнь, а на смерть, чем сняла с себя подозрения, выходило, что агентом можешь быть только ты, – знакомым жестом Шеффер потеребил бороду и продолжил, – потом уже выяснилось, что настоящий агент – Каранихи. Он из Лхасы сумел связаться с британцами по радио, после чего сбежал. До сих пор, хоть убей, не пойму, как негодяй проведал об истинном месторасположении пирамиды?! Ну, теперь хоть понимаешь, почему я не распорядился искать тебя под снегом? А Ева – молодец, сумела-таки спасти любимого мужчину! Дружище, поздравляю, тебе досталась лучшая женщина Германии! Получается, единственный, кого можно винить во всём – мерзавец Унгефух, который...
– Знаешь, дружище, покойный Унгефух хоть и был мерзавцем, но он честнее тебя, – с презрением перебил Крыжановский. – Я ведь успел услышать твоё «знаю», прежде чем меня накрыло лавиной, поэтому никаких иллюзий не испытываю, а позволил тебе говорить, лишь в надежде услышать раскаяние или хотя бы сожаление…
– Сожаление?! – вскричал Шеффер с ненавистью. – Я сожалею лишь о том, что подчинился правилам, которые установил у себя в доме Учитель, и пришёл сюда без оружия, иначе одним выстрелом исправил бы ошибку Унгефуха.
– Не нужно патетики, Эрнст, с некоторых пор я сделался жутким приверженцем всевозможных правил, а потому тоже пришёл сюда безоружным. А это…, – Герман перехватил «парабеллум» за ствол и, взвесив в руке, решил раскрыть секрет, – …это всего лишь пугач, ибо в нём кончились патроны. Что касается ошибок, то я – такая ошибка, которая тебе не по зубам.
С этими словами Крыжановский размахнулся и со всей силы огрел Шеффера рукояткой пистолета промеж глаз. От удара эсесовец сделал шаг назад и вывалился в окно. Посмотрев вниз, Герман обнаружил, что оберштурмфюрер рухнул прямиком на левую статую крокодила, да так на ней сверху и замер в позе влюблённого, что заключил в объятия сердечного кумира.
Герман вернулся к сейфу, со злостью стукнул его кулаком, а затем поспешил в соседнее помещение – нечто вроде оружейной комнаты, где при обходе дома он видел множество всевозможных клинков. Среди них, возможно, находилось что-нибудь, подходящее для взлома. Увы, все экспонаты коллекции Гильшера годились исключительно для расправы с людьми, но не с сейфами. Тем не менее, Крыжановский уже начал примеряться к устрашающего вида топору, когда услышал вкрадчивый голос:
– Простите, если помешал, но, может, я смогу помочь сделать правильный выбор?
О, этот голос великолепно запомнился профессору с того дня, когда Германия праздновала юбилей Адольфа Гитлера. Тогда голос показался отталкивающим, сейчас же он звучал чарующей музыкой.
Герман медленно повернулся – Фридрих Гильшер стоял у противоположной стены, картинно облокотившись на каминную полку.
– Искренне рад встрече, коллега, – радостно воскликнул Герман, – Я весьма расстроился, не застав вас дома. Где же вы были всё это время?
– В наследство от прежнего хозяина мне досталось замечательное убежище, – дружелюбно улыбнулся Гильшер, – маленькая тайная комната с двумя детскими скелетами внутри. Я её случайно обнаружил здесь, за камином.
– И зачем же вы её покинули? – удивился Герман.
– На то есть целых две причины, – сказал Гильшер. – Во-первых, я случайно слышал ваш разговор с Эрнстом, из которого узнал, что мне больше не следует опасаться изуверского оружия моих врагов, которое, как я понимаю, убило моих друзей. Это значит, мы с вами теперь на равных. Ну, а во-вторых, я больше не мог сидеть взаперти, ибо в моём доме начался пожар. Принюхайтесь?
Действительно, запах гари в комнате ощущался настолько явственно, что, ещё немного – и дышать станет нечем. Тотчас стала понятна и причина запаха.
– Фридрих, хитрая лиса! – где-то на первом этаже истерично завизжал Вилигут. – Ты не мог уйти и прячешься здесь, в доме! Мне ли не знать твои повадки? Но от меня не спрячешься, я выкурю тебя огнём! Выходи, или пусть первозданное Вселенское пламя растопит ледяную глыбу твоего подлого сердца!
– Похоже, старенький учитель весьма вами недоволен, коллега, – сокрушённо молвил Герман. – А что так – урок не выучили или в домашнем задании допустили ошибку?
– Вы совершенно правы, коллега, – согласился нерадивый ученик Вилигута. – В мои расчёты действительно закралась весьма неприятная ошибка. Но я надеюсь в скором времени от неё избавиться.
Глаза Гильшера блеснули холодом. Он пошарил за камином и извлёк на свет металлический диск Вселенской Черепахи.
– Предлагаю закончить обмен любезностями и перейти к делу. Возьмём в руки оружие, и пусть Вселенная достанется победителю.
– Прекрасная идея, – согласился Крыжановский. – Что предпочитаете – лёгкую рапиру и или сугубо мужское оружие – саблю?
– Мне всегда нравились компромиссы, – отозвался его противник, – поэтому выбираю средний вариант – шпагу.
Герман поклонился, соглашаясь, и оба бойца принялись подбирать себе оружие. Сложностей при этом не возникло – всевозможных шпаг в коллекции имелось предостаточно.
Наконец, оружие выбрано, длина обоих клинков выверена и вот уже противники выходят на открытую террасу, что огибает сторону дома, обращённую к лесу. Террасу украшает несколько гротескных статуй – в разверстую пасть одной из них Фридрих Гильшер небрежным жестом суёт Вселенскую Черепаху и отходит в сторону, давая понять, что в следующий раз предмета силы коснётся только рука победителя.
– По старой рыцарской традиции я обязан сделать вызов на бой, – кричит он Герману, – вот вам моё слово:
«Тот презреннейший трус
Из восточных земель,
Кто от битвы теперь уклонится.
Не избегнуть сраженья,
Что любо тебе.
Испытаем который из нас
Похвалиться добычею сможет,
Снимет латы и поле покинет,
Оружьем двоих нагружен
[132]
».
В ответ Герман атакует. Шпаги начинают свой разговор вполне непринуждённо:
– Дзинь, дзинь, дзинь, жих-х-х!
Но быстро достичь взаимопонимания не удаётся, и клинки переходят на повышенный тон:
– Бом, бом, бом, вух-х-х!
Поодаль от дома стоит Карл-Мария Вилигут и наблюдает. У старика прекрасный обзор – ему видны две сражающиеся на террасе фигуры, но он поглядывает на них лишь мельком, в основном же – любуется делом рук своих – весь первый этаж виллы охвачен языками пламени, а кое-где огненная стихия добралась и до второго этажа.