Ступить за грань

Тем временем многоногая тварь, ощупав стены и, видимо, удовлетворившись результатом, поползла по своим подземным делам дальше... Как и в два предыдущих раза...

Утвердившись, что многоножка скрылась за поворотом, я устало спрыгнул вниз. Привычная жизнерадостность куда-то улетучилась, даже не сказав "Прощай!". Иногда мне начинало казаться, что эти мрачные столбы, служащие в этой огромной пещере перегородками сосут из нас жизнь. Нет, наши шкалы Здоровья, Манны и Запаса Сил оставались в полном порядке, но вот на эмоциональном уровне... Складывалось такое ощущение, что в скором времени я буду шарахаться от любых дыр в земле, колонн, конусов и пирамид. Даже в реальности...

Брат медленно сполз за мной и, помассировав ноющие от переживаний виски, проверил снаряжение.

- Жаль только, что мы оказались тут на пятнадцатом уровне, а не на двухсотом, - он задумчиво проследил взглядом толстую полоску слизи, оставшуюся за какой-то тварью.

- У меня только четырнадцатый, у тебя - десятый, до пятнадцатого нам еще расти и расти, - я был настроен столь пессимистично, что даже быстрый рост уровней меня как-то не радовал.

Но в этом Федя был действительно прав. За очень короткое время я сумел увеличить свой уровень вдвое, а Феодорий - почти в три раза. Брат "раскачивал" себя с уклоном в Боевую Магию, я - в Скрытность и Алхимию. Из этого вполне закономерно следовало, что первым иду я, оповещая шагающего метрах в двадцати позади Федю, после чего, либо взмываем на ближайший и хоть капельку подходящий для скалолазания столб, либо общими усилиями забиваем зверюшку, не сильно отличающуюся от нас по уровню.

Пригнувшись и, стараясь производить как меньше шуму, я пошёл дальше. Спустя полминуты сзади послышалось приглушенный шепот брата:

- Слав, где твои глаза?!

Голос его звучал хмуро и раздраженно.

Я обернулся и увидел, что тот стоит возле правой стены, старательно пытаясь соскоблить с нее слизь. Подойдя поближе, я не менее раздраженно бросил:

- Там, где надо, на лбу! И я, заметь, исправно смотрю вперед! На висках глаз у меня нет, в отличии от некоторых!

- Заткнись, - холодно бросил он, затем выпрямился и показал расчищенную поверхность. - Лучше посмотри, на что мы наткнулись.

- Дырка... в стене. Что ты этим хотел сказать?

- Засунь туда руку.

Хмыкнув, я осторожно заглянул в проем. Действительно, как раз руку просунуть можно. Впрочем, совету брата я последовал не сразу, а лишь только после того, как осветил выемку плесенью. А вдруг там сидит кто-то не в меру зубастый и очень, очень голодный?!

Увидев мои подстраховки, Федя хихикнул и, без всякой опаски, засунул ладонь в щель.

- Видишь? Теперь ты. Ну, что скажешь?

Я сосредоточенно ощупал заднюю стенку выемки. Там действительно было что-то квадратное и выпуклое. Чересчур правильной формы, чтобы списать это на выверт придуманной природы. Увлекшись, я надавил на него чуть сильнее и по локоть провалился в стену.

Вскрикнув от неожиданности, я рванулся на себя и чуть не упал в разверзшийся за спиной провал.

- Я же только пощупать просил, - недовольно пробормотал брат, склонившись над пропастью.

- Ёперный театр!.. - охарактеризовал я ситуацию, глянув туда же.

- Во-во, я о том же.

В низ вела лестница. Точнее, вырубленные в камне дыры, спускающиеся в непроглядную тьму.

У меня закружилась голова и я поспешно шагнул назад:

- Я туда не за какие золотые не полезу!

- А, по-моему, придется, - брат никак не желал выползать из меланхолично-пессимистично-раздраженного настроя духа.

Я удивленно нахмурился и вопросительно посмотрел на Федю. Тот в первые за несколько дней, хотя и не весело, но улыбнулся:

- Пока ты следил с сталагмитов за тварями, что ползали внизу, я смотрел по сторонам. Ты же уже заметил, что мы нарезаем круги? Несмотря на то, что колонны закрывают полный обзор, кое-что я понял. Этот лабиринт - что-то в роде круга, поделенного на две половинки. В одном - Площадка Возрождения, а во второй, сейчас скрытой от нас непреодолимой стеной колон, выход наружу. Я так думаю, по крайней мере.

- Ты уверен, что в нашей половине выхода нет?

- Исключено.

- И эта дыра - сквозной проход между сегментами?

- Я на это очень надеюсь. Пока мы блуждали, я уже замечал несколько похожих мест, но не обращал внимания. Видишь, вокруг проема с кнопкой камень слегка обтесан и покрыт вьющимся узором.

Я покусал губы, затем вытащил из рюкзака кожаный шлем - одну из тех вещей, что я взял у погибшего Кей-Ошь-Мьяка.

- Наберу побольше плесени, - просветил я Феодория.

- Нет, лучше я. А ты сиди на сталагмите и мониторь ситуацию!

Я был не против.

***

Тягучие, светящиеся мертвенно-зеленым светом капли полетели в темноту. Вниз мы слили совсем немного, так что светящаяся субстанция очень быстро скрылась в темноте.

- Глубоко, - я посмотрел на брата, затем продолжил: - у меня большая Ловкость, спускаюсь первым. Затем ты, но осторожно, на руки не наступи! Большую дистанцию тоже не создавай, если сорвешься - погибнут все наши надежды, возродимся в лучшем случае в лабиринте!

- Не дурак, понял.

- Тогда поехали... поползли, точнее.

Спускались мы очень медленно, стараясь по возможности давать рукам отдых. Если Запас Сил упадет, сто пудов - разобьемся. Шлем с плесенью болтался у меня на груди, прикреплённый к рубашке тонким ремешком. После каждого шага я запускал в него руку, и ладонью, как кисточкой, проводил по боковой стене. Света от этих мазков было вполне достаточно, чтобы не сорваться и не полететь в бездну.

Минут через пять моя рука в первые ощутила пустоту вместо уже привычной шероховатой поверхности. Ход расширился, и теперь, прильнув к середине одной стены, мы не могли докоснуться рукой до соседней. Горизонтальное ответвление я обнаружил еще минут через двадцать, когда запас "краски" значительно уменьшился.

Слегка толкнув брата в ногу, ввел его в курс дела и осторожно, чтобы не свалиться, подполз к краю лестницы, прыгнул. Уцепившись за край прохода, я с трудом подтянулся, вывалил своё тело в проем и... Уткнулся носом в стену.

Тупик.

Следующий ход мы обнаружили через сорок-пятьдесят минут после начала спуска. В этот раз он не обрывался тупиком, как предыдущий, а через несколько шагов из узкого лаза превратился во вполне себе приличную пещерку, уходящую далеко вперед.

Нам, в прочем, было всё равно, тупик ли это или нет. В настройках мы поставили реализм на максимум, так что теперь с трудом переводили дыхание, наблюдая за тревожно мигающей полоской Запаса Сил. Особенно тяжело было Феде, который, как я понял, вкладывался в основном в Интеллект.

Придя в себя, я заскучал. Брат еще отдыхал, из-за общемаговской хилости ему было еще восстанавливаться и восстанавливаться. Вперед соваться без огневой поддержки Феди было глупо, так что я просто присел и погрузился в размышления. Вдруг меня пронзила неожиданная мысль, и я поспешно открыл окно развития персонажа.

Ну да, так и есть, двадцать одно нераспределенное очко характеристик, плюс один балл развития. Просто некогда было спокойно присесть и переосмыслить положение дел. Ну что ж, раз появилась свободная минутка, почему бы ею не воспользоваться?

Обана! Просмотрев свои характеристики, я слегка ошалел. Это я на слаизах да прочих тварях, встретившимся нам с братом по пути, так раскачался?! Сила увеличилась на четырнадцать очков, Выносливость - на пять, Ловкость - аж на двадцать очков! Интеллект и Сила Воли, правда, подкачали, да я и не особо умственной деятельностью занимался. Зоркость, кстати, тоже не плохо прокачалась - с одного пункта, который я вбил еще на Площадке Возрождения она поднялась до семи.

Наверное, такой скачек выносливости силы и ловкости произошёл из-за долгого спуска. Тогда, помниться, окошки с сообщениями о повышении характеристик я не читал, а сразу закрывал - не до того было. Ещё, наверное, сработала особенность расы - ведь каждые три уровня у меня, как у Северянина, повышаются Сила Ловкость и Зоркость на один показатель.