Страница 37 из 38
Фер кивнула. Теперь слова «дружба» было недостаточно, чтобы описать их связь.
- Спасибо, - девушка сжала ладонь духа и повернулась лицом к Озеру.
Её дыхание громко-громко звучало в тягучем воздухе. Вдох, за ним ещё один. Шаг, другой. Шорох гальки под ногами. Тёплая ладонь Рука, сжимающая её ладонь.
Она медленно наклонилась и, используя силу Леди, открыла сразу все Пути. И выпрямилась. Мимо них с рёвом пронесся поток неподвижности. Губы Рука шевелились, но девушка не могла расслышать слова.
Пора. Она и Рук направились к заполненному неподвижностью Озеру.
И тут из-за их спин послышался громкий голос:
- Стойте!
Фер бросила быстрый взгляд через плечо.
Небо было чёрным, а на землю наброшено покрывало мёртвой тишины неподвижности. Но вдалеке виднелся свет. Как маяк во мраке, появились Верховные Правители и сгорбленный Арентиэль. Неподвижность расступалась перед ними чёрным туманом. Правители и Арентиэль прошли мимо Отрёкшихся и остальных Лордов и Леди, мимо духов и всех людей, замерших на краю смерти. Они подошли и встали перед Фер и Руком на краю Озера-Всех-Путей.
Двое Верховных Правителей выглядели такими же спокойными, как и всегда. Их лица были чистыми и прекрасными. И уставшими, словно они расходуют последние капли исчезающей силы.
- Леди Гвиннифер, - произнесла одна из них мелодичным голосом, и обе склонили головы в знак приветствия.
А Фер лишь смотрела на них, не мигая.
Стоящий рядом с ними ссохшийся старый Арентиэль усмехнулся Фер и незаметно помахал рукой.
- Леди Фер, - произнёс он. – И её юный дух. Я знал, что ты останешься верен, мой милый Рук.
Фер кинула на парня поражённый взгляд.
«Неужели они с Арентиэлем стали друзьями?»
Рук в ответ пожал плечами.
- Леди Гвиннифер, - повторила одна из Правителей. – Мы трое пришли сюда, чтобы помочь избавиться от неподвижности.
Фер, наконец, смогла выдавить из себя:
- Слишком поздно. Я должна отправиться в Озеро и сразиться. Я наполовину человек. Я понимаю, почему пойти туда должна я.
- Это не так, - сказала женщина. – Мы слишком долго сопротивлялись переменам. Но здесь и сейчас мы принимаем изменения, которые принесла нам ты, Гвиннифер. Ты показала нам, что мы больше не должны доверять клятвам, связывающим нас вместе.
Фер кивнула. Она с самого начала знала, что клятвы неправильны.
- Но мы не можем быть несвязанными друг с другом, - сказала одна из Правителей. – И что же свяжет нас взамен клятв, Гвиннифер?
Фер задала себе этот вопрос.
«Что связывает людей?»
Её человеческой половине ответить на это было несложно.
- Любовь, - просто ответила она, потому что это и был самый простой, человеческий ответ.
От звука её голоса все люди, Лорды, Леди и Отрёкшиеся вздрогнули.
Неподвижность в Озере продолжала клубиться; её смертоносный чёрный дым поднимался над головами людей прямо к небу.
«Любовь, - подумала Фер. – Любовь к своим людям и своим землям. Такую любовь испытывают все здешние жители».
- Мы не обязаны делать это в одиночку, - сказала Фер Руку и сжала его ладонь так, чтобы всем вокруг было видно. Затем она повернулась и протянула вторую руку одной из Верховных Правителей. Женщина бледно улыбнулась и взяла девушку за руку. Вторая Верховная взяла за руку Рука, а второй – Арентиэля, и, в конце концов, все люди образовали связку, держа друг друга за руки на берегу Озера.
Неподвижность напротив них рычала и кипела.
Фер ясно ощутила свою человеческую половину. Она оказалась в проносящейся мимо реке времени; дни проносились мимо подобно секундам. В то же время она чувствовала, что любовь побеждает время; любовь была сильней и глубже любых клятв. Девушка почувствовала связь со своими людьми, со своими землями и вообще со всеми, кто стоял сейчас на краю Озера-Всех-Путей.
Вместе они образовали стену против неподвижности. Она накатила на них огромной, мощной, смертельно опасной волной, но они отразили её. Усики неподвижности поползли обратно к Озеру. Неподвижность собрала силы для последнего решающего удара; Фер чувствовала её тяжёлую разрушительную мощь и тьму, и против неё девушка призвала всю свою любовь к землям и своим людям, к Веточке и Фрей, к дикой скачке Фуки, к громкому смеху духов у костра, к нежным объятиям бабушки Джейн. А сильнее всего – к Руку, который остался ей верен, к его тёплой ладони, сжимающей её руку.
И неподвижность отпрянула. Её чёрные усики потянулись обратно, пока не втянулись в небольшой клуб мрака прямо над центром озера. И там он завис – сжавшийся, но непобеждённый.
Фер еле могла отдышаться; стоящий рядом Рук был бледным и ослабевшим, но и он сражался изо всех сил; он прочно связан со своими братьями и с Фер. Вдоль края Озера Лорды, Леди и остальные люди дрожали и привалились друг к другу в поисках поддержки.
Двое Верховных Правителей и Арентиэль – трое Верховных Правителей – стояли вместе. Они помрачнели, словно из них высосали весь свет. Арентиэль сухо, судорожно закашлялся; кашель сотрясал его иссушенное тело. Двое Верховных Правителей склонились над ним, как завядшие цветы.
- Вы в порядке? – обеспокоенно спросила Фер, не отрывая глаз от последнего сгустка неподвижности посреди Озера. У неё с собой был целый рюкзак трав и лекарств; если надо, она сможет приготовить им целебный отвар.
Одна из Верховных Правителей качнула головой. Дрожащей рукой она указала на оставшуюся неподвижность, тихо колышущуюся над Озером.
- Она нас ждёт, - тихо произнесла женщина. – Мы правили здесь слишком долго, Гвиннифер. Нейт был нашим местом вне времени, вне перемен. Но теперь пришли перемены, и наше время истекло.
- Подождите, - выдохнула Фер. «Да о чём они говорят?!» - Вы же не можете…
- Перемены будут тяжелы для всех, - перебила вторая из Правителей.
- Падут ли эти земли? – продолжила первая. – Умрут ли эти люди? Или они примут перемены, начнут любить и процветать? Это зависит от тебя, Гвиннифер. Ты им поможешь?
Фер кивнула, внезапно осознавая, что должно произойти.
- Помогу, - печально пообещала она.
- И ты тоже, Рук, - добавил Арентиэль.
- Помогу, Костлявый Старик, - хрипло ответил дух.
- Ну что ж, тогда… - Арентиэль наклонился, взял за руки двух Верховных Правителей и повернулся лицом к озеру.
Трое Правителей направились к Озеру, куда открывались все Пути. Они шли вперёд, и остатки неподвижности стягивались за ними, как занавес из тьмы. Они вошли в воду, и неподвижность потянулась следом, подобно длинному подолу платья. Тьма уходила. А вместе с ней уходили и трое Верховных Правителей. В Озеро-Всех-Путей. И исчезли навсегда.
Глава 29
Фер поняла, что рыдает на плече Рука, крепко её обнимающего. Она оплакивала храбрых Верховных Правителей и Арентиэля, ушедших навеки. И плакала из-за внезапно накатившего опустошения и освобождения от страха. Слёзы никак не останавливались.
- Ты мне всю рубашку промочила, - сварливо произнёс Рук.
Фер проглотила ещё один всхлип.
- Прости, - шмыгнула она носом и подняла голову.
Заходящее солнце тепло пригревало ей плечи. Пчёлы радостно жужжали над головой золотистым облаком на фоне ярко-голубого вечернего неба. Фер слышала тихий плеск волн в Озере и шорох гальки.
Она отошла от Рука и стёрла с лица слёзы. Вокруг них растянулись свободные от неподвижности люди; все улыбались и с любопытством оглядывались вокруг. Некоторые собирались вокруг своих Лордов и Леди, некогда бывших Отрёкшимися. Нашедшие своего Морского Лорда люди-тюлени обнимались, плакали и радостно смеялись.
Фер сделала глубокий вдох, чтобы взять себя в руки, и нырнула в толпу людей. Верховные Правители оставили ей поручения, и она должна их выполнить.
- Послушайте, люди! – прокричала она. Но их было так много, и все возбуждённо разговаривали.
И тут, рассекая толпу, к ней подбежал Фука, тряхнул гривой и фыркнул.
- Отличная идея, - сказала ему Фер, схватилась за гриву и заскочила на спину коня.