Цветок и чудо

Повисла неловкая пауза, и в этот раз я счел долгом сменить тему:

- Так что же, барон привез цветок в коробке?

- В коробке?.. Кажется, да. Почему спрашиваете?

- Ну, странно как-то. Он вручил подарок за обедом, верно? Значит, сидел за столом с коробкой? Немного нелепо смотрится, не находите?

- С коробкой?.. Нет, после десерта заговорил о подарке, но спохватился, что оставил коробку в холле. Выбежал из-за стола и вскоре принес ее.

- Выбежал и вернулся с коробкой?

- Да.

- Скоро?

- За несколько минут... Но какая разница?

- И уходя, унес пустую коробку?

- Кажется, да...

- Благодарю, миледи.

Риана выглядела озадаченной и раздраженной.

- Я ответила на ваши вопросы?

Тут можно было с миром уйти, но...

- Нет, миледи, осталась еще масса. Не желаете ли прогуляться со мною вечерком?

- Вы о чем, сударь?

- Говорят, вы не выходите из дому и сохнете в тоске. А это так вредно для здоровья! Давайте же вечером выйдем во двор, пройдемся под луной, послушаем сверчков, пошепчемся...

- Вы забываетесь, сударь!

- О, нет. Лишь немного флиртую с вами. Если бы забылся... - я подошел к ней, - то впился бы в ваши сочные губы и сунул язык вам в рот. А рукой залез бы под корсет и сжал гладкую полную грудь, чтобы вы ахнули.

- Подите прочь! - бросила Риана и крикнула: - Расмус!

Пару секунд, пока рыцарь не ворвался к нам, я следил за ее лицом. Никакого смущения. Румянца не было, глаза не ушли в пол, только сузились от злости. Занятно.

А вот сир Расмус не смотрел на Риану, даже как-то нарочито не смотрел. Пробуравил меня свирепым взглядом:

- Что происходит, черт возьми?

- Я кончил беседу и готов осмотреть тело, - невинно ответил я.

Леди Риана не сочла нужным ничего добавить. Расмус вытолкал меня в коридор. Я успел заметить, как он коснулся глазами цветка и скривился от злости.

- Сир Расмус, когда успокоитесь, отведете меня к покойнику?

Он еще подышал, раздувая крылья носа. Сжал кулаки, разжал. Буркнул:

- Медведь проводит.

- Ну, значит, пойдем глядеть мертвяка, - говорил воин, спускаясь по лестнице. Он чуть косолапил, откуда, видно, и пошло прозвище. - Мертвяк внизу лежит, в погребе. Но не там, где Часы, а в другом. Там прохладно, он должен быть в порядке. Только пять дней прошло.

- Скажи, Медведь, это же ты дежурил ночью, когда убили Ингла?

- Ага, вместе с сиром.

- На втором этаже, у спальни лорда?

- Ну, да.

- А спальня миледи дальше по проходу?

- Ага.

- Если бы лорд или леди подались ночью вниз, то прошли бы мимо вас?

- Само собой.

- Но не проходили?

- Ну, нет.

- А ты все время был на месте?

- Когда не в обходе. Каждый час кто-то обходил дом, а второй сидел на месте, у спален.

- По очереди ходили?

- Ну, да.

- В котором часу ты нашел тело?

- Пять было, вроде.

- Значит, в четыре ходил сир Расмус?

- Ну, да.

- И все было еще в порядке?

- Ну, он бы поднял тревогу, если б нет...

Мы вошли в подвал, и мерзостный запах тела ударил в нос. Мертвец лежал у стены на досках, накрытый полотном. Медведь схватил ткань, но я сказал:

- Погоди. Еще вопрос. Дом же запирается на ночь?

- Угу.

- У кого ключи от дома?

- Ну, у милорда, у леди Рианы, у сира. У дворецкого Джона был, у старшего конюха. Еще один передается от вахты к вахте. В ночь убийства мне достался.

- Ясно.

- А ты это... почему спрашиваешь? Никак не возьму в толк. Что-то неладно с ключом?

- Нет, все хорошо. Как посмотрим тело, приведешь мне конюха, ага?

- Угу...

Я зажал нос.

- Ну, давай.

Он сдернул полотно с трупа. О запахе я сразу позабыл.

Все верно: одна ножевая рана в сердце, старый шрам на щеке. Сроку, похоже, дней пять: будь меньше, так не смердел бы, а больше - уже и взглянуть было бы тошно.

Только один крохотный нюанс: это не барон Ингл. Кто угодно, но не парень, с кем я пил винцо шесть лет назад.

* * *

Конюх Серый был худым, жилистым мужиком, очень подвижным. Когда говорил, подавался вперед и с нажимом выпячивал челюсть.

- Ты конюх?

- Да, я! Кто еще?

- Имеешь ключ от дома?

- А то!

- Так вот, Серый, я не буду ходить вокруг да около...

- И не надо! Нечего ходить.

- Продай мне ключ.

- Пх! Ошалел! Ключ ему!..

- Дам серебряк.

- Иди хрену пожуй!

- Два серебряка!

- Сказал - нет.

Конюх махнул на меня и рванулся уходить.

- Дай хоть на день, до завтра.

- До завтра - это значит, на ночь.

- Ну, на ночь.

- Все равно не дам.

- Черт тебя возьми, Серый! Я же человек милорда. Твой хозяин меня нанял, понимаешь?

- Ну... - конюх подумал, пожевал губу. - Если так, то дам за три монеты.

- Идет.

- И чтоб завтра вернул.

- Идет.

- И я хозяину скажу.

- А может, пять монет и не скажешь?

- Пожуй хрену.

- Золотой!

- Сказал - нет. За спиной хозяина мутить не стану.

Крепкий орешек, - с удовольствием подумал я. Что ж, конюха вычеркиваем, и остается...

- Скажи еще вот что.

- Ага.

- Ты подвел коня барону Инглу, когда тот уезжал?

- Кто же еще?

- Ингл стоял с дворецким Джоном?

- Да, с ним.

- Они просто так стояли или говорили?

- Говорили. И так стояли. Сперва говорили, а как я подошел, так замолчали.

- Ясно. Давай ключ.

- А ты - монеты.

Мы провели обмен, и Серый ушел докладывать обо мне хозяину.

Я же постоял, поразмыслил как следует, сложил, вывел... И понял, что пора и мне побеседовать с лордом Феллионом.

* * *

- Милорд, позволите обсудить с вами кое-что?

- Конечно, мой друг. Конюх сказал, вы взяли ключ от дома. Имеете некий план?

- Признаться, я купил ключ просто для проверки: продаст ли, доложит ли... А теперь хочу задать вам пару вопросов.

- Я к вашим услугам.

- Вы видели барона Ингла до его визита сюда? При дворе, например?

- Нет. Я ушел в отставку при Северной Вспышке, владычица была тогда юна. Ингл получил должность позже, когда ее величество вошли в силу.

- Благодарю, милорд, примерно так и думал. И второй вопрос: за что архиепископ отдал вам Часы Судьбы?

- Архиепископ? - он выпучил глаза так старательно, что те чуть не прыгнули из орбит. - О чем вы, сударь?

- О Северной Вспышке, разумеется. Отчаянное время. Всего год, но событий больше, чем за иную жизнь. Люди взлетали и гибли, обретали и теряли состояния, земли... святыни. Вы были заместителем министра финансов в правительстве лорда-канцлера. На троне сидела юная императрица - по сути, кукла. А страну рвали на части северный канцлер и архиепископ Церкви Праотцов. Всем известно, что лорд-канцлер в чем-то заподозрил вас и снял с должности, выслал из столицы, отнял половину владений. Но мало кто знает, что чудесные Часы Судьбы вы получили в то же время - из рук архиепископа, конечно.

- Вы... ошибаетесь, сударь!

- Ах, если бы. На деле, ошиблись вы. На троне бессильная, неопытная девушка. Никто не принимал всерьез... Но она сумела сдружиться с лордом-канцлером - как раз тогда, когда вы влезли в сговор против него. Вы ошиблись стороной. Вас купили Часами Судьбы и повернули против канцлера. Сейчас, всплыви это дело снова, многие сочтут, что вы предали императрицу.

- Черт возьми, Марк, вы не смеете!..

- Думаю, я не первый, кто смеет. Месяц назад сюда заезжал граф N, противник майских реформ владычицы. Вы не сказали мне о визите, из чего я заключаю: вам было что скрывать. Граф напомнил вам старые обиды на ее величество и получил от вас, чего хотел. Может, просто голос, а может, помощь сыновей, что как раз служат в столице... А спустя три недели приехал гость и назвался бароном Инглом. Вы не знали его в лицо. Он предъявил паспорт и грамоты, но окончательно вас убедила нечистая совесть: вы ждали шпору императрицы, и шпора примчалась...