Строгий соблазн (ЛП)

– …восемь, девять, десять. Мы идем искать! – воскликнул Брок.

Эми хихикнула из-за дерева в нескольких шагах от них.

Мэдди поднялась, и Брок подошел к ней. Он взял ее руку и крепко сжал.

Ошеломленная, она попыталась высвободить руку. Зачем он притворяется, будто любит ее? Брок не отпускал ее руки.

– Никто здесь не будет шокирован демонстрацией нашей пылкой страсти, – поддразнил он ее и уже серьезным тоном добавил: – Знаешь, мне так не хватает нашей близости.

Раньше он говорил ей много откровенно сексуальных вещей, но никогда – нежностей. Брок провел по ее губам большим пальцем, возвращая ее на пять лет назад, в то время, когда они были счастливы вместе.

Один этот жест, несколько простых слов, и настроение ее изменилось, напряжение уступило место другим эмоциям.

И Мэдди вынуждена была признаться себе, что тоже скучает по его ласкам.

Боже, что же с ней происходит, если ей недостает этих откровенных, необузданных ласк, недостает близости с человеком, который не является ее мужем и который прилагает все усилия, чтобы обманом завладеть ее землями и ее сердцем?

“Он мог бы быть твоим мужем, если бы ты этого захотела”, – зазвучал у нее в голове противный надоедливый голосок. Это, конечно же, была нелепая мысль. Никто не вступает в брак только ради удовлетворения сексуальных потребностей, да и как может она вступить в брак с человеком, который так жестоко обманул ее.

Ей не хватало того, чем они занимались наедине в коттедже, но еще больше ей недоставало его самого. Мэдди ужасно не хотелось признаваться в этом, но ей недоставало его улыбки. Недоставало его манеры дразнить ее и бросать ей вызов, пусть даже иногда это просто бесило ее. Брок использовал все средства, добиваясь своей цели, пытаясь убедить ее пойти с ним к венцу и изменить свою жизнь по его вкусу, и Мэдди восхищала его настойчивость. Этот мужчина никак не хотел сдаваться.

Держась за руки, они ходили кругами, притворяясь, что ищут Эми. – Я знаю – она должна быть рядом. – Брок произнес это преувеличенно озадаченным тоном.

Эми рассмеялась из своето-укрытия. Он притворился, что не слышал се смеха.

– Где же она может быть? – спрашивал он, словно в недоумении.

Мэдди, не смогла сдержать улыбки. Его игра с Эми была такой естественной. Без каких-либо усилий ему непостижимым образом удавалось понимать логику четырехлетнего ребенка, тогда как саму Мэдди поведение дочери часто ставило в тупик.

Он улыбнулся ей в ответ теплой улыбкой, в зеленых глазах прыгали озорные огоньки.

– Мы уже посмотрели там, за деревьями? – спросил он, указывая в сторону.

– Нет.

Беглый взгляд за ствол дерева показал, что там никого нет, что, естественно, не явилось для них неожиданностью. Брок почесал подбородок, изображая крайнее недоумение.

– Как здорово она умеет прятаться, – сказал он громко, чтобы Эми могла его слышать.

Мэдди не удержалась от улыбки:

– В этом ей не откажешь.

– Понятно. Придется искать повнимательнее. – Эми вновь хихикнула.

Мэдди с Броком обошли все вокруг, заглянули в кусты, притворяясь, что ищут среди беспорядочно растущих ромашек и желтых примул. Он рассеянно сорвал несколько цветков. Мэдди видела, что Брок изо всех сил старается выглядеть озадаченным и Эми это доставляет огромное удовольствие.

Когда Мэдди и Брок продолжали свои поиски, осматривая очередной островок кустов, из-под них выскочила пара кроликов. Эми скриком бросилась за ними, радуясь новой компании.

– Вот она! – Брок воскликнул это таким голосом, словно разрешилась одна, из самых больших загадок его жизни. – Бежим за ней!

Эми, проиграв гонку с кроликами, бросилась от Брока, остановилась возле матери и, хихикая, спряталась за ее юбки.

Брок опустился на колени, став вровень с девочкой, и протянул ей букет сорванных им цветов.

– Ты отлично играешь в прятки. Признаю свое поражение. – Эми мгновение поколебалась, потом схватила букет и бросилась к Броку в объятия. Он обнял девочку левой рукой, а правой взял за руку Мэдди.

– Да! Я выиграла! – радостно закричала Эми, обхватив руками Брока за шею и касаясь цветами его спины.

Втроем они выглядели счастливой семьей. От нахлынувших эмоций – грустных и мечтательных – у Мэдди перехватило дыхание. Эми никогда не играла с Колином. Никогда не знала отцовской любви. Если бы Мэдди могла поверить, что каждый день в замужестве с Броком может быть семейной идиллией, вот как сейчас!

В ту ночь Мэдди прибыла в коттедж с опозданием на четверть часа, надеясь, что Брок еще не приехал.

Как может она наслаждаться близостью с Броком, если не доверяет ему? Почему ее тело реагирует на него с такой предательской готовностью, если она знает, что он использует обольщение как средство сломить ее волю и заставить ее вступить с ним в брак исключительно ради какого-то клочка земли? И почему, видя Брока и Эми вместе, она испытывает угрызения совести?

Мысли у Мэдди путались. Образы прошлого и будущего смешались.

Но она не могла размышлять об этом сейчас. Прежде ей надо пережить эту ночь. А с каждым разом это становится все сложнее. Ей не хочется отпускать Брока. Мэдди понимала, что это безумие, но ничего не могла поделать. Если Брок об этом узнает, он воспользуется ее слабостью и она окажется полностью в его власти.

Мэдди сделала глубокий вдох.

Она сняла плащ и шляпу с вуалью, повесила на крючок у двери. А когда обернулась, увидела в дверях гостиной Брока, взъерошенного, настороженного, неулыбчивого.

– Привет, Мэдди.

Она судорожно сглотнула.

– Здравствуй, Брок.

Чего он захочет от нее сегодня ночью? Ее охватила дрожь, а сердце стало биться сильнее.

– Рад, что ты благополучно добралась. Ты опаздывала, и я стал волноваться.

Взглянув на его лицо, Мэдди поняла, что говорит он вполне искренне. Черт побери, если она нужна ему только из-за этого клочка земли, почему он пытается покорить ее сердце? Раньше он к этому не стремился.

Значит, она ему небезразлична. Осознание этого в некотором смысле испугало молодую женщину. Но она не могла не признаться себе, что ей это приятно.

Господи, какая же она дурочка – растрачивает свои чувства на человека, который никогда не ответит на эти чувства с таким же пылом.

– Со мной все хорошо, – заверила его Мэдди, проходя в гостиную.

Брок последовал за ней и остановился так близко, что сердце Мэдди учащенно забилось. Ее бросило в жар.

Брок снял сюртук, стянул шейный платок, распахнул рубашку, открыв широкую мускулистую грудь, Мэдди едва поборола желание прикоснуться к нему.

– Ты очень красива, – пробормотал он. – Не представляю, как буду без тебя целых три недели. Утром я уезжаю в Бирмингем. – Он поцеловал ее в шею.

– Три недели? – Сквозь поднимающийся туман разбуженного желания Мэдди изо всех сил старалась сосредоточиться на его словах. – Зачем?

Ее почему-то охватил страх, и Мэдди закрыла глаза. Желание сопротивляться пропало, уступив место радостно-гибельной покорности. Когда его губы, щекоча кожу, скользнули по ее плечу, Мэдди поняла, что должна найти в себе силы и отказать ему, спасти хотя бы свой рассудок, если уж нельзя спасти остальное. Но отказать Броку – значило нарушить условия их соглашения.

Но что еще хуже, Мэдди чувствовала, что не сможет противиться этому соблазну, несмотря на то что условия их пари давали ей эту свободу. Чем же Брок ее приворожил, что она не может ни забыть, ни оставить его?

Не отрывая губ от ее плеча, он сделал глубокий вдох.

– Ты близка к совершенству, словно создана самим Господом. Вот только немного упряма…

Мэдди замерла. Что за странные речи? Может быть, он поддразнивает ее?

– Это ирония?

Его низкий смех завибрировал на ее коже.

– Но ты определенно красива.

Прежде, чем Мэдди смогла оценить комплимент, Брок внимательно посмотрел на нее, в его взгляде не было и намека на игривость. Обхватив ее лицо своими жесткими, но ласковыми ладонями, он смотрел на нее так, словно пытался заглянуть ей в душу.