Факультет чудовищ

Пока работал над внешним видом, стрелки неумолимо приближались к полудню. Опаздывать – дурной тон. Помня о том, что надо отыскать парадный зал академии и занять хорошее место, я вышел пораньше.

– Альбертинад! Профессор Кроун! – раздалось кокетливое щебетание, и меня окружили Аленора и Эйна. – Вы на церемонию? Мы с вами.

Я позволил прелестницам увлечь меня за собой. Потрачу меньше времени на поиски зала. По аллее вовсю сновали студенты и преподаватели. Маги, хмурые и в мантиях, недовольно глазели на гомонящие стайки будущих подопечных. Зато чудовища где-то затаились. По пути никто из них не попался мне на глаза.

– Волнуетесь? – спрашивала Алена, как я сократил имя коллеги.

– Немного, – преуменьшил я масштабы тревоги. Но падать лицом в грязь при дамах? Ни за что.

– О, мы тоже, – поддержала подругу Эйна. – Конечно, опыт преподавания у нас немаленький, но эта академия – особенная.

– Да уж, особенная.

Мы вошли в главное здание – и снова настало время замирать с разинутым ртом. Огромный холл, украшенный зеркалами, картинами, резными подсвечниками. Широченная лестница с белыми перилами. Старинные изречения, золотистыми нитями растянувшиеся на стенах. Да я бы тут жить остался! Хотя в общежитии тоже неплохо.

Девушки успели изучить академию лучше меня, поэтому пошли к лестнице. Мы поднялись на второй этаж и очутились перед гостеприимно распахнутыми дверями. Зал поражал своими размерами. Тут могло поместиться и две, и три тысячи человек. Мы заняли мягкие кресла, а студентам предлагалось стоять. И правильно, кто тут сливки общества? И все-таки приятно попасть в профессора, миновав ступень ученичества. Я расслабился и позволил себе насладиться моментом. Эйна и Аленора сели по бокам от меня. Обе девушки даже в мантиях умудрились выглядеть очаровательно. Эйну не портил сумасшедший цвет волос, а Аленору – простоватая прическа. На их мантиях также были вышиты замысловатые символы. Что это такое – понятия не имел. Если бы у меня не была мантия с чужого плеча, глядишь, знаний было бы больше.

Разношерстная толпа студентов гудела, словно улей. Их форма отличалась по цвету: красная, синяя, зеленая, фиолетовая. Не назвать буйством красок, но лучше, чем нечто однотипное. Небольшая группка в синем стояла чуть поодаль. Это и были студенты «с магическими аномалиями». Всего человек пятнадцать. Специально не пересчитывал. Не маловато ли для целого факультета?

Внезапно студенты замолчали. За кафедру поднялся незнакомый мужчина. Высокий, черноволосый. С хищным, как у ворона, взглядом и птичьим носом. Его глаза мне не понравились. Они были пусты, словно все происходящее мало его занимало. За спиной Ворона замерли деканы четырех факультетов: Айдора, совсем молоденькая невзрачная девушка и двое мужчин: один моего возраста, другой ближе к пятому десятку. Каждый в мантии цвета факультета. Айдоре удивительно шел синий цвет. Ее кожа казалась белоснежной, бархатистой, а темные ресницы и алые губки делали деканшу неотразимой.

– Рад приветствовать вас в этот знаменательный день, дамы и господа, – заговорил Ворон. – Разрешите представиться, ректор Кардемской магической академии, маг первого ранга, Гэстас Литер. Сегодня Кардемская академия принимает своих первых студентов. За три года обучения здесь вы не только повысите свой магический уровень, но и получите новые знания, завяжете важные знакомства, лучше познаете себя и мир вокруг. В этом вам будут помогать профессора, достойнейшие люди страны. И, конечно же, деканы, возглавившие четыре факультета: Айдора Кармин, Жербер Митош, Аннет Крис и Мэт Райн.

Раздались скупые аплодисменты. На лицах большинства студентов не читалось энтузиазма. Любопытно, почему? Ладно, чудовища. Но остальные сами сюда поступили.

– Учебный процесс разделен на триместры, между которыми вас ждет неделя каникул, – монотонно вещал Ворон. – В вашем распоряжении не только лучшие учебники, эликсиры, лаборатории, но и великолепная библиотека, тренировочные залы, практика в лучших домах Арантии. Сегодня у вас праздник. После завершения церемонии вы сможете ознакомиться со списками групп и номерами аудиторий, где вас будут ожидать кураторы. У вас будет время познакомиться с ними, а затем будет танцевальный вечер в главном зале общежития. Занятия начнутся завтра. Учебники уже ждут вас в комнатах. Желаю вам успехов.

Ректор отошел от кафедры, давая понять, что приветственная речь окончена. Скупо. Я бы сделал из этого целое представление. Студенты снова загудели, спеша первыми протолкаться к спискам.

– Ваша аудитория сто семь, – подмигнула мне Эйна. – Я уже посмотрела. Кстати, я буду куратором второй группы нашего аномального факультета. Надеюсь, сработаемся.

– Обязательно, – ответил я с улыбкой. – Пройдемте?

Аленора смерила подругу недовольным взглядом. Намечается любовный треугольник? Мое же сердце пока оставалось немо, как бы я к нему не прислушивался. Заботы о предстоящем преподавании на некоторое время отодвинули мысли о дамах, даже таких прелестных, как мои коллеги.

Я не спешил идти в аудиторию. Пусть студенты подождут, морально подготовятся к встрече с куратором. Или я морально подготовлюсь. Тут уж как повезет. Никогда не думал, что буду так нервничать. Последний раз ноги дрожали в юношеском возрасте, на первом выступлении. А этот спектакль далеко не первый в жизни. Только публика куда более требовательная. Значит, надо отыграть на «ура».

В третий или четвертый раз поправив мантию, распахнул двери аудитории. Студентов оказалось всего семеро. И большую часть из них я знал. Змеючка, когтистый, обаяшки-взрывашки и Ленор. Кроме них – худенькая девочка, на которой форма висела, словно с плеча старшей сестры, и парень в очках с затемненными стеклами и огненно-рыжей шевелюрой. Прекрасная компания, чтобы покончить с собой. Они и веревку натянут, и случайно выжить не дадут.

Студенты уставились на меня: кто настороженно, кто спокойно. А чьих-то глаз вообще за очками не было видно.

– Доброго вам дня, – прошествовал к столу. – Давайте знакомиться. С этого дня я – ваш куратор. Меня зовут Альбертинад дер Кроун. Можно обращаться «профессор Кроун». Кроме того, буду преподавать защитную магию и стратегию. Прошу вас назвать свои имена и немного рассказать о себе.

Понятия не имел, как ведут себя кураторы в академиях. Поэтому старался говорить естественно и в то же время дать понять, что мы с ними – не приятели. Авторитет создается с первого слова. Так говорил мой отец и хоть в чем-то в жизни был прав.

– Ну ладно. – Змеючка взъерошила шевелюру, пока еще не шипящую, а обычную каштановую. – Регина Деми, восемнадцать лет. Из Дартанона. Что-то еще?

– Достаточно, – решил, что подробности буду узнавать потом. Хорошо, хоть не покусала.

– Ленор Азареус, шестнадцать лет, Ладем, – тихо проговорил мальчишка.

Надо же, из самой столицы! Неудивительно, что такая отдаленность от дома его не радовала.

– Кертис Лезерд, а это – моя сестра Кэрри. По семнадцать лет. Слевиль.

Понятно, двойняшки. Недаром дурь одна на двоих.

– Джемин Керн, двадцать лет, – представился парень в очках. – Определенного места жительства нет.

– Лизабетта Ауран, семнадцать, Гербес.

У серой мышки оказался на удивление приятный голосок.

– Даниэль Эрроуз.

От когтистого большего и не дождешься. Я не пытался его разговорить. Главное, чтобы не создавал проблем.

Что ж, компания подобралась разношерстная. Я не надеялся быстро с ними поладить. Хотя с людьми сходился достаточно просто. Но чувствовал, что эта семерка выпьет у меня всю кровушку. Что ж, выхода нет. Пока придется работать. А там вотрусь в доверие и, если что-то не заладится, исчезну. Пусть попробуют найти.

– Рад встрече, – сказал я. – Ваше расписание вывешено на общей доске у входа. Ознакомьтесь перед тем, как пойдете в общежитие. На первой неделе занятий будет не так много, потом – гораздо больше. Если будут какие-то вопросы, обращайтесь. Меня можно найти в общежитии в комнате номер восемь. Но это не значит, что меня можно будить среди ночи и требовать помочь с заданиями. Ясно?