Страница 42 из 68
Он обвел рукой машины, стоящие перед ними. Некоторые из них по размеру не уступали крестьянским домам, и пусть они не были закончены, смотрелись они все равно впечатляюще. Мар Кассандра могла понять, что это, даже если прежде не работала с такими артефактами. Но пораженной она не выглядела.
- Неплохие игрушки, - только и сказала она. - Но мы оба знаем, что сами по себе они бесполезны. Нужна магическая сила, питающая их. Большая природная сила. У вас ее нет.
- Я отдам то, что есть. Однако если к нам присоединитесь вы, то, конечно, все пройдет по-другому.
Их магическая сила была разной, и они знали это. Ракиму от рождения досталось немного, на свой нынешний уровень он поднялся только благодаря мастерству. Рядом с ним Мар Кассандра была все равно что горный поток рядом с тихим ручьем. Вряд ли на это повлияла ее жизнь в обители. Скорее, ей просто повезло раскрыть свой дар, который без помощи монашек так и не проснулся бы.
- С вашей помощью эти машины оживут, - продолжил Раким. - Они остановят и солдат Камита, и чудовищ, которых он привел сюда.
- Не всех.
- Не всех, но многих! А его люди, глядя на эту силу, могут сдаться без боя. Посмотрите на Саима - он тоже был в армии Камита, но он все равно вернулся к истинному императору. Он не один такой! Я согласен с тем, что победа не будет простой, нужна огромная власть, чтобы одолеть Камита. Но получить ее можно только в единстве!
- Да, потому что на другой стороне единство есть, пусть и вынужденное, - кивнула Мар Кассандра. - И все равно это война мне не близка.
- Я знаю, что отшельницы сторонятся политики. Но здесь речь идет о жизни людей! Разве это не важно?
- Важно. Но даже если вам удастся каким-то чудом победить одних драконов, что вы будете делать со вторыми?
- Что, простите?
Раким был уверен, что ему послышалось или он что-то не так понял, потому что иначе в словах колдуньи не было смысла.
Однако Мар Кассандра повторила вполне уверенно:
- Что вы будете делать со вторыми драконами? Или вы еще не поняли... Похоже, что нет. Это не война людей и чудовищ. Это война одного драконьего клана с другим, в котором люди оказались случайными жертвами.
- Драконов в империи нет уже больше пяти сотен лет, - указал Раким. - С тех пор, как династия Реи заперла их в Мертвых землях!
- Как странно... Я не удивлена тем, что ваша дочь ничего не знает, она еще молода и не слишком близка к магии. Но вы... Я ожидала большего.
Ее надменность раздражала, верховный чародей Норита не привык к такому общению. Но пока он вынужден был сдерживаться, потому что Мар Кассандра, похоже, оказалась ценнее, чем он предполагал.
- Если я чего-то не знаю - расскажите мне. Потому что я точно человек, и я на стороне людей.
- Как и ваш истинный император? - прищурилась колдунья.
- Как и он, - уверенно подтвердил Раким.
- Как мало вы знаете о тех, ради кого готовы пролить кровь... Но я расскажу вам, как вы просите. Прежде чем вступать в эту войну, вы должны понять, что собой представляет династия Реи на самом деле.
***
Он задержался в пути - у него просто не было выбора. Там, где Кирин и Исса прошли спокойно, на Сальтара напало крупное существо, похожее на тех насекомых, что выбираются из темных углов после дождя. Оно не было ни сильным, ни быстрым, ни ловким. Но его скользкое тело хорошо держало удар, и Сальтару потребовалось немало времени, чтобы расправиться с ним.
Он не думал, что это важно, он видел, куда направились его брат и девушка, и не сомневался, что сможет догнать их. И догнал - когда Тьернан уже сорвался с небес. Сальтар был совсем близко, когда эта тварь сожрала Иссу.
Принц мог не ладить с девушкой, мог не одобрять ее связь с Кирином - но такой смерти он никогда ей не желал. Потому что Исса была на их стороне, она стала их главным оружием против Таниса... Только это уже не имело значения. Она исчезла. Дракон подхватил ее, переломил клыками, закинул окровавленную морду вверх, чтобы проглотить неожиданную добычу.
Сальтар знал, что его брат не справится с этим. Дело было не в том, слаб Кирин или силен. Он любил эту девушку, а любовь лишает выдержки, не позволяет принять правильное решение. Поэтому судьба их обоих теперь зависела от старшего из принцев.
Его догадка оказалась верной: Кирин сорвался вперед. Он не думал о том, что ему никогда не справиться с драконом, что Тьернан просто раздавит его и это точно не вернет Иссу. В этот миг Кирин был ослеплен болью, вряд ли он до конца понимал, что происходит. Сальтару удалось перехватить брата в последний момент, до того, как тот выбежал из-под защиты деревьев.
Удержать Кирина оказалось непросто, за прошедшие дни его младший брат стал намного сильнее, чем Сальтар мог предположить. Кирин смотрел на него - и не узнавал, взгляд был совсем шальной.
- Пусти, - процедил он сквозь сжатые зубы. - Я убью его!
- Он тебя убьет, - возразил Сальтар.
- Ну и пусть!
- Ты с ума сошел?!
- Я заберу его с собой!
- Куда ты его с собой заберешь? Он просто сожрет тебя!
- Да, и это станет его последней ошибкой, - согласился Кирин. - Аналейра сказала, что кровь Реи может навредить ему, если крови будет много. Моей хватит! Пусть выпьет ее всю, мне не жаль, пусть сдохнет от этого!
Значит, его брат соображал лучше, чем предполагал Сальтар. Даже сквозь боль и ненависть Кирин смог просчитать, как отомстить дракону. Но это все равно не выход! Он - последняя надежда империи, он не должен умереть. Да и потом, никто не знал, сможет ли кровь убить Тьернана. Ведь жертва Аналейры даже не ранила его серьезно, просто отпугнула.
- Ты не можешь так рисковать! - возразил Сальтар. - Она бы этого не хотела!
- Ты не знаешь этого! Ты и ее не знал, для тебя было важно только то, что она чудовище!
- Сейчас не время говорить об этом...
- Да мне плевать! Это моя жизнь и мое решение, пусти!
Кирин рвался изо всех сил, Сальтар понимал, что он может вырваться в любой момент. И что тогда? Драться с родным братом? У них даже времени на это не осталось: Тьернан не собирался улетать. Величественный дракон поднялся в небо только чтобы развернуться и напасть снова, он заметил своих жертв, деревья не могли спрятать их.
Сейчас он сожжет их обоих багровым пламенем, и Кирин даже не сумеет проверить свою теорию о силе крови. Только как это объяснить упрямцу, ослепленному горем? Сальтару казалось, что ловушка уже захлопнулась, ничего изменить нельзя.
А потом в его голову ворвался чужой голос. В этой ситуации можно было ожидать Иссу - чудом выжившую или ставшую призраком. Но нет, голос был незнакомый, да еще и мужской, и Сальтар не представлял, как это объяснить.
Впрочем, сейчас ему было не до объяснений. Потому что голос говорил то, что было важно для всех: "Я помогу вам, но ты должен успокоить своего сородича, и быстро".
- Где ты? - прошептал Сальтар. От удивления он чуть не упустил Кирина.
"Не важно, где я, действуй! Я появлюсь рядом с тобой быстро, и к этому моменту ты должен быть готов. Есть всего одна возможность убежать от дракона. Сделай так, чтобы твой сородич не помешал нам".
Сальтар понятия не имел, с кем говорит, и ему оставалось лишь верить вслепую. Собрав остатки сил, он одной рукой прижал Кирина к земле, а другой выхватил из-за пояса нож и ударил брата рукоятью в висок. Удар оказался точным: Кирин наконец перестал вырываться, хотя серьезных ран не получил.
Это все равно не позволяло Сальтару спасти его. Тьернан уже летел к ним, и старший принц даже один не успел бы убежать от него, а с братом на плече - и подавно. К счастью, бежать предстояло не ему.
Черный единорог появился рядом с ними внезапно, будто сквозь пространство прошел. Хотя следы на земле и листья, все еще кружащие в воздухе там, где он пробежал, показывали, что двигался он все же как любое живое существо, просто очень быстро. Так быстро, что человеческий глаз едва мог уследить за ним.