Страница 36 из 68
- Меня? - удивился Сальтар. - Почему именно меня?
- Тебя - в первую очередь.
Она сняла камни с его спины. Никаких перемен в себе Сальтар не чувствовал, он знал, что клеймо все еще на месте - и оно работает. Это был дурной знак, и все же принц заставил себя спросить:
- Вы ведь не поможете мне, не так ли?
- Хотела бы, но не смогу. Танис усовершенствовал заклинание, которому я его когда-то научила. Даже я не сумела бы связать тебя так надежно, как это сделал он! Прости меня...
- Но что мне тогда остается? - Сальтар приподнялся, сел на столе, перевел взгляд на свои руки, изуродованные печатями. - Только умереть? Едва я выйду из Мертвых земель, как он снова завладеет мной?
- Скорее всего, так и будет, - ответила Аналейра. - Но смерть - это не единственный выход. Ты можешь остаться здесь, в Мертвых землях другая энергия, поэтому сила Таниса здесь не действует.
Остаться здесь, пока империя пылает в пожаре, начатом этим монстром, - Сальтара не слишком привлекал такой исход. Но что еще можно сделать? Он бесполезен для своего брата и для страны, пока на нем это клеймо. Опасен даже, ведь он может стать лучшим оружием для Таниса!
Он хотел помочь Кирину, должен был, а вместо этого рисковал ослабить брата. Сохранить собственную жизнь для себя - сомнительная радость. Сальтар слишком многое видел, чтобы просто жить.
Но что ему оставалось? Смерть завершит для него все, а здесь, в Мертвых землях, у него будет хоть какая-то надежда на то, что Аналейра однажды найдет способ уничтожить печать. С другой стороны, он не хотел оставаться рядом с ней. Сальтар понимал, что несправедливо винить ее в преступлениях Таниса... и все равно винил. Без нее этот проклятый дракон давно сдох бы, а все, кого он убил, остались бы живы!
Он не знал, что сказать ей, что ответить. Ему и не пришлось ничего говорить: вмешалась Исса, которая появилась на пороге комнаты.
- Верно, оставь Сальтара здесь. И тебе не будет так одиноко, и в стране скоро появится новый воспитанный тобой тиран.
- Я не хотела, чтобы Танис стал таким! - возмутилась Аналейра. - Как я могла? Ведь он уничтожил моих детей, все наследие, что осталось от моего рода!
- Это да, - кивнула Исса. Она казалась спокойной, но Сальтар видел, что ее желтые глаза уже мерцали гневом, который она едва сдерживала. - Я-то думала, что их двое осталось, и это само по себе плохо. Но если Сальтар не сможет выйти отсюда, то остается только Кирин. Да и он вряд ли долго протянет - твой любимчик, Танис, просто раздавит его, когда мы вернемся в империю. Нет, я могла бы его защитить... если бы ты не отняла мои силы!
- Все было не так!
- Думаешь, то, что ты не отдала мне их, меняет суть? - хищно прищурилась девушка. - Не отдала, забрала - какая разница! Итог один: ты ослабила меня. Я верила, что другого выбора просто нет... Собственно, я так думала, потому что ты сказала мне об этом. Слово в слово! Но оказывается, ты могла дать мне всю силу моего тела, ты просто этого не сделала.
- У меня были причины, и ты знаешь это!
- Да мне все равно, как все было! Ты могла дать мне всю мою силу, но не сделала этого!
Кирин тоже присоединился к ним, привлеченный шумом. Но и он не рискнул встревать в их спор, он просто наблюдал за ними из коридора. Иссу разгневало то, что она услышала, и сейчас она была опасна для всех.
Сальтар даже не знал, права она или нет. Теперь, когда его последняя надежда угасла, он еще не разобрался, что делать дальше.
- Если бы ты отдала мне силу, может, ничего бы и не было! - продолжила Исса. -
Я смогла бы выдержать ту магическую атаку, которую устроили шавки Торема. Не было бы ста пятидесяти лет в камне! Я тебе больше скажу: не было бы того мага, который это придумал! И мое заточение, и заклинание, создавшее Тьернана. Он бы не успел наколдовать эту ящерицу, я б ему башку разнесла раньше!
- Ты не знаешь, что было бы... - попыталась возразить ведьма. - Мы не в силах узнать, каким было бы другое будущее, жизнь идет одной тропой...
Но она была не уверена в своей правоте, в отличие от Иссы. Та уже не задумывалась о том, кто рядом с ней, она перенеслась в прошлое - которое, как оказалось, могла бы изменить.
- Угадать некоторые вещи не так уж сложно, - заявила Исса. - Если идти по лесу чудовищ с хорошим мечом, выжить проще, чем без него. С моими силами то же самое! Если бы ты сразу позволила взять все, что мое по праву... Только подумай об этом, ведьма! Не было бы Тьернана, не было бы гибели, не было бы того Таниса, который сейчас разрушает целый мир. Все остались бы живы, понимаешь? Ты могла это устроить.
- Исса, послушай меня...
- Я уже слушала, и что? Я верила тебе! Даже тогда, покидая Мертвые земли, я была бесконечно благодарна тебе. Я не сомневалась, что уж ты-то знаешь, как поступить правильно. Хотела ли я уничтожать свое настоящее тело и терять силу? Да конечно, сто раз! Я была уверена, что у меня просто нет выбора. Потому что ты сказала мне об этом! Я думала, что плачу за свою любовь, но платила я лишь за твой эгоизм.
- Исса...
- Хватит уже, а? И так ясно, что я не буду с тобой разговаривать, потому что нам нечего сказать друг другу. Разговоры не исправят то, что творится здесь! Мертвые земли, внешний мир... все разваливается, и это нельзя остановить. Потому что настоящая сила осталась только у твоего любимчика!
Она и правда не собиралась слушать ведьму, Исса была слишком зла для этого. Она резко развернулось и направилась прочь. Вскоре Сальтар услышал, как хлопнула входная дверь. Кирин, не говоря ни слова, поспешил за ней, и скоро они оба мелькнули за окном.
- Сто пятьдесят лет прошло, а ничего не изменилось, - печально усмехнулась Аналейра. - Она все то же дитя, которое легко поддается своему гневу. Но это ничего... она ярко пылает и быстро остывает, она образумится.
- Не уверен, - заметил Сальтар. - Она имеет право злиться.
- Да. И я исправила бы все, если бы могла. Однако пока она бушует, я точно не могу ничего сделать. Я лишь надеюсь, что скоро разум вернется к ней, и мы сможем нормально поговорить.
- Мне лучше пойти за ними... они вышли за ограду, там опасно.
- Верни их, - попросила ведьма. - Ты старше, умнее... Успокой своего брата, а он успокоит Иссу. Кирин влияет на нее больше, чем может представить, и это, думаю, к лучшему. Передай ей, что мне есть, что сказать.
Сальтар кивнул. Ему не слишком хотелось снова возвращаться туда, где на него могли наброситься с любой стороны. Но сейчас это было к лучшему: помогая Иссе и Кирину, он мог хоть ненадолго забыть о собственном приговоре.
***
Мар Кассандра выбрала добровольное одиночество на всю жизнь. У таких, как она, и выбор-то был невелик... Она появилась на свет у одной из тех женщин, что продавали свое тело на улицах больших городов в Норите. Ненужный, случайный ребенок, которого оставили в живых лишь для того, чтобы обучить красть, а потом, когда она подрастет, продавать мужчинам. Она понятия не имела, кто ее отец. Ее мать - тоже.
Другие девочки просто мирились с судьбой, потому что не знали другой жизни. Они не покидали те улицы, где жили беднейшие из горожан... а потому - худшие. В других частях города таким детям были не рады. Мар Кассандра не хотела принимать это, но просто не знала, как быть. Одинокая, слабая и ничего не знающая о мире, она не представляла, что ждет ее там, за пределами каменных лабиринтов. Она даже не могла никого просить о помощи, потому что все смотрели на нее как на вещь.
Кроме одной женщины - и это оказалась не ее собственная мать. Мар Кассандра случайно столкнулась в одной из странствующих монахинь, принадлежащих дивному, незнакомому ей миру. Эту женщину уважали, потому что она обладала скрытой силой, перед которой даже всемогущие маги Норита отводили взгляд. Нельзя сказать, что монахиню обожали, от нее просто держались подальше, как от чего-то странного и, возможно, опасного.
Все это впечатлило Мар Кассандру. Она попросила ту женщину взять ее с собой, хотя понятия не имела, что будет дальше. Уже в пути она услышала о том, что в горах есть странные дома, где женщины, наделенные особой силой, служат неведомым божествам. Монахиня сразу предупредила девочку, что такое решение принимается один раз и на всю жизнь. Мар Кассандра не стала ничего менять, она с готовностью покинула свой серый грязный город и ни разу не обернулась.