Вселенка

- Я с тобой! – не пожелала я остаться на берегу речки в одиночку, да и потом – интересно же!

Когда-то это было, скорее всего, каким-то трактиром. Остался только заросший вьюном и другими сорняками первый этаж, да нелепо торчащая железная лестница на второй этаж, которого уже давно не было. Мы внимательно осмотрели всё, что было возможно, но не нашли ни котелка, ни чайника, ни даже захудалого ведерка. Дэйм, правда, отыскал потемневшую кружку, потерев которую, обнаружил под слоем грязи серебро. А я, уже покидая место наших археологических раскопок, споткнулась о небольшой холмик, тотчас же обвалившийся от моего раздосадованного пинка.  Под обнажившимся слоем почвы, блестел угол обитого медью ящика, который я, движимая азартом, тут же откопала, а подошедший Дэйм помог мне сорвать крышку с проржавевших креплений.  В ящике лежали полусгнившие тряпки и небольшая серебряная шкатулка. Мы открыли крышку. Внутри шкатулки до сих пор сохранился бархат, а на этом бархате лежали прицеленные ко дну шкатулки серебряными гвоздиками украшения, взглянув на которые, я содрогнулась, а Дэйм выругался. В шкатулке лежали три кольца из ифрида, каждое -  с надписью на эльфийском.

- Храшш! На них стоит королевская печать! – услышала я в заключении витиеватого ругательства.

Я с любопытством повертела шкатулку перед глазами, но ничего выдающегося не увидела.

- Магическая печать вплетена в структуру металла, - пояснил, увидев моё недоумение Дэйм, одновременно удерживая мою руку и не давая коснуться колец.

- Да я просто посмотреть хочу, - непонимающе посмотрела я на парня.

- Раз есть печать, значит будет и импринтинг, - сообщил мне Дэйм, явно ни на секунду не усомнившись, что я знаю, о чем идет речь.

- А-а, - протянула я, пытаясь понять, что он имел ввиду. – Кто первый надел – того колечко и признает?

И когда Дэйм кивнул, «верно – в общих чертах», - я предложила:

- Так давай возьмем себе по кольцу?

А что? Кольца-то, вообще-то, я нашла! Хоть компенсацию за потраченные нервы получу - ведь я, в первые несколько секунд, до тошноты испугалась, что реальность сделала финт ушами, и найденные перстни – это не что иное, как Кольца Огня, Воды и Воздуха что Толкиен – Скользящий, посещавший Землю, а его литературный шедевр – документальные записи хроник королевства эльфов. Глупость, конечно, но я уже ни в чем не уверена!

- А оставшееся ты кому-нибудь подаришь. Своей маме, например, или… девушке, - добавила я, с непонятным замиранием сердца ожидая ответа. Кто бы знал, как мне хотелось добавить: «Но только не леди Таянисе»! Дэйм, никак не прокомментировав мое предложение, мрачно смерил меня потемневшим взглядом:

- На них же королевская печать Бореев. И импринтинг - либо на послов, либо кровных родственников короля.

Затем, поняв по моему недоумевающему взгляду, что я все равно ничего не уразумела, спросил:

- Ты про верительные кольца знаешь?

Я отрицательно качнула головой. Да и импринтинг, стыдно сказать, у меня ассоциировался в основном с цыпленком и мамой-курой.

- В общем-то, я не удивлен, что ты никогда про это не слышала: чрезвычайная редкость о таких кольцах знают в королевских семьях, среди дипломатов, да еще, пожалуй, летописцы в курсе, - пояснил Дэйм. – Обычно верительные кольца выдаются только посланцам короля для заключения важнейших договоров. И защита на них мощнейшая -  надень, и, если у тебя нет на это права, кольцо тебя уничтожит.

Я тут же отдернула пальчики – подальше от шкатулки, ну её, вместе со всеми этими цацками!

- Только члены королевской семьи или те, кому король даровал свое разрешение, могут носить их, - продолжил мой спутник, зачем-то проводя рукой по воздуху поверх сверкающих ободочков, – и в силах передать кольцо-ключ во владение адресата.

-Тогда, надо вернуть их в семью Бореев, Его Величеству Дарониру…- начала я.

- Согласен, и будь уверена – он тебя достойно наградит, - тут же откликнулся Дэйм.

Но я отвлеклась от разговора, продолжая рассматривать верительные грамоты, зашифрованные под видом перстней. Смутные подозрения не давали мне покоя. Если бы я была шпионом… Если бы я нашла носителя крови королевского рода драконов…

- А какова вероятность, что об этих кольцах кто-то знает сейчас? Из тех, кто знал тогда?

Дэймион задумался, еще раз провел рукой над шкатулкой:

- Понятно, что они предназначались для переговоров с эльфами. Да и надпись на них – тоже по-эльфийски. Значит, король Лихтенвейна точно знал. Наверняка и об их назначении был осведомлен.

- Так-так, - почувствовала я, что встала на истинный путь, -  а король за семьдесят лет у эльфов не поменялся, правильно?

Дэйм кивнул, с явным любопытством пытаясь предугадать направление, в котором текли мои размышления.

- А если вспомнить, что у эльфов сейчас появилась национальная мания «Найди Кольцо Великого Эльфийского Наследия» …

Дэйм с изумлением взглянул на меня, но я продолжила, не вдаваясь в детали:

- И если предположить, что Его Высочество Тол Эркесс точно знает, ключом к чему служит наша находка, то вся эта история с поисками колец может иметь одну простую подоплеку! Может, она вообще организована с единственной целью, - и я ткнула пальцем в направлении шкатулки с перстнями. – Непонятно, правда, почему поиски начались только сейчас?

Дэйм задумался, потом отрицательно тряхнул головой:

- Слишком уж притянуто. Не сходится. То, о чем ты говоришь - это их исторические хроники, и в маго записях однозначно говорится про кольца Власти. Так что нет, они ищут совсем другое.

Но, чем больше я думала над ситуацией, тем больше убеждалась – я на верном пути. Просто у Дэйма не было всех фактов, а вот эльфийский король и я точно знали: кольца есть, а хроник - нет.

- Дэйм, а что ты помнишь о последних переговорах между Бризаром и Лихтенвейном? О чем пытались договориться королевские семьи?

Мой синеглазый спутник задумался:

- Семьдесят лет назад… Честно, - не знаю. Нужно смотреть в библиотеке. Однозначно, война началась из-за ифрида, а что этому предшествовало – неясно. Непонятно, почему послы спрятали кольца тут – на постоялом дворе мы даже не знаем, возвращались они с переговоров, так и не отдав кольца, или они только ехали туда.

- А может, не послы? Могли кольца просто выкрасть? Поэтому их и хранили в шкатулке, не вынимая, - с азартом втянулась я в создание теории заговора. – Кстати, а почему их три, как ты думаешь?

Дэйм взъерошил себе волосы и, не ответив на последние вопросы, скомандовал:

- Рика, бери шкатулку, надо двигаться, а то, боюсь, ночевать опять придется в лесу – не успеем дойти до поста.

Но затем все-таки добавил:

- Отложим все твои вопросы до библиотеки, договорились?

Я согласно кивнула,- действительно, нечего терять время, и мы опять пошли вверх по течению реки. Все, как и до наших археологических изысканий, но только теперь я изредка ловила на себе внимательный, заинтересованный взгляд Дэймиона.

Я шла вслед за парнем, в голове ни одной дельной мысли, и периодически посматривала на шкатулку, которую несла в руке. Я же с королями Бризара в дальнем, но кровном родстве, значит, по идее, могу попробовать надеть кольцо, но поможет ли мне это выяснить, что этим ключиком открывается? А узнать страсть как хотелось – ведь это тогда поможет понять, что за игры затеяли эльфы, а главное – освободиться от гнетущего чувства вины, что я невольно явилась виновницей величайшей дезы в истории эльфийской нации.  Марга не сомневалась, что за всем этим виднелась изящная длань утонченного Тол Эркесса, но мне хотелось найти доказательства, с которыми можно было бы пойти к деду и окончательно разобраться в этой истории. За исключение одной детали – рассказать, кто записал кристаллы, я не собиралась.

Дэйм в очередной раз обернулся, спросил меня взглядом, - «ты в порядке?» - и, получив подтверждающий кивок, устремился вперед.

Вскоре стало понятно, что если хорошенько поднажать, то вполне успеем дойти до намеченной цели еще сегодня. Все было замечательно, больше напоминая нормальный цивильный турпоход, чем блуждание в дебрях дикого леса. Дорога теперь шла под уклон, идти стало еще легче, настроение у нас обоих поднялось. Я с удовольствием думала, что после этого приключения наши отношения с Дэймом точно изменяться. И невольно начала сравнивать его с зеленоглазым принцем, про которого до этого момента даже и не вспоминала. Чисто академический вопрос – кто мне больше нравится? Но честно я себе так и не ответила, просто не успела: мы дошли до разлома. По иному его было и не назвать – огромная, тянущаяся за горизонт почти отвесная пропасть - прямо посреди леса. Другая сторона находилась совсем недалеко – метрах в четырех, но она была значительно выше нашей, на которой мы сейчас стояли в полной растерянности – разница метров шесть, не меньше. Река текла с той стороны по скалистому козырьку, нависающему над нашей стороной разлома почти вровень с обрывом вода срывалась с ложбинки на козырьке громкоголосым водопадом, шумными брызгами разлетаясь на миллиарды искрящихся в свете Яроса частичек некоторые из них падали в расщелину, а другие – продолжали путь в уже знакомом нам русле, устремляя свой стремительный бег к морю. Вернее, к океану, поправила я себя – Дэйм по дороге преподал мне урок географии этих мест.