Вселенка

На лбу у меня выступила испарина, начал нервно подрагивать глаз, и, трясущейся рукой, я взялась за второй, только что прибывший вестник. Это была более дешевая модель, в которой размещалось простая рукописная записка:

«Рика, почему мы не можем с тобой связаться? Срочно сообщи, где ты! Твои кристаллы, «Хроники эльфийских и людских королевств», оказались сенсационным открытием. Где ты их нашла? Мы сделали пару копий, пока смотрели их у тебя, и показали друзьям. А теперь – ты не поверишь! – теперь каждый уважающий себя эльф хранит экземпляр этих былин у себя. Рика! С тобой хочет познакомиться первый министр королевства, но мы пока не называли твоего имени – пусть это будет для всех сюрпризом! Но я знаю, что тебя ждет большая денежная награда! Срочно отзовись и приезжай с каникул пораньше, мы с Нейсоном, из-за всех этих дел, не поехали к Кемважам, и Ольгер на меня страшно обиделся. Я ужасно переживаю, но сама понимаешь…

Приезжай скорей! Ты не узнаешь Вейск!

Аэлла».

Я медленно отложила в сторону брызжущее энтузиазмом послание подруги. Все решения были приняты за меня.  Аэлла долго молчать не станет – да и как я объясню ей причину?  Скоро все пять королевств будут знать, кто первый «нашел» хроники. А такой гласности и пристального внимания публики образ Рики Вейс не выдержит. Стоит отцу увидеть меня в какой-нибудь записи новостей – и все.  Да, дед будет счастлив, дорога обратно в Лихтенвейский королевский университет была теперь для меня закрыта. Закрыта - на первый взгляд, - поправила я сама себя и села писать ответ колдунье. Очень обиженный ответ!

«Вы знаете, кто я и откуда, но все равно судите меня по местным меркам», - записывала я послание на вестник, стараясь, чтобы мои формулировки были как можно более расплывчаты – во избежание. Я пеняла Марге, что та поспешила судить обо мне, не приняв во внимание недостаточность моих знаний, и что в происшедшем есть большая доля ее вины – зная, что я собираюсь предпринять, она не провела со мной ликбеза по основам коммерции этого вида продукции. И, если она все еще хочет моей помощи в известном ей деле, то я, любой ценой, должна избежать огласки. И надо срочно разрешить ситуацию под названием леди Аэлла. Магазину Марги придется стать местом, откуда появились те самые, первые кристаллы. А уж про сам первоисточник ей придумать будет не трудно – мол, нашла во время одной из поездок.

«Ваш «Сад Осени» станет местом паломничества. Продажи взлетят. Первый министр собирается наградить нашедшего хроники большим денежным призом. Я претендую на треть преподнесенной вам суммы, а также на две тысячи лей за рекламу вашего магазина», - завершила я послание, переводя внимание ведьмы на обсуждение коммерческих условий, – как будто само исполнение просьбы прикрыть меня и перевести огонь на себя сомнений ни у кого не вызывало.

Самое смешное, что бизнес-ведьма попалась на этот нехитрый трюк. Ее ответный вестник прибыл буквально через пару минут и гласил: «четверть от общей суммы и тысячу лей – не больше!»

Я лукаво улыбнулась и начала яростно торговаться.

А Аэлла получила ответ, в котором я печально сообщала, что те кристаллы– из «Сада Осени», от его владелицы Марги, так что первому министру награждать придется отнюдь не меня. И я благодарю ее за попытку помочь мне финансово – ибо прекрасно понимаю, какой была подоплека ее поступка. Эльфы просто физически не могли пройти мимо даже намёка на возможность заработать - если не самим, то хоть близким или друзьям. Посреднические проценты по сделкам никто в их мире не отменял.

От Ольгера я в тот вечер так ничего и не получила.

Но настроение у меня значительно улучшилось, и я стала соображать, что делать с эльфами и их устремлением к идеалам средиземных нолдор и эльдар.

А может, оставить все как есть? Кому мешает их увлечение «древним эпосом»? Надо бы обсудить с кем-нибудь возможные последствия появления этих «Хроник» в жизни эльфийского государства. Может, они перестанут быть расой прожженных дельцов, повернутых на одной коммерции, и впитают хоть немного того романтического флёра, который, как шлейф, окутывает «наших» средиземных эльфов? Может, им, как нации, это пойдет на пользу? – размышляла я. Но готова ли я взять на себя такую ответственность? Или нечего уже кулаками махать?

Спать мне не хотелось, и я вышла на небольшую лоджию, удачно нашедшуюся в моей комнате.

В ночном небе перемигивались звезды, легкий бриз трепал мои распущенные волосы и охлаждал разгоряченное от волнения лицо – вся это переписка далась мне совсем не легко. Слева послышался непонятный шорох и, не успела я испугаться, как на балкон приземлилась одна из ранее представленных мне кузин.

- Не спишь? – радостно спросила она.

- Ты откуда? – оторопела я.

- Так с соседнего балкона, - удивилась девушка, - он же совсем рядом, даже крылья раскрывать не надо.

Я с завистью вздохнула. Пока что я не видела ни одного дракона во втором обличии, но уже поняла, что слово «прилететь» тут использовалось так же часто как «прийти».

- Я только что вернулась с патрулирования, - продолжала кузина, имя которой я никак не смогла вспомнить, - облетали ближние острова. Опять поймали очередного остроухого, - вздохнула она. – Так надоели с этими своими поисками колец!

- Ну так продайте им парочку, - буркнула я, с завистью слушая, что она умеет летать. Полёт – моя самая большая мечта, с раннего детства.

- Так им же не любое кольцо нужно, - с недоумением ответила кузина. – Им подавай какое-то Великое Кольцо Эльфов.

- А вы скажите, что предлагаете высококачественную реплику, по эскизам оригинала, - предложила я выход и перевела разговор на интересующую меня тему:

- А почему ты в патруле?

- Деньги зарабатываю, - вздохнула она, - на мое обучение у родителей хватает, а вот на карманные расходы приходится самой.

- Вот как? Мне казалось, что Фиарлес – очень обеспеченный род, - удивленно протянула я.

- Я же из младшей ветви, - пояснила моя ночная гостья. – Вот тебе повезло – твоя бабка, Ирида, принадлежала к старшей ветви, так что и ты – тоже. А, значит, тебе положено содержание от клана.

«Вот это законы!» – изумилась я.

Внизу послышался какой-то звук, за ним последовала приглушенная возня, и, с любопытством перегнувшись через край лоджии, я постаралась рассмотреть, что там происходит.

- Осторожнее! – встревожилась кузина, но было уже поздно: стенка лоджии подо мной раскрылась, как калитка, и я, не удержавшись, полетела вниз. И только в мозгу успело мелькнуть: «Дура! Они же с балконов взлетают! Конечно, у них там дверцы, чтобы не через перила лазить!»[LS1]

Я с пронзительным визгом летела вниз, но мозг мой отключился не полностью. Заклинания левитации, даже если оно и существовало в природе, я не знала, а вот уплотнение воздуха - воздушную подушку, мы уже изучали, но оно у меня не очень получалось. Сейчас, за секунды падения с третьего этажа, я и тем более не успевала сосредоточится и создать нужные чары. Но, отчаянно борясь за свою жизнь, я все равно бросила кое-как сплетенное заклинание вниз.

  Где-то вверху что-то кричала безымянная кузина, я в ужасе замерла, в ожидании столкновения с землей.

  Но мне повезла! И хотя воздушная подушка получилась более похожа на батут, но она была! Правда, вместо того, чтобы погасить мое падение, она спружинила и подбросила меня вверх. Смена вектора движения выбила из меня весь дух, и я, с обреченным хмеканием, почувствовала, как лечу вверх. В самой высокой точке подъема я оказалась вровень с балконом второго этаже, и стоявшие там двое драконов ловко сграбастали меня за руки и сумели удержать, явно помогая себе магией. Мне чуть не вывернуло плечи, но неожиданные спасители не выпустили меня из рук и, через мгновение, сумели втянуть меня на балкон. Я, не удержавшись на подгибающихся ногах, тяжело осела на балконный пол, а неизвестные, оказавшиеся парнем и девушкой, с недоверием принялись рассматривать меня.

  - Ники? - неуверенно произнесла девушка. - Вы сорвались с лоджии?