Крылатые друзья

Камышевый лунь, как и ястреб, долгое время считался вредителем охотничьего хозяйства. Сейчас уничтожение луней также запрещено, и не только потому, что они не вредны, но и потому, что мало стало этих хищников. На освоенных осушенных поймах камышевому луню не разгуляться.

Черный гриф

Пора переходить к семейству соколиных. Сокола - птицы особенно славные. "Соколами" любовно зовут советские люди своих летчиков. Древняя Русь славилась соколиными охотами, при царском дворе были служилые люди - соколятники. А та часть Москвы, где жили специалисты-соколятники, до сих пор именуется Сокольниками. Монархи Европы, азиатские ханы с благодарностью принимали от русских послов, наряду с соболиными мехами, знаменитых мурманских соколов-кречетов. Каждый из вас, кто побывает в Москве, вероятно, не пройдет мимо Зоологического музея Московского университета, расположенного на улице Герцена, совсем недалеко от Красной Площади. Там, помимо бесчисленных интересных экспонатов, вы увидите коллекцию крупнейшего орнитолога нашей страны ныне покойного профессора Г. П. Дементьева. Вся она посвящена ловчим птицам и, в основном, соколам. Там живопись и скульптура, посвященные хищникам; принадлежности соколиной охоты - колокольца, клобучки, путцы и должик; прекрасной работы чучела. Сходите - не пожалеете.

Сокола ловят добычу в воздухе и на земле. Но обязательно - живую. Сокол падалью не питается.

Один из легендарных соколов - сапсан. Среди своих собратьев он довольно велик, но мы уже знаем, что по сравнению с ястребиными сокола - птицы средних и небольших размеров. Сапсан замечает летящую добычу, скажем, голубя, за километр. Приблизившись к ней, сапсан пикирует со скоростью, превышающей 300 километров в час, и вспарывает жертву. Тут же, не дав ей упасть на землю, уносит добычу к гнезду.

Сапсан избегает близкого соседства с человеком и поэтому в нашем густо населенном крае вряд ли гнездится. Но летом сапсанов видели в Зубово-Полянском районе, а около Васильсурска, где река Сура впадает в Волгу, было найдено гнездо этого сокола. Недавно стало известно, что сапсаны начали селиться на высоких зданиях в центре Москвы. Там, на большой высоте, им люди не помеха, а голубей - этого отличного лакомства - в воздухе предостаточно.

Другой крупный сокол - балобан - отличается от сапсана рыжеватой, а не темно-серой спиной и совсем светлой головой. У сапсана она почти черная. Балобан не менее искусный охотник, но нападает на свою добычу не только в воздухе, но и на земле. Балобан изредка гнездится в нашем крае. Сравнительно недавно его гнездо нашли в Мордовском заповеднике. Выводки балобанов встречали около Ардатова. У нас эти птицы редки. Много лет я езжу по Мордовии, по всему Присурью, но ни разу балобанов не встретил. Обидно.

Другое дело - мелкие соколки. Чаще других можно встретить в открытых полях обыкновенную пустельгу. Ее в народе называют "трясучкой" за удивительное свойство, трепыхаясь, "повисать" в воздухе, как вертолет. Полет пустельги то и дело прерывается такими остановками. Рассмотрит птица заинтересовавший ее участок поля и вновь продолжает полет. Иногда такая остановка заканчивается броском вниз. Так охотится пустельга за мышами и полевками. За сутки пара этих птиц вылавливает до двадцати мышей. Разве ее кот в штанах? Чуть было не сказал "в сапогах". Но "штаны" у пустельги действительно есть - так называются удлиненные перья у многих хищных птиц, растущие по бокам голени. И вот этих тружеников полей, которые спасают колхозный хлеб от мышевидных грызунов, подчас стреляют некоторые, так сказать, "охотники", - мол, "хищник, туда ему и дорога!"

Пустельга не строит своих гнезд, а устраивается в старых постройках сорок, грачей, ворон. Гнезда пустельги можно обнаружить и в полезащитной полосе, и на опушке старого леса, где поблизости есть поля.

Если вы возьметесь следить за этим соколком, то знайте, что, кроме обыкновенной пустельги, у нас встречается и степная пустельга. Отличить их не просто. Но наблюдая самцов с близкого расстояния, это возможно. У обыкновенной пустельги на ярко-рыжей спине видны четкие черные крапинки, у степной - спина одноцветная рыжая. Степная пустельга реже "повисает" в воздухе, Это неплохой ориентир.

Ближе к поймам довольно часто можно увидеть чеглока. Он напоминает уменьшенного сапсана: те же черные "усы" по бокам головы, такая же темная спина, грудь в продольных полосках. И охотится чеглок в основном на птиц. Не забуду, как сентябрьским утром чеглок со свистом налетел на стайку отдыхающих куличков-воробьев. Птички дружно взлетели, но один куличок почему-то отвернул в сторону - то ли "струсил", то ли не мог лететь с остальными, а может быть, решил "спасти" остальных? За ним-то чеглок и увязался. Атака, однако, не удалась, куличок увернулся. Чеглок продолжал патрулировать в пойме и, не на второй, так на третий раз смельчака либо ротозея, подобного первому кулику, обязательно поймает.

Летом чеглоки ловят в основном береговых ласточек. Мы уже знаем, что этих птиц на наших реках не счесть. Но и чеглок встречается не редко. Видимо, чеглок и береговушки прекрасно уживаются, хотя они и "враги".

Другой соколок - кобчик - тот "специалист" по насекомым, и особенно по саранче. В старое время в наших краях "небо было усеяно кобчиками, как звездами в морозную ночь". Сейчас этот соколок встречается очень редко. Почему? Да хотя бы потому, что саранчи стало мало. И это хорошо. Ведь саранча - настоящий бич сельского хозяйства. Среднее Поволжье в прошлом было местом массовых вспышек этого вредителя; сейчас эту напасть удалось ликвидировать.

Кобчики прекрасно ловят также и мышей. Поэтому охрана этих птиц очень нужна. Тем более нужна, что истреблять их очень легко: кобчики любят гнездиться колониями, по нескольку гнезд в одном месте. Вот тут-то браконьеру и раздолье: знай, постреливай себе.

Кобчик - удивительно красивый соколок: самец дымчато-черный, только "штаны" рыжие, а самка светленькая - рыжие голова, грудь, брюхо, а спина в серую полоску.

Осенью через наш край пролетает северный соколок-дербник. Его легко можно спутать с чеглоком, но уж очень редко попадается дербник на глаза.

Закончился наш рассказ о хищных птицах. Если вам кто-нибудь скажет, что в других книгах пишут по-иному, мол, ястребов стрелять надо, отвечайте спокойно, что эти книги устарели, а потом прочитайте ему следующую выдержку из Приказа по Главохоте РСФСР № 173 от 1 июня 1964 года:

И "Запретить отстрел, отлов и разорение гнезд всех видов хищных птиц и сов в охотничьих угодьях общего пользования на всей территории РСФСР".

Ночной патруль

В любом учебнике по зоологии можно прочитать, что среди позвоночных животных самые зрячие - птицы. Есть слепые рыбы глубоководья, слепые виды земноводных, немало также пресмыкающихся и млекопитающих, лишенных зрения. Но среди восьми с половиной тысяч птиц, обитающих на земном шаре, нет ни одной незрячей. Одним словом - глазастый класс животных. Не случайно поэтому подавляющее число птиц ведет дневной образ жизни. Когда же, как не при солнечном свете пользоваться своим главным органом чувств - глазами? Но нет правил без исключения. Надо же кому-то и ночью охотиться, нести караульную службу. Ведь сколько ночных бабочек и прочих насекомых носится в воздухе! Летучим мышам одним с такой оравой не справиться, надо выручать, да и самим сытыми быть. К тому же разные грызуны ночью куда смелее разгуливают, чем днем. А раз так, то и ими можно поживиться. Природа любит строгий порядок: излишнее число зверюшек должно быть изъято, чтобы сохранить определенное равновесие. Для этого, помимо разных наземных хищников, например, ласок, охотящихся ночью, существует и крылатый ночной дозор. Это, конечно, совы. Но не только они.