Страница 5 из 23
На ослепительно белой снеговой поляне показалась собака. Подпрыгивая время от времени на всех четырех лапах, чтобы лучше видеть, она быстро пересекла открытое пространство и скрылась в зарослях кустарника. Затем показалась опять. Бег ее замедлился. Она не просто бежала, она искала. Ее движения сделались порывистыми.
Однако в них не чувствовалось растерянности животного, потерявшего хозяина. Нет, это был поиск, тщательный, хорошо натренированный, в результате которого не оставалось ни одного необследованного кустика.
Затем она потерялась из поля зрения. Кто-то из зрителей негромко заметил: «Ну, убежала совсем. Теперь ищи ветра в поле».
Но вот собака вновь появилась на поляне. Она уже не задерживалась, чтобы подпрыгнуть и осмотреться по сторонам, не нюхала землю и воздух, а широкими плавными скачками спешила напрямик в обратном направлении. Верно, она отказалась от своих поисков?.. Нет! Просто она выполнила первую часть дела и теперь спешила исполнить остальное. Кожаная палочка-бринзель, недавно болтавшаяся у нее под шеей, сейчас была зажата в пасти. Это значило: она нашла. Кого? Белая повязка с красным крестом, надетая на животном, красноречиво свидетельствовала: найден раненый. И ему нужно оказать немедленную помощь.
Спустя минуту собака снова бежала к раненому. Но теперь она была на поводке: за нею бегом следовали санитары с носилками в руках. Тяжело раненный, получив своевременную медицинскую помощь, будет спасен.
Это воспоминание проносится в голове у мальчика в ту минуту, как он пересекает поляну.
Но вот и поляна осталась позади. Кругом сосны да ели с тяжелыми подушками снега на протянутых лапах-ветвях.
Кто-то серый, пушистый и легкий, как мотылек, бесшумно перепорхнул с одного дерева на другое. Белка! Вот она, проказница! Витя погнался за нею — нет, не поймать, а просто хоть увидеть еще раз. Он бежал, то и дело посматривая вверх. Вдруг носок лыжи ушел глубоко под корягу, Витя потерял равновесие, — трах! — и полетел носом в снег.
Стал подниматься и сразу почувствовал резкую боль в ноге; хотел шагнуть и чуть не закричал.
Витя ощупал ногу. Боль не давала двигаться.
Что же делать? До дому несколько километров, а он не может сделать и шагу…
— Что будем делать-то, а, Буйка?
Буян кружился вокруг хозяина с веселой мордой, махая хвостом. Глупый, не понимает, что случилось.
— В лесу, Буйка, оставаться нельзя, — вслух рассуждал мальчик. — Замерзнем. И волки могут напасть или медведи…
Буяну надоело ждать, пока поднимется хозяин; он схватил зубами ремешок одной из лыж и стал дергать к себе, заигрывая с Витей, как бы приглашая его: «Чего сидишь? Вставай!..»
А что если… Нет, снег глубокий, будет проваливаться, у Буяна не хватит сил. Но ведь попытка не пытка, отчего не попробовать. Все равно другого выхода нет.
С минуту Витя размышлял, затем осторожно приподнялся. Буян перестал дергать лыжу и с ожиданием следил за ним.
Решено. Витя ляжет на лыжи, а Буян пускай тащит, — как на салазках. Но лыжи необходимо связать и сделать упряжь, чтобы Буян мог везти.
Витя снял с себя кушак, потом стянул ременный пояс, поддерживающий брюки. Можно пустить в дело и носовой платок. Платком он связал загнутые концы лыж, чтобы не расползались в разные стороны, а из кушака и ремня смастерил что-то вроде шлейки, которую на дрессировочной площадке надевали на караульных собак вместо ошейника, чтобы ремень не врезался в тело. Теперь Витя лег врастяжку на лыжи, сдвинул их под собой, крепко ухватился руками за самодельные постромки и приказал:
— Буян, вперед! — И добавил больше для себя, чем для собаки: — Поехали!
Буян поднатужился, попробовал дернуть в одну сторону, в другую, потом, понукаемый хозяином, потянул туда, куда смотрели носки лыж; лыжи со скрипом поползли по снегу. Везти было тяжело, но Буян старался изо всех сил. Медленно-медленно, оставляя за собой в снегу широкую борозду, они двигались по направлению к дому. Несколько раз Буян останавливался. Витя давал ему передохнуть, затем снова кричал:
— Буян, вперед! Вперед!
Начало смеркаться, — зимний день короток, а до дому еще далеко.
Буяну стало жарко. Он высунул язык, дышит часто и громко, ошейник врезался ему в шею, стесняет дыхание, и все-таки Буян тянет, тянет, увязая в снегу, тянет, сколько есть у него сил…
Вот, наконец, выбрались из леса… Пересекли поляну… Витя уже устал лежать, ему больно смотреть, как надрывается Буян. Так бы и вскочил и помог собаке… А впереди еще река и крутой подъем на тот берег.
Стало уже совсем темно и… немного страшно. Витя так напрягал зрение, всматриваясь в темноту, что даже стало больно глазам. Какие-то движущиеся огоньки замелькали впереди — один, другой, третий. Нет, это не огни города и не фары автомашин, да и какая может быть автомашина на снегу, в стороне от дороги. Огоньки разбрелись в разные стороны, потом собрались вместе, приближаются… Да это же ищут его, Витю; ну, конечно!
Папа и еще двое с фонарями идут по лыжному следу, проложенному Витей, и негромко переговариваются. Буян услышал голоса, рванулся вперед. Витя выпустил из рук постромки, и пес, разразившись радостным лаем, бросился навстречу старшему хозяину. Через полчаса все были дома.
Витю сразу уложили в постель. Мама так растревожилась, что даже забыла его пробрать. На поврежденную ногу наложили согревающий компресс, укутали в теплую шаль. Ничего, пройдет! Зато Буян сегодня герой. Впрочем, в первые минуты было не до него; все внимание — на Витю, а про Буяна забыли. Он улегся в своем уголке, положив голову на передние лапы, и наблюдал, как взрослые хлопотали около мальчика. Но потом, когда все волнения улеглись, его и ласкали, и печеньем пичкали, и называли всякими уменьшительными именами. А мама прямо заявила, что другой такой собаки во всем свете ищи, — не сыщешь!
После случая в лесу Витя несколько недель не расставался с мыслью о том, что сделает из Буяна санитарную собаку. Пусть Буян принесет пользу, когда случится война и надо будет спасать тяжело раненных на поле боя.
Но спустя некоторое время ему рассказали, что существуют собаки, натренированные для охраны зеленых насаждений. Вите очень живо рисовалось, как Буян будет нести такую службу. Уж не позволит сорвать ни одного цветка! Небось, проученный им Петька не забыл про историю с фонарями!
Однако ни санитаром, ни сторожем зеленых насаждений не суждено было сделаться Буяну.
Как-то в середине зимы, на общем собрании юных друзей обороны, начальник клуба зачитал сообщение о том, как одесская пионерка Таня Баранова вырастила восточноевропейскую овчарку Гильду, выдрессировала ее и затем написала письмо в Москву с просьбой принять Гильду в Советскую Армию. Теперь Гильда вместе с бойцами-пограничниками стережет границы нашего государства и уже задержала несколько нарушителей.
— Таня поступила как настоящий пионер-ленинец и советский патриот! — сказал Сергей Александрович, закончив читать.
Теперь Витя часто старался представить в своем воображении, какая из себя Таня Баранова, хорошо ли она учится, как она решилась отдать Гильду.
«Молодец Таня Баранова! — рассуждал он. — Правильно сделала. Надо всем так… Вот и я…»
Но при одной мысли, что нужно будет расстаться с Буяном, у него больно сжималось сердце.
Вечерами, перед сном, Витя подолгу ласкал Буяна и разговаривал с ним. Собака, положив тяжелую голову на край постели и зажмурив глаза, прислушивалась к негромкому голосу мальчика.
— На границу пойдешь, а, Буйка?-спрашивал Витя и, чувствуя, как сразу подступают слезы, поспешно отвечал себе: — Нет, невозможно. Даже Мурка, наверное, станет скучать без Буяна…
Однажды Витя, читая книгу о доблестных защитниках Родины — саперах, танкистах, артиллеристах, разведчиках, — наткнулся на рассказ о пограничной собаке, которая погибла вместе с проводником при отражении бандитского нападения из-за рубежа.