Кривич

   - Говори.

   - Святослав о прошлом годе на Русь ушел, печенегов под Киевом мочить. В Болгарии оставил воеводой боярина Волка и сына своего старшего. Молод еще княжич самостоятельно править.

   - Как старшего? А Ярополк разве не старший?

   - Слушай. Вопросы потом задашь. Время уходит, - напомнил Чеслав.

   Лукашин отдышался, с благодарностью посмотрев на волхва. Продолжил:

   - Болгарские боляры, вместе со спецслужбами византийского императора подняли мятеж по всему царству. Никто не успел предупредить нас о готовящемся путче. Гарнизоны русов были захвачены врасплох. Потом узнали, вырезали наших воев. Нас осадили в Переяславце. Врагов тьма, отбивали приступ за приступом, жрачка кончается, вот-вот в городе голод настанет. ... В самом городе заговор зреет. Воевода понял, что песец подкрался незаметно, решил людей сохранить да княжича спасти. Пошел на хитрость...

   Внезапно Лукашин закашлялся. От боли, тело лежащее на камне, выгнулось дугой, дернулось и расслабленно вытянулось на своем твердом ложе. С уголка губ скатилась крупная красная вишня - капля крови.

   - Лукас! Лукас! - Андрей склонился над однополчанином. Бледное лицо расслабленно мерцало в свете факела, нос заострился. - Чеслав, это что, конец?

   Волхв прислонил палец к шее капитана, нащупывая пульсацию на жиле жизни.

   - Нет. Болевой обморок. Сейчас оклемается.

   Андрей приложил свою ладонь к бритой голове Лукаса, ожидая, когда тот придет в себя. Лукашин глубоко вздохнув, охнул, открыл глаза, глянул на Андрея.

   - Воевода перехитрил христиан, - снова продолжил повествование он. - На городской площади, прилюдно объявил, что русы будут защищать Переяславец до последнего воя. И той же ночью повел войско к реке на захват кораблей противника. А два десятка лучших бойцов, среди которых был и я, уходили на лошадях в обратном направлении, спасая княжича. Не знаю, что там получилось у Волка, а княжича мы вывели и тихими тропами по суше прорвались на Русь. Уже на границе Руси ощутили погоню. Подозреваю, кто-то нас сдал врагам. ... Попали в засаду. Воины полегли все. Княжича живого увозят вдоль Днепра греки, а я здесь и ничем не могу ему помочь. ... Выручай, Андрюха! Спасай княжича от позора.

   - Да-а, Лукас. Сколько помню тебя, любишь ты проблемы подбрасывать невовремя.

   - Христом Богом тебя прошу, помоги!

   - Добро. Сделаю. Когда и где в засаду попали?

   Ответа не последовало. Лукашин спокойно лежал на камне с широко открытыми глазами на умиротворенном лице.

   - Кончился. Увела Мара за кромку витязя до конца выполнившего свой долг, - проговорил волхв.

   Андрей вышел из чрева пещеры, вдохнул свежесть ночного воздуха. Ночь расцветила небо звездами. Издали слышался плеск речных волн, удары воды о скалы. На душе было тоскливо и муторно. За плечом отчетливо прозвучал вздох.

   - Не журись, витязь, для нас внуков Сварожьих такая смерть все равно что награда, - молвил Чеслав. - Ты лучше подумай, как свое слово, данное умирающему, держать будешь.

   - Мне, диду, еще корабельщиков найти потребно.

   - Две лодьи нурманские, на них ватаги из русов. Не их ли шукать вознамерился?

   - Да.

   - Так чего их шукать. В плавнях одной из заводей острова притаились. Но это отсель далеко, остров то не маленький.

   - Ну, хоть здесь все удачно. Время поджимает, утекает как в песок. В какую сторону поиск княжича вести ума не приложу.

   - Дорога у ворога одна - вниз по реке, а там уж следопыт, коий у тебя в воинстве имеется, укажет где повернуть требуется. След от широкой балки бери, там по рассказам погибшего бой был, там и витязей княжича сопровождавших в Ирий сопроводить как положено нужно. Чтоб не расклевали птицы тела, не растащил зверь костей.

   - Чеслав, просьба к тебе.

   - Ну?

   - Где могут лодьи пристать к нашему берегу? Нужно место с пологим спуском к реке.

   - Есть недалече такое. С десяток верст вниз по Славуте, как раз между Хортом и близнецом его, Малым Хортом. Гавань не велика, но для двух судов сойдет. И берег там пологий.

   - Отлично. Диду, лодку твою возьму, переправлюсь на ней к своим воинам. Тебя прошу, ты уж не взыщи, не смотря на ночную пору, пройди к нашим корабельщикам. Верховодит ими Рагнар Рыжий. Передай ему, что сотник Андрей с воями будет ждать его хирд по утру в той малой гавани. Успеешь?

   - Да уж постараюсь.

   Андрей благодарно кивнул.

   - И еще, - голос подвел его, внезапно сев. - Друга моего захорони потом.

   Такую просьбу можно было бы и не озвучивать перед волхвом. В ответ прозвучало с обидой в голосе:

   - Весло в лодке. Переправишься, не забудь закрепить ее у берега.

   - Закреплю.

   Андрей, взяв размеренный темп, побежал назад по тропе. Время не просто шло, оно летело словно на крыльях, догнать его не сможет ни один смертный, лишь попытка идти хотя бы у него за спиной, не отставая ни на шаг с его бегом, могла помочь приблизить решение легших на Андреевы плечи проблем. Вытащив лодку на берег, окинул взглядом отвесные скалы, стеной возвышавшиеся перед ним: "Где же подъем на эти кручи?"

   - Батька!!! - послышалось вдоль пляжа снизу по реке.

   - Я! - обрадовано откликнулся Андрей.

   Глухой топот с шорохом песка, фигуры тенями выныривали одна за другой.

   - Позвизд! Вы-то чего такой толпой шорохаетесь в ночи?

   - Ну, дак, батька, ты ушел, прискакал боярич Павел с воями. Тебя ждем, а ты все не идешь - слегка заикаясь от волнения, докладывал десятник.

   - Ладно. Что это вы без факелов в потемках бродите?

   - Так, без них по реке лучше видно. Вот и тебя издаля узрели. Сейчас через лаз по веревкам поднимемся быстро.

   - Ну, веди тогда, Сусанин.

   Пашка увидав появившегося у лаза Андрея, бросился обнимать его, будто год не виделись. Сидя у костра, рассказал эпопею своих странствий по княжеским землям.

   - И ты знаешь, Андрей, из всего этого я сделал вывод, что византийские шпионы чувствуют себя на землях славянских как у себя дома, а шайки бандитов у них на прикорме. Ну, мы две группировки татей уничтожили, а сколько их еще по дорогам шарится.

   - А что в этом необычного. Вспомни хоть наше время. Что, при Боре бандитов и воров по дорогам мало разъезжало? Криминал с ментами повязан был. Вот послушай хоть про наш закрытый городок. Дома с семьями за заборами, магазины, гаражи, на КПП солдаты стоят, хрен вроде бы и вытащишь чего. Так они суки, что придумали! Из соседнего города, который от городка в тридцати пяти километрах находится, урки связались с одним ушлепком из гражданских, имеющим гараж. Он им сдает информацию, они ночью перелазят через забор, вскрывают гараж и угоняют машину в черную дыру гаража местного скота. Машина разбирается на запчасти, они следующую так же. Споткнулись на четвертой тачке. Идёт из гаражей подвыпивший майор, слышит возню, причем шум в темноте, шепот. Он не будь дураком, возвращается к своей пьяной компании: "Мужики, - говорит. - Там гараж вскрыли, пытаются машину завести". Толпа и так на взводе, а тут такая развлекуха светит, "Айда, показывай!". Ну, короче урки в гараже закрылись, держат оборону изнутри. Снаружи долбят, кричат: "Открывай с-суки, не убьем, только покалечим!". Кому ж охота быть покалеченным? Тати по мобиле связываются со своими подельниками в городе, и ДПВКа (дежурному помощнику военного коменданта) поступает звонок: "Отпусти - мол - заплатим", в ответ: "Пошли на х..., уроды, заберете своих теперь только в Эмской ментовке!". А надо тебе сказать, что отделением милиции, в поселке куда сдали обосравшихся неудачников руководила баба, ну бабой ее можно было только по внешности и по паспорту назвать, а так, натуральный конь с яйцами под юбкой. Подчиненные ее больше любой мафии боялись. Так вот, недоумки допёрли, что все может кончиться плохо, орут из-за закрытых дверей: "Только не самосуд! Вызывай ментов, им сдаваться будем!". Пока приехавшие менты вели этих огрызков до КПП, сопровождавшая толпа пьяных по случаю наступающих выходных автомобилистов, их слегка помяла. Кому руку сломали, кому ухо оторвали походя, ну одному фейс подкорректировали. Вот так. Но на этом дело не кончилось.