Страница 19 из 168
Но ответить он не успел, потому что входная шкура распахнулась и в баню ввалился артельный атаман, грузно плюхнувшийся на полог, распахивая тулуп.
- Чё смурной такой, колдун? - встрял он в разговор скидывая остроконечную беличью шапку и разбрасывая ноги в стороны.
Данава опять никак не отреагировал на вопрос, продолжая хлебать из ковша. Пауза затягивалась. Наконец он оторвался от горячего отвара, поставил ковш рядом и пристально взглянув на атамана спросил:
- Атаман. Тебе охотнички ничего подозрительного не сказывали?
- Ты о чём? - спокойно переспросил Нахуша, откидываясь спиной на стену.
- Чужие тут по твоим землям ни где не шастали? Я не имею ввиду гостей. Может где по лесам попадались, нечаянно заблудившиеся, аль где на дальних подступах натоптали, кто такие непонятно?
Атаман оторвался от стены, всем телом подавшись в сторону колдуна.
- Какой дурак в это время по лесам шастать будет, да ещё так далеко от жилья? Не мути Данава. Говори, что не так.
- Чёрная степная нежить в наших краях завелась, - выдал колдун полушёпотом, показывая всем своим видом и испуг, и волнующую заинтересованность.
- Тфу ты, отрыжка, - сплюнула Дануха, - и этот малахольный туда ж. Только давеча бабам языки укорачивала. Братец, ты это с каких пор в девкины страшилки играться начал?
- С тех пор, Данушка, как по нашему берегу четыре баймака поубивали под чистую.
Дануха переглянулась с сыном и оба уставились на колдуна. Тот продолжал:
- Хаживал я давеча тоже по гостям. Заглянул к своему давешнему приятелю, что на два с гаком перехода назад от нас проживает. Колдун он там родовой... был. Так вот он один от всего рода и остался. Мужики побиты, пацаны потоптаны, дети малые мужицкого пола по домам сожжены. Большуху с ближнецами тоже, кстати, - сделал он ударение на слове "кстати", обращаясь к сестре, - побили и сожгли, а что по моложе, да детей всех бабьего полу утащили в степь.
Наступило молчание. Каждый переваривал что-то своё. Атаман с большухой услышанное, колдун не до сказанное.
- Ну говори, - не удержался атаман, - что тянешь за яйца.
- Пацанёнка он нашёл недобитого, хотя тот чуть погодя всё равно помер, но успел про эту нежить кое-что рассказать. Чёрная, большая, страшная, да не одна, а стая целая.
- Ох, ё. Чё за напасть? - всполошилась на этот раз уже встревоженная Дануха.
- Так вот приятель мой тоже в сказку не поверил и следы почитал. А натоптали они там изрядно, не скрываясь. Следы эта нежить оставила конские. Каждая такая нежить имеет пару коней, притом, как будто привязанных чем-то друг к другу. Таскает эта пара за собой шкуру. Шкуры разные, большие, сшитые, в основном туровы, да лосинные. На этих шкурах ездят по два человека. Следы чёткие, мужицкие, голов больше чем двадцать раз по три. Налетели, всех побили, баб с детьми на шкуры загрузили и на этих волокушах утащили.
- Ары, - злобно сквозь зубы прошипел Нахуша.
- Приятель мой так не думает, - поставил тут же в недоумение его колдун, - ары на такое не пойдут, они так мараться не будут. Это больше похоже на гоев.
- Гои то здесь откуда? - опешил атаман, - они ж селятся в лесах с другой стороны аровых земель. Как они могли сюда то попасть?
- Эх, - прокряхтел колдун, заёрзав на пологе, как бы устраиваясь по удобнее, - ещё летом до меня дошли слухи о некой банде пацанов переростков из гоев аровых, беглых, - упаднически продолжил Данава, - устроивших себе логово прямо под городом, что Манла у аров зовётся. Укрылись в небольшом лесу. Сам лес запечатали ловушками, да завалами законопатили, не войдёшь не перелезешь. Живут там по волчьи. Городских и пригородных не трогают, а безобразничают поодаль. Обозы у народа отбивают, да так по мелочи, - затем он помолчал немного, как бы обдумывая рассказывать дальше или нет, но решился и продолжил, - приятель два дня по их следу шёл, пока степь снегом не завалило. Туда следы ведут, чуть левее города. Ватага это паршивая лютует. Ни богов у них нет, ни святостей никаких. Обделённые, да злые. Бугаи выросли силы немереной. Кровь кипяток, а ума с корешок.
- Ну к нам то они не полезут, - самонадеянно заявил атаман, - а полезут, мои мужики им рога то по обломают, кровушку остудят.
- Данав, а ты чё про чужих то спрашивал? - встряла в разговор большуха.
- Так судя по тому, как и когда напали и как ловко всех перебили, они точно знали, когда и как ударить. Слишком всё было у них хорошо, слажено. Что артельные мужики, что ватажные пацаны перемолоты были так, что похоже и понять ничего не успели. А значит заранее всё знали, соглядатай вперёд пускали.
- Думаешь и к нам нагрянут? - задумавшись спросил атаман.
- Не знаю, Нахуша, но ты уж мужиков-то настропали, - ответил колдун, вставая, - а по поводу облома им рогов, не думаю. Сам помнишь Масаку, он атаманом не хилым был, да и мужики у него не хуже наших, а их как пацанов сопливых. Они и не пикнули. Ладно, идти надо народ готовить. Время уходит.
- Ох, ё, - прокряхтела Дануха тоже поднимаясь.
Атаман же не тронулся из своего угла. Сидел отвалившись на стену и о чём-то крепко призадумался.
Вот так впервые по-настоящему узнала Дануха про эту "чёрную нежить". И сейчас, валяясь на траве у своего догорающего кута, почему-то корила себя, на чём свет стоит, в том, что произошло. Не доглядела, не до чувствовала она смертельную беду. И чего после этого она стоит... А ведь ещё тогда на обряде кормления Морозной Девы её кольнуло, что нежить вызванная так лютовала и бесновалась, да отмахнулась она, как от мухи назойливой, увидав в них лишь собственные страхи. И тут она попыталась припомнить всё, что там тогда происходило.
Она, тогда как из бани то вышла, да баб своих увидала, так из головы вся тревога улетучилась, а пугалки братца забылись. И было от чего. Бабняк время даром не терял и подготовился к действу на славу. Так как маски бабам на лица напяливать строго воспрещалось, то они вместо них устраивали себе роспись витиеватую. Распустили волосы, да намазали белой краской, что на тёртом меле с маслом замешана. От корней до кончиков. Этой же краской друг дружке рожи расписали, что иней заковыристо узорчатый. Ресницы убелили с бровями, губы. Видок был такой, что сам Вал бы залюбовался, какой уж с Данухи спрос. Все бабы подобрались, спины выпрямили. Красота на загляденье. Данава, тем временем, пацанов ватажных наряжал. Правда только атамана да ближников его, что по старше. В том мешке большом, что он приволок, маски деревянные сложены были, в страшилок расписанные. Накидки из волчьих шкур, да так всякая мелочь для действа нужная. Дубины они себе сами наломали, по заковыристей. Неупадюха, паразит эдакий, на свою палку кусок говна тогда наколол, чтоб девок пугать да пачкать, только ведь пока до этого дошло, какашка та замёрзла, об такую не измажешься. Вообще-то данный "атрибут" был не уместен тут по другой причине. Подобными делами пацаны промышляли чуть позже, на Девичьи гадальные вечера, что проходили в тепле чьего-нибудь кута. В жилище вбегал парень с палкой, обмазанной колом и заговаривая всем зубы, неожиданно совал испачканный конец какой-нибудь девке под нос. Коль та испугается иль побрезгует и замашет руками, обязательно извозюкается. Коли справится с собой, останется чистой. Как страх, так и брезгливость вытравливалась из людей с младых ногтей, ибо считались в том обществе за страшный порок.
Мелочь вся пузатая во главе с девками кутырками, ярицами да молодухами вокруг площади собралась, по краям вокруг сложенного шалашом сушняка по сугробам расселась. Данава для них целое представление устроил. Сначала попрыгал, как козлик вокруг дров, стуча и потрясывая своим огромным посохом с черепушкой - набалдашником, в котором что-то брякало, а затем присел, поделал что-то, пошептал на дрова и заструился тоненький дымок от самого края дровяного шалаша, хотя пламени видно не было. Затем отошёл на несколько шагов назад и бросил в этот дымок какой-то небольшой камушек. И бах, как по волшебству весь сушняк вспыхнул, взорвался ярко-голубым пламенем, да таким огромным и ярким, что шалаша дров из-за него не стало видно. Ребятишки, что сидели на сугробах, чуть ли не через одного от неожиданности завалились на спины. Визг, ор, ликование. Тогда колдуну удалось произвести впечатление на поссыкух малолетних, ничего не скажешь. Когда голубое пламя опало и костёр занялся пламенем обычным, большуха вывела с песнями да танцами своих побеленных баб. Вид у малышни был такой, что большуха даже по началу растянулась в улыбке шире чем от уха до уха. Дети мамок не признали. Она в вприпрыжку, грузно пританцовывая сама скакала впереди, бабы по ранжиру змейкой следом. Пели бабаньки кто в лес, кто по дрова. Дануха, тогда ещё чуть со-смеху не подавилась от этого позорища, а Сладкая за спиной, скотина жирная, почему-то не пела, а лишь тихо курлыкала. Курлы, курлы. Большуха и так еле сдерживалась чтоб не завалиться, надрывая живот от хохота, а эта тварь толстая, так и подначивала. У неё все слова в песне "курлы" были. Эта баба с самого начала действа паясничать да шутовать начала и сбила с Данухи весь серьёзный настрой. "Да, Сладкая, подруга, где-то ты сейчас?" - неожиданно подумала Дануха с горечью