Страница 8 из 13
Чтобы скоротать время, которое тянулось бесконечно долго (гномы имели обыкновение выходить ровно в полночь), Елен натянул тетиву и стал целиться в одинокую, трепещущую звезду. Стрела взвилась, но звезда, конечно, не упала. Она продолжала сиять и смеяться, как бы говоря:
«Стрелы твои слабы, рука твоя слаба, глаз не намётан!»
Елен опустил лук, и тут же за его спиной раздался смех. Он быстро обернулся. В лунном сиянии на стене стоял маленький человечек. В руках у него был лук, а на голове странная островерхая шапочка.
— Такими стрелами звезду не достанешь, и птицу на лету не собьёшь, и дикого зверя в лесу не подстрелишь, — сказал он. — Ты слышал, что гномы своими стрелами сбивают звёзды? Всего один раз, очень давно, я сбил одну звезду и поклялся больше никогда не делать этого.
С перепугу Елен не мог сказать ни слова.
Человечек посмотрел на него внимательно, подошёл поближе и, видно, желая успокоить мальчика, заговорил снова:
— Я знал, что ты ждёшь гномов, и пришёл пораньше, чтобы тебе не было страшно. Не бойся, ничего дурного я тебе не сделаю. Единственное моё желание — подружиться с тобой.
— И я не хочу ничего другого, — едва вымолвил мальчик.
— Ну что ж, мне приятно слышать это. Будь до зари моим гостем,
— Спасибо, — невнятно пролепетал Елен. Гном подошёл ещё ближе и сказал:
— Меня зовут Солныш. А тебя?
— Елен.
Кажется мне, вы не на шутку удивлены?
Уж не Солныш ли это из Забытой страны, брат маленькой Пушинки?
Да.
Это был он.
Как же он попал в старую крепость?
Ещё капельку терпения. Узнаете всё в своё время, а теперь нам надо вернуться на море, туда, где мы оставили Солныша и Пушинку.
Счастье, продолжавшееся недолго
Если вы забыли, я вам напомню: чайки нашли Солныша в открытом море, далеко от Замка Бурь.
По каким морям носило его чёлн? Где он только не побывал!
Если бы его спросили, он бы, наверное, ответил:
«Искал я Замок Бурь. Искал его всюду, где только мог».
И это было правдой.
Солныш не вёл счета дням и месяцам, не знал, какую параллель он пересекает, какое морское течение несёт его чёлн. И даже самая лучшая в мире карта не могла бы ему помочь. Ни на одной из них не отмечен Замок Бурь. Только стойкость и мужество могли привести его туда.
Но порой тревожили его сомнения, порой казалось ему, что никогда не найдёт он Замка Бурь и своей сестры Пушинки,
И тогда, чтобы разогнать грусть-печаль, Солныш пел песню о Забытой стране:
Солныш снова спрашивал звёзды, как найти Замок Бурь. Но они по-прежнему хранили молчание.
Какие страны оставались позади, какие ждали его впереди? Кто знает…
Чайки нашли его посреди океана, куда даже рыбы не заплывали. — Ты ли Солныш из Забытой страны? — спросили птицы.
— Я! Если и вы из Забытой страны, то скажите, куда путь держите?
— Мы не из Забытой страны. Разыскивая тебя, мы облетели все моря.
Солныш удивился:
— Меня?
— Да, тебя. Ищут тебя чайки со всех морей и со всех берегов. Ищут, чтобы сказать: «Твоя сестра Пушинка живёт в Замке Бурь».
— Но я не знаю, где находится этот замок. Кто мне укажет путь?
— Мы отведём тебя. Мы затем и прилетели.
— Наконец! — воскликнул Солныш. — Наконец я найду Пушинку!
Был ли кто когда счастливее Солныша? Радости его не было предела.
И чайки радовались вместе с ним; они сказали:
— Далеко Замок Бурь, очень далеко! Плыть тебе туда целый год, а может, и дольше. Но мы тебе поможем.
— Спасибо вам, чайки! — сказал Солныш. — Но почему вы хотите мне помочь?
— Мы знаем твою сестру Пушинку. Мы поклялись ей найти тебя и привести в Замок Бурь.
Солнышу нечего было возразить. Он привязал к носу челна верёвку, а другой конец дал чайкам.
Чайки отправились в путь.
Так быстро никогда ещё не плыл ни один чёлн. Ни волны, ни ветры не были ему помехой. И всё же десять дней и десять ночей летели белокрылые птицы.
Когда до Замка Бурь было уже рукой подать, чайки сказали:
— Ветры стерегут Пушинку. До полуночи в замок входить опасно.
— Я буду бороться с ветрами.
— Но они унесут Пушинку, и никогда тебе её не найти.
— Так и быть, подожду, пока ветры заснут, — хорошенько поразмыслив, согласился Солныш. — Такого счастливого случая упускать нельзя.
С какой бы радостью он бросился туда в тот же миг!
А Пушинка? Будь она здорова, стрелой понеслась бы она на берег, прыгнула в маленький чёлн Солныша и уплыла бы с ним в Забытую страну…
Только в полночь маленький чёлн пристал к берегу. Ветры спали крепким сном и не заметили, как Солныш вошел в замок, как чайки провели его прямо к постели Пушинки.
— Брат! — воскликнула Пушинка, увидев Солныша.
— Сестра! — воскликнул Солныш.
Больше они ничего не сказали друг другу: маленькая Пушинка потеряла сознание.
Медлить было нельзя. Солныш взял её на руки и понёс в чёлн.
Чайки быстро подхватили верёвки, и чёлн помчался на север.
Всё обошлось благополучно.
Ветры не проснулись, не бросились в погоню.
Только на заре Пушинка открыла глаза. Над ней в лазурном небе летели тучи белокрылых птиц.
— Уж не сон ли это? — проговорила она.
— Нет, — отвечал Солныш. — Ты свободна и едешь в Забытую страну.
— Далеко ли мы от Замка Бурь?
— Далеко. Не бойся.
По щекам Пушинки заструились слёзы.
— Отчего ты плачешь? — спросил Солныш. — Всё уже позади, пора быть и весёлой.
— Я не доеду до Забытой страны. Я скоро умру…
— Не говори так! Ты устала, это скоро пройдёт.
— Нет, не пройдёт. Я хорошо знаю, что не пройдёт. Останови чёлн, отнеси меня на берег, похожий на Забытую страну. Мне хочется ещё раз увидеть восход солнца.
Солныш остановил чёлн у пустынного берега и перенёс маленькую Пушинку на высокую скалу, которую лизали пенящиеся волны.
Удивлённые и встревоженные, опустились на берег чайки.
Пушинка повеселела, села на камень и, прислонившись к брату, смотрела, как перекатываются внизу синие волны, как рождается на востоке солнце.
Сердце Солныша наполнилось радостью.
— Хорошо! Сейчас мне очень хорошо! — сказала Пушинка, а потом спросила: — Наш коралловый домик ещё цел?
— Не знаю, но думаю, что цел.
— А мне приснилось, что он разрушился.
— Не беда, коли и разрушился, — построим новый. Помогут нам чайки и рыбы, помогут все гномы Забытой страны.
— Конечно, помогут. Передай от меня привет всем: гномам и чайкам, рыбам и птицам…
Из-за моря выплыл огромный, огненно-красный шар солнца. Лучи его облили золотым дождём воду, землю и ту скалу, где в последний раз сидели вместе Солныш и Пушинка.
Действительно, в последний раз. Маленькая девочка умерла в ту самую минуту, когда родилось солнце.
Солныш подумал, что Пушинка заснула, и долго звал её.
Напрасно!
Пушинка не отвечала, и Солныш понял, что сестра его умерла и никогда не вернётся в Забытую страну.
Море плакало.
Чайки плакали.
Солныш заплакал.
В горестной тишине похоронил он Пушинку на незнакомом и безымянном берегу.
Когда на вершине скалы вырос холмик, чайки сказали:
— Мы поставим ей памятник — самый красивый на свете!
Они тут же разлетелись во все стороны и стали приносить в клювах серебристые раковины и красные, как кровь, кораллы.
К ночи всё было готово. На вершине скалы, над головой маленькой Пушинки, чайки воздвигли памятник, который днём горел и искрился, как пурпур; ночью, как луна, лил серебряное сияние.