Проклятая династия

Всё было то же самое, что и в кватчских вратах, только в более миниатюрном варианте. Плавающий в потоке белого магического огня сигильский камень был размером с перепелиное яйцо, а над ним на штыре, зацепленном за потолок башни, висела чашка, с днища которой через просверленную дырку по капле стекала на сигильский камень кровь. Марк подбежал к краю пропасти и сорвал чашку. Судя по следам на стенках, изначально она была почти полной, но сейчас крови на ней оставалось на самом дне. Марк ткнул в неё палец, поднёс к носу, понюхал, затем лизнул. Кровь была обыкновенной и разбавленной, похоже, водой, чтобы она не так быстро сворачивалась. Марк покрепче сжал чашку и выхватил из магического потока сигильский камень. Руку слегка опалило и защипало, а реальность тут же начала плыть. К нему подскочил Ясин и ухватил его за робу, Хоэль же так и не успел добежать свои три шага, всё вокруг залило красноватым светом, постепенно перешедшим в белый, пол под ногами закачался, а затем исчез, возникло ощущение падения, и без перехода и без удара он почувствовал себя лежащим на мокрой гальке. Резко стало холодно, в правый сапог полилась вода, кто-то подхватил его подмышки и поставил на ноги. Свет постепенно рассеялся, а когда глаза привыкли к темноте, Марк рассмотрел два валуна с выжженной между ними землёй, легионеров во главе с десятником Аппием и труп давешнего кланфира. Ясин зажимал кровоточащую ссадину на лбу.

- Успели? – спросил десятник, убедившись, что они очухались.

- Так точно, - отрапортовал Марк, продемонстрировал столпившимся вокруг легионерам камень и чашку и вкратце рассказал, как было дело.

- Это кровь драконорождённого? – десятник мрачно вертел в руках чашку.

- Выходит, да, - подтвердил Марк.

Но если считать, что каждые врата открываются от такой чашки, то сколько же нужно крови на их открытие и поддержание работы? Да, кровь эта сильно разбавлена, но всё равно её нужно очень много, Марк даже не был уверен, что одного человека на это хватит. Но из всех Септимов жив только Мартин, и если это он снабжает все врата кровью, то он должен быть уже в самом лучшем случае в коме от критической кровопотери. Надо будет спросить Асгунн о том, как он выглядел…

- Давайте уж, хлопцы, на постоялый двор возвращаться, - скомандовал десятник.

- Ага, - подколол Марка Джабари, - а то вдруг Аларих проснулся и полез ту девку лапать. Он-то у нас охоч до баб.

- Если он это сделал, - хладнокровно отозвался Марк, - я сам лично сделаю так, чтобы у него больше никогда такой охоты не возникло.

- Страшное заклинание Не-Сто-Як? – хохотнул Агриппа.

- Нет, просто оторву.

На постоялом дворе, однако, было тихо и спокойно, раненые спали, но когда Марк полез к Асгунн проверять состояние ожога, она, не просыпаясь, попыталась съездить ему по роже кулаком. Марк машинально уклонился, Асгунн подорвалась на койке и намерилась скатиться на пол, но Марк её удержал:

- Свои.

Она настороженно посмотрела на него, но, убедившись, что точно свои, послушно легла и позволила Марку осмотреть кожу вокруг ожога. Лучше не стало, хотя и не ухудшилось. Марк вернул ворот её рубахи на место и задал мучавший его вопрос:

- Асгунн, ты упоминала, что видела Мартина?

- Видела.

- Он выглядел здоровым?

Она ненадолго задумалась.

- Да, - выдала она наконец. – Он был грустным и уставшим, но не больным.

- Ты уверена?

Она внимательно посмотрела на него:

- Марк, может, расскажешь мне, что именно ты хочешь услышать? Я тогда более точно смогу ответить тебе.

Он поколебался, но всё же рассказал о том, что обнаружил во вратах Обливиона. Асгунн, выслушав его, уверенно замотала головой:

- Нет, от большой потери крови он не страдал. Поверь мне – я столько на своём веку видела людей после большой кровопотери, что это я заметила бы сразу. Так что – нет, Марк, его кровь – вся при нём.

Но если не Мартин, тогда кто? Неужели они что-то упустили, и император или кто-то из его наследников жив? Неужели смерть ещё кого-то из Септимов была фальсификацией? Калаксеса они проверили, Гелдалл своим вызовом Акатоша в Кватче доказал, что он принц, а не его двойник, и точно мёртв один из младших принцев. Остаются сам император, принцессы и второй младший принц…

Марк расстелил в проходе между кроватями свой спальный мешок и принялся стаскивать штаны, как его рука наткнулась на свёрток, который ему отдала Асгунн и о котором он забыл. Он вытащил его из кармана, засветил себе крошечный светлячок и развязал тряпицу.

И похолодел.

На ладони у него лежал, надетый на тонкую волосяную верёвочку, тщательно отполированный кошачий глаз.

========== Часть 19. Кошачий глаз. ==========

В дом, где жил Марк, они ввалились поздно вечером, продрогшие и промокшие насквозь. На улице бушевала самая настоящая буря, ветер завывал среди домов, кружил мелкий мусор, сносил навесы над торговыми рядами. На озере Румаре ходили высокие волны, паромы на столичный остров от Алесвелла не ходили, так что Марку и Асгунн пришлось делать петлю и ехать через единственный мост, соединявший столицу с большой землёй, а это несколько десятков миллариев. Лошадки терпеливо бодрой рысью скакали сквозь непогоду, Асгунн на рыси умудрялась даже дремать, Марк кутался в плащ и смотрел по сторонам.

Однако на них никто не нападал – за всю дорогу они не увидели ни одного живого существа – ни селянина, бандита, ни исчадия Обливиона. У входа на мост застрял караван из Эльсвейра, который как раз досматривали стражники. Хаджиты кутались в тёплые халаты, жаловались на погоду, лошади стояли, понуро опустив голову и повернувшись спиной к ветру, слышались крики погонщиков, когда лошади, пытаясь спрятаться от непогоды, начинали сдвигать телеги, откуда-то раздавалось хриплое возмущённое мяуканье. Ругались стражники, горланили купцы, злились погонщики, около одной из телег грязно-белый мокрый волкодав рычал и царапал телегу, на него раздражённо шипел сидевший на ней хаджит.

- Скууму нашёл, - сразу определил Марк, спешиваясь и беря лошадь за повод. – Всё, караван застрял надолго. Пошли, попробуем протолкнуться.

- Даэдра твою, имперская морда, куда прёшь!

- Лунного сахара нализался, так молчи! - привычно огрызнулся Марк, проталкиваясь краем дороги и посматривая, чтобы особо шустрые хаджиты не успели поковыряться у него в сумках или карманах. Один котёнок попытался было запустить лапу в перемётную суму, но тут же с пронзительным мявом принялся кататься по земле, сбивая огонь с шерсти. Асгунн, когда почувствовала, что по её куртке кто-то шарится, перехватила лапу и душевно ударила ею об колено. Раздался хруст, неудавшийся вор заверещал и отлетел к телеге. Оставшуюся часть пути до блокпоста Марк и Асгунн прошли уже спокойно – то ли караванщики впечатлились, то ли дураки закончились.

- Вы кто такие? – раздражённо бросил стражник, профессионально окинув взглядом их одежду, сумки и коней. – Вход в город для путников уже закрыт!

- Пропусти его, - устало произнёс другой стражник, протягивая Марку руку для пожатия, - это дворцовый маг.

- А девка кто такая?

- Она со мной, - отрезал Марк.

- Да идите вы, - второй стражник махнул рукой, - тут и без вас бедлам…

Во дворец они явились ещё часа через два, когда обсохли, отогрелись и поели – впервые за целый день. Мастер Реналд сразу поставил на огонь воду для чая, оставил Асгунн следить за ним, а сам с Марком направился в алхимическую лабораторию. Там уже никого не было, так что Марк пошёл поднимать Каниэль – единственного во дворце мага женского пола, которая родилась под созвездием Леди, а значит, могла определить, принадлежит кровь в чаше из врат Обливиона, которую привёз с собой Марк, мужчине или женщине. Каниэль, которая уже собиралась ложиться спать, восприняла его появление без энтузиазма, но помочь согласилась, правда, наотрез отказалась являться в лабораторию непричёсанной и одетой как попало, поэтому её пришлось ждать ещё полчаса, пока она уложит волосы, зашнурует корсет платья и подкрасит глаза.