Измена

       - А ну, пошел отсюда! Живо! - и замахнулся на нее несвежим полотенцем.

       Но она увернулась от него и понеслась прямо к толстенькому низенькому человечку, узнав его по полосатым гетрам на ногах. Половой кинулся за ней. Адан сердито отвернулся, предоставляя разобраться с непрошенным гостем половому, но Агнесс схватила его за рукав и шепнула в самое ухо:

       - Я Агнесс!

       Хозяин встрепенулся, но не стал ее защищать, как надеялась Агнесс, а швырнул ее прямо в руки полового.

       - Выкинь этого нахала куда-нибудь подальше!

       От ужаса у Агнесс сдавило горло, и стало тяжко дышать. Она пыталась вздохнуть, но вместо этого получался какой-то тяжелый всхлип. Половой схватил ее за плечо и выволок на улицу, сердито приговаривая:

       - Вот я тебя, бесстыдник!

       Дотащив до дверей, он пинком вышвырнул ее на улицу и плотно притворил за собой дверь. Вытерев глаза от набежавших слез, Агнесс прыгнула в тень и замерла. Кругом шныряли разбойники самого откровенного толка, а стоит ей открыть рот, и все поймут, что перед ними не мальчишка. Ну и простофиля же она! Услышала какой-то пустой разговор и купилась на него, как самая наивная дурочка!

       Сзади послышался скрип осторожно открываемой двери и тихий голос прошипел:

       - Идите сюда!

       Делать было нечего, и Агнесс, пригнувшись, нырнула в маленькую неприметную дверцу. Ее взяла за руку чья-то потная крепкая ладонь и повлекла за собой в полной темноте.

       - Осторожно, лестница!

       Ударившись ногой об ступеньку, она сообразила, что лестница довольно крутая, и постаралась делать шаги повыше. Через пару минут лестница кончилась. Ведущий поковырялся перед какой-то неведомой дверью и завел ее в комнатку. Несколько раз ударил по кресалу, и в комнате зажглась небольшая сальная свеча в изогнутом оловянном подсвечнике.

       - Садитесь! Вы и вправду Агнесс? - он поднес свечу поближе и посмотрел ей в лицо. - Да, и впрямь женщина. Скрываетесь?

       Агнесс вдруг стало обидно. По ней не видно, что ли?

       - Конечно! Стала бы я ходить ночью по разбойничьим улицам? - чуть всхлипнув, с вызовом ответила.

       Адан с сочувствием признал:

       - Устала и напугалась. Вопросов не задаю, ответов лучше не знать. Беллатор велел помочь вам всем, чем смогу. Чем вам помочь?

       - Мне нужно уехать завтра к замку графа Контрарио.

       Адан призадумался.

       - Беллатор с братом и его другом уехали туда сегодня, верхом на добрых конях. Вам их не догнать. Ну да ладно. Верхом ездить умеете?

       В замке графа верховых лошадей для нее не было, и ездить верхом, да еще по-мужски, она не умела. На это хозяин озабоченно покачал головой.

       - Это сложнее. Верховая-то у меня есть, а вот кареты для дамы не найду.

       - Мне вовсе не нужна карета. Сойдет и крестьянская телега.

       - На телеге далеко не уедешь. Но у меня есть легкий возок. Он крытый, в нем даже спать можно. И лошадку найду. Беспородную, но резвую. А кого же в кучера к вам приставить? А что, Энеко вполне справится, он проворный парнишка. Он у нас мальчик на побегушках, но неделю обойдемся без него. Надеюсь, возок он не перевернет. Главное, чтоб вы на глаза посланных графом разбойникам не попались. Они все могут. А пока отдохните, я вам поесть принесу. Носа отсюда не высовывайте! Никто не знает, что в таверне есть такой закуток.

       Он быстро сбегал вниз, принес кусок жареного каплуна, хлеба и легкого вина. Агнесс съела все, что он принес, и поняла, как была голодна, по жадной дрожи рук. От вина ее разморило, и она едва успела задуть коптящую свечку.

       Утром проснулась от непонятного шума. Сначала ей показалось, что идет дождь, но потом она различила людские голоса и крики. Что это? Беспокойство нарастало. Она встала на стул и осторожно выглянула в узкое оконце под самым потолком. Ничего не видно. Придется ждать. Минут через десять в дверь послышался осторожный стук.

       - Вы встали? - услышав ответ, хозяин вошел в комнатку. - Беда! По городу ходят стражники и обыскивают все дома подряд. Именем наместника. Но я не верю, чтоб Медиатор дал такое распоряжение. Наверняка это Зинелла с науськивания графа Контрарио, своего дьявольского братца. Боюсь, что и эту каморку найдут, не так уж хорошо она спрятана.

       Агнесс с испугом прижала руки к груди.

       - Что же мне делать?

       - Энеко уже сбегал и разведал все, что можно. Он хваткий мальчишка. Говорит, все заставы перекрыты, но он знает несколько безопасных дорожек. И хорошо, что на вас мужская одежда. Легче будет пробраться. Лошадка с возком стоит уже наготове в леске за городом. Пойдемте вниз.

       Они сошли вниз по лестнице. На сей раз в таверне было тихо. Выглянув из дверей, хозяин осмотрелся и кивнул.

       - У нас пока тихо. Поспешите! Энеко!

       На этот оклик появился невысокий худой подросток. Глаза у него были озорные, и весь он, казалось, состоял из острых уголков, причем очень вертлявых. Он схватил Агнесс за руку и повлек за собой. Они побежали, причем так быстро, что уже через десять минут Агнесс начала задыхаться. Подбежав к площади, парень внезапно нырнул низкий водосток, не отпуская руки Агнесс. Они побежали по водостоку, скользя по забившей его тине. Через несколько фурлонгов вынырнули из него и помчались уже по какой-то странной тропке, окруженной невысокими холмиками.

       - Не смотри по сторонам, а то испугаешься. Иногда тела зарыты плохо, то рука торчит, то нога. И не дыши.

       Агнесс последовала его совету, и только когда они выбежали из череды холмиков, задыхаясь спросила, что это было. Мальчишка небрежно ответил, не сбивая дыхания:

       - Кладбище для бродяг. Здесь закапывают бродяг, воров и разбойников. Всякую шваль, одним словом.

       Агнесс почувствовала тошноту, но преодолела ее и продолжала бежать в том же темпе. Они проскочили еще один водосток, потом пробрались по какому-то подземелью и наконец выбежали в небольшой лесок уже за городскими стенами.

       Возле маленького невзрачного домика стоял возок с лошадкой, низкорослой и вислоухой.

       - Прыгай! - скомандовал ее шустрый провожатый, и она, хватая ртом воздух, упала на солому, устилавшую дно возка.

       Энеко тотчас отцепил кобылку и пустил ее легкой рысью, выбираясь из густой травы. Выехав на дорогу, лошадка пошла быстрей, развив неплохую для беспородной лошади скорость. Иногда им встречались верховые, иногда крестьянские повозки. Каждый раз Агнесс сжималась в комочек, боясь окрика "стой!", но все как-то обходилось.

       Обернувшись к ней, гордый своей предусмотрительностью возница заметил:

       - Мы едем по проселочным дорогам, на тракт не выезжаем. Поэтому нас не трогают. Застав тут нет. Вот потом, ближе к замку, придется выехать на тракт. Но там путников досматривать не будут. Не могут же они обыскивать всю страну.

       Около обеда показался постоялый двор. Они остановились, дали отдохнуть лошадке, поели сами и снова отправились в путь. Ехали больше двух суток, ночуя на постоялых дворах. Агнесс вспомнила путешествие на запятках в карете, когда они на перекладных добрались до столицы всего за один день.

       Но вот показалась мрачная громада замка. Агнесс с содроганием всматривалась в острые башни. Вроде все на месте. Что ж, тогда ее задача становится легче. Вряд ли она смогла бы найти кольцо среди башенных обломков.

       Возле въезда на гору лошадка встала, и ни за что не пошла дальше. Агнесс слезла с возка и попрощалась с заботливым кучером:

       - Спасибо за помощь, Энеко, тебе можно ехать домой. Обратно я как-нибудь сама доберусь.

       Но тот не согласился:

       - А как же вы? Нет, мне хозяин сказал, чтоб я обязательно привез вас обратно живой и невредимой. Давайте я лошадь на постоялом дворе оставлю, и с вами пойду? Я расторопный, могу пригодиться.