Измена

       Для быстроты поехал верхом, во главе отряда, до монастыря Дейамор добрались без приключений. На сей раз нескио повезло, мать-настоятельница была у себя. Его провели к ней в келью и нескио почтительно поцеловал ей руку. Подняв на нее взгляд, поразился ее изумительной красоте. На него смотрел лик ангела, сошедшего с небес. Нескио слышал, что она очень красива, но не представлял, насколько. Он понял графа - если тот до сих пор влюблен в эту обещанную ему когда-то несравненную красоту, то какие же дьяволы должны его терзать!

       Настоятельница села за длинный дубовый стол, вежливо пригласила гостя присесть, и он сел на стоящий рядом с ее столом твердый стул с высокой спинкой. Вопросительно посмотрела на него, и он спросил:

       - Матушка, я приехал узнать, не скрывается ли в вашем монастыре женщина по имени Агнесс?

       Фелиция настороженно спросила:

       - А для вам это?

       Нескио не стал лукавить:

       - Я обязан ей жизнью и хочу отблагодарить.

       - Жизнью? - настоятельница внезапно улыбнулась. - Вот и недостающий кусочек мозаики!

       Нескио сделал порывистый жест, но тут же опустил руку.

       - Вы хотите сказать, что Агнесс здесь?

       Фелиция молитвенно сложила ладони, будто просила защиты у Господа.

       - Нет. Она узнала, что здесь должен появиться граф, и убежала.

       - Значит, когда я вчера встретил ее на площади, она шла отсюда?

       - Вы встретили ее на площади? - Фелиция порывисто встала, но тут же, овладев собой, села обратно. - Там так опасно! Хотя и не опаснее, чем здесь.

       - А граф в самом деле здесь был? - нескио неосознанно положил руку на рукоять меча.

       От настоятельницы не ускользнул этот жест и она успокаивающе произнесла:

       - Да, но он почти сразу уехал.

       - Не обыскав монастырь?

       - Нет, он не позволил себе такого святотатства.

       - Не позволил себе? - нескио поразился. - Граф позволяет себе все, он не из тех, кто прибегает к самоограничениям. Кто же не позволил ему обыскать монастырь? Или вы не хотите об этом говорить?

       - Здесь были два моих племянника, и с ними их друг. Все они опытные воины.

       - Трое пусть и самых опытных воинов никогда не победят отряд графа в сотню человек, с меньшим количеством он не ездит. Вы что-то недоговариваете, матушка.

       Фелиция неодобрительно покачала головой.

       - Я не знаю, что остановило графа, нескио. Оставим этот разговор. Я вас прошу: если хотите добра Агнесс, обходите наш монастырь стороной. И делайте вид, что не знаете, где она.

       Нескио задумчиво нахмурил брови.

       - Вы пытаетесь сделать вид, что она здесь, хотя здесь ее нет. Для чего? Чтобы облегчить ей побег? Пока граф следит за монастырем, он не следит за городом?

       - Я не буду отвечать на ваш вопрос, нескио. Хотя знаю, вы благородный человек. И не по праву рождения, а по велению души. Но вы на другой стороне, на стороне тьмы.

       - Почему вы так решили?

       - Потому что вы соратник графа. А душа графа объята тьмой.

       - Может быть, потому, что он человек неистовых страстей? И сдерживать его некому? Поэтому от его несдержанности и гибнут люди? - нескио пытливо заглянул в лицо настоятельнице, и тут же повинно опустил глаза, настолько оно было горестным.

       - Возможно. Но, нескио, сейчас счет идет не на отдельные человеческие жизни, а на жизнь всего народа, всего нашего королевства. Вы знаете предсказание?

       - Какое? Их слишком много, чтобы помнить все.

       - Предсказание было всего одно, и говорилось в нем о многих веках нашего королевства. Сделано оно задолго до гибели последнего нашего короля. И с тех пор еще ни разу не ошиблось. Говорят, его сделал один из отшельников в минуту божественного откровения. И я чувствую, что наступает его последняя, заключительная часть.

       - И что же она гласит?

       - Что королевство неминуемо погибнет, если на трон не воссядет истинный король с возрожденным Инкуссом в короне.

       - Погибнет от чего?

       - От нашествия чужеземцев с юга.

       - Мы всегда прогоняли от наших границ имгардцев. Хотя, признаю, в последнее время они стали гораздо наглее, чем прежде.

       - Это потому, что их теснят орды с юга. Пока только теснят. Но придет момент, и они двинутся. Имгардцы для них не препятствие. И мы тоже. Их слишком много. Они много веков безбоязненно и беспрепятственно плодились на плодородных землях, и вот пришел момент, когда им стало тесно в своих уделах. Скоро они пойдут на север. И тогда придет конец северному сообществу.

       Нескио подался вперед, опершись руками о колени.

       - Не хотелось бы верить столь мрачному предсказанию, но как полководец вижу, что этому есть множественные подтверждения. Взятые в плен имгардцы рассказывают о людях со странной зеленоватой кожей, которые безжалостно вытаптывают их поля и убивают даже беспомощных младенцев. Они не знают жалости. И против них нет оружия.

       Фелиция обреченно вздохнула.

       - Теперь вы меня понимаете.

       - Но в пророчестве не сказано, когда это произойдет? Возможно, у нас есть еще несколько десятилетий?

       - Нет. Там четко говорится: когда узурпатор воссядет на трон и будет отринут.

       - Неужели вы считаете этого жалкого мальчишку Родолфо узурпатором? - нескио встал и выпрямился во весь рост. - Он же просто фигляр! Думаете, он был опасен?

       - Однозначно. Более того, если бы трон его не уничтожил, он бы стал королем. По праву закона: кто воссядет на трон с короной на голове, тот истинный властитель Терминуса. И стал бы самым мерзким королем за всю историю королевства. И этому немало бы поспособствовала Зинелла. И Медиаторы были бы уничтожены первыми. Возможно, пострадали бы и вы.

       Испытующе посмотрев на нескио, Фелиция требовательно спросила:

       - Вы решитесь сесть на трон, нескио? Объявить себя королем?

       Он сделал шаг назад. Еще недавно вожделенная цель вдруг показалась жалкой и ничтожной.

       - Могу. - Это прозвучало неохотно. - Но вы уверены, что трон не сочтет меня очередным самозванцем?

       Фелиция грустно улыбнулась.

       - Этого не знает никто. Хотя няня моих племянников уверена, что у истинного короля должна быть голубая кровь. Даже синяя.

       - Да, она скорее синяя, - согласно склонил голову нескио. - Тот платок, который хранится у нас, хранит следы синей крови.

       - Вот видите. Один признак истинного короля у нас есть. Осталось найти короля, водрузить на него корону и посадить на трон. И все мы будем спасены, - невесело пошутила настоятельница.

       - Действительно, как просто! - нескио был не склонен шутить. - Но если серьезно, то в этой короне, насколько я знаю, должен быть еще и камень.

       - Да. Камень.

       - Одна часть которого у графа, вторая у королей Северстана, а где третья, вообще не знает никто.

       - Если бы удалось найти истинного короля, можно было бы все эти хлопоты возложить на него. Это его обязанность - охранять своих подданных! - мечтательно проговорила Фелиция.

       Нескио внезапно расхохотался.

       - Сразу видно слабую женщину - ищете покровителя.

       - А вы нет?

       - Я не покровителя ищу.

       - Да, вы ищете Агнесс.

       - Чтоб защитить.

       - А сможете ли вы это сделать? Боюсь, вы даже от графа ее защитить не сможете. А он далеко не самый страшный противник.

       Нескио помрачнел.

       - У графа Тетриус. С его помощью можно любого убедить в чем угодно, - с трудом признался он. - И заставить делать то, что хочет граф.

       - Ага, вас граф тоже пытался убедить? - настоятельница проницательно посмотрела на нескио.

       - Да.