Измена

       - Мы не могли взять с собой охрану, маркиз, - хладнокровно поправил его нескио. - Это было бы тоже самое, что доложить наместнику о наших намерениях. И не волнуйтесь, у нас есть еще время.

       Никто не спросил, что за время имеет в виду нескио. Но через некоторое время тревога и вправду улеглась. Фугит снова уснул в той же расслабленной позе, что и раньше. Нескио тоже прикрыл глаза, делая вид, что дремлет, и вновь переживая все, что с ним случилось за прошедший тяжкий день.

Глава третья. Побег

       От напряжения дрожали руки и колени. В голове мутилось от смертного ужаса. Неужели это она ударила графа по голове? Как она посмела? Что с ней случилось? Агнесс не понимала. Она знала одно: превращения нескио в безвольное, покорное воле графа существо она допустить не могла. И не допустила! Но что теперь будет с ней?

       Подбежала к воротам. Из сторожки доносились громкие голоса стражников, но возле поворотного колеса никого не было. Это было нарушением, и нарушением серьезным, за такое граф жестоко наказывал. Сжав зубы, открыла ворота, выпуская нескио.

       Но он без нее уезжать не хотел. Протянул руку, зовя за собой. Но она не могла с ним уехать. Колдовской камень уже звал к себе, притягивая магическим арканом, уничтожая волю и силы.

       Ударил оглушающий раскат грома, и нескио унес испуганный конь. Агнесс видела, как оглядывался нескио, не желая оставлять ее на растерзание графу. Чтоб он не смог вернуться, она поспешно опустила ворота и безнадежно посмотрела ему вслед. Она должна принять свою судьбу. И не имеет права рисковать чужой жизнью. Особенно жизнью нескио, единственного человека, который был добр к ней.

       С черного неба хлынул неистовый ливень. Моментально промокнув, Агнесс осторожно отошла от сторожки. Кроме стражников у ворот, на площади никого не было. Гроз здесь боялись. Гора притягивала молнии, и на ее вершине, в продуваемом всеми ветрами замке они сверкали куда чаще, чем внизу. Молнии били в башни, в дубы, не причиняя им особого вреда. Но если в этот момент поблизости оказывался человек или животное, от него оставалась только кучка обугленного праха.

       Граф запрещал людям выходить на площадь в сильные грозы. Он не за людей беспокоился, боялся остаться без прислуги.

       Агнесс повернулась лицом к замку. Его черная громада нависала над ней, давя все человеческие чувства. Навалилась безымянная тяжесть, не давая ступить ни шагу. Все. Конец. Теперь ее ничто не спасет. Она видела, каков бывает граф в приступах своего дьявольски бешеного нрава. Ей захотелось бежать, спрятаться. Но прятаться было негде.

       Хорошо, что гость спасся. Если бы она опоздала еще на одно мгновение, все было бы кончено. Нескио сопротивлялся, но камню сопротивляться невозможно, она испытала это на себе. Ее задержали поиски подходящего оружия. А когда она схватила наконец погасший факел, то не думала, что сможет опустить его на голову графа. А вот смогла. Не значит ли это, что заклятье, которое он наложил на нее, стало слабеть?

       И снова в ушах зазвучали часто ей снившиеся слова, произнесенные издевательским голосом графа:

       - Я клянусь исполнять все желания моего сеньора... - И вдруг неожиданно для себя громко сказала: - Нет, я больше не буду бессловесной куклой! Лучше умру!

       Налетевший порыв ветра ударил ее слова об каменные стены и разметал торопливым эхом: "умру, умру, умру"...

       Вздрогнув, она отошла подальше от зловещих стен и с горечью посмотрела на упавший дуб. Как его жаль! В замке было так мало живого, настоящего, что гибель дуба казалась ей смертью хорошего друга. Она подошла и обреченно погладила скользкий от воды лежащий на земле ствол. Молча роняла слезы, не в состоянии сделать ни шагу.

       Здесь ее и обнаружил граф. От виска к подбородку у него спускался багровый кровоподтек, некогда белоснежная рубашка была вымарана в грязи, и сам он больше походил на исчадье ада, чем на человека.

       Опомнившись, Агнесс кинулась прочь, но он в два шага догнал ее и безжалостно схватил за волосы.

       - Вот ты где! Я был прав: уехать с нескио ты не сможешь! Еще никто из моих адептов не смог от меня сбежать! И ты исключением не будешь! Что он тебе сказал? - и он повернул к себе ее лицо, пронзая жестоким взглядом.

       Он показал кольцо, заставляя отвечать, но Агнесс обреченно молчала. Граф с проклятьями поволок ее за волосы по мрачным переходам замка вниз. Они были бесконечными, эти темные полуосыпавшиеся каменные лестницы, ведущие вниз, вниз, вниз. Она понимала, что ее ведут на смерть, но ничего поделать не могла. Она снова превратилась в безгласную покорную тень без собственных желаний и воли к жизни.

       Контрарио приволок ее в нижний коридор, где никто из графской челяди не бывал. Черные от влаги и плесени стены издавали отвратительное зловоние. Одной рукой он держал свою безвольную пленницу, другой открыл тяжелую дверь.

       Втолкнув Агнесс внутрь с такой силой, что она не устояла на ногах и опустилась на колени, он отпустил дверь и несколько раз щелкнул огнивом над плошкой с маслом. На третий раз масло загорелось, и от него пошел еще более удушливый смрад, чем от стен.

       - Столько лет не зажигали, протухло, - обыденно заметил граф. - но ничего, сейчас света будет побольше. - Он говорил это так, будто они собрались безмятежно пообедать в покоях Агнесс.

       От разгоревшегося масла по стене побежала тоненькая ниточка огня, и вскоре загорелись плошки с маслом уже во всем помещении. Агнесс с ужасом огляделась. Так вот где ей придется погибнуть!

       Видимо, это был один из нижних ярусов замка. Низкий сводчатый потолок затянуло мокрыми грязными тенетами, похожими на черную плесень. Пол был скользким от влаги, выступавшей сквозь неровные камни пола. Агнесс подумала, что это наверняка просачивается гнилая вода из рва, и ей стало дурно.

       Посередине помещения над полом возвышался выложенный необтесанными каменными глыбами колодец, закрытый чугунной крышкой со странными литыми знаками. Возле колодца стояло несколько каменных подобий сидений. На один из них граф и толкнул изменницу.

       - Ты знаешь, что делают с такими, как ты? - его голос был спокоен, даже уютен. Так он с ней говорил очень редко, только тогда, когда был чем-то особливо доволен.

       Агнесс прямо взглянула на него и с горечью признала:

       - Догадываюсь.

       - Нет, не догадываешься. Потому что я и сам не знаю, что с тобой сделаю. В моей жизни это первый случай, когда из под моей власти выскользнул мой адепт. Что случилось? Что тебе сказал нескио?

       - Ничего. Просто он был добр со мной, - Агнесс вспомнила благородное лицо нескио, и выражение ее глаз смягчилось.

       - Добр? - лицо графа омрачилось. Он недоверчиво переспросил: - И только?

       Она промолчала, упорно глядя в стену. После утраты надежды у нее не осталось сил к сопротивлению. Да и к чему сопротивляться? Скорее бы уж конец. Неизвестность страшила куда больше, чем гибель. Но в подвале инструментов для пытки не было. Так что же приготовил ей граф за отступничество?

       А он молча размышлял, не двигаясь и пристально глядя на свое кольцо. Камень странно мигал, бросая вокруг красноватые отблески.

       - Неужели власть кольца кончается там, где начинается доброта? Такая ерунда оказалась сильнее Тетриуса? - граф брезгливо поморщился. - Как же мало я знаю. Но сейчас попробую узнать побольше.

       Агнесс тоже посмотрела на искрящийся камень.

       - Почему вы знаете мало?

       - Потому что этот камень гораздо старше живущих ныне в стране. Это один из трех осколков, на которые был разделен единый камень из короны наших законных правителей, королей Терминуса. Его зовут Тетриус. И попал он ко мне случайно. Впрочем, тебя это не касается. Смотри на него!