Карательная экспедиция

Добравшись обратно до бункера, Боулт тут же погрузился в чтение новостей.

...Айсберг, взятый на буксир атомной подводной лодкой у берегов Гренландии, доставлен в Нью-йоркский порт. При правильном хранении запасов льда городу хватит на несколько месяцев... Произведено пробное размораживание бывшего мультимиллионера Эдмундсона с целью его возвращения к жизни и последующего исцеления от рака крови. Эдмундсон был заморожен живым по собственному желанию четверть века назад. Эксперимент закончился неудачей... Представители профсоюзов требуют отмены нового закона, разрешающего владельцам частных предприятий и фирм использовать роботов вместо живой рабочей силы. В заявлении профсоюзного руководства говорится: "Сейчас, когда безработица в стране достигла небывалого уровня, новый закон об использовании роботов вместо людей является преступлением против трудящихся..." Представитель Верховного суда заявил журналистам, что возбуждено уголовное дело против Питера Боулта, бывшего механика Чикагского космопорта, незаконно угнавшего космический корабль на Астрею. На вопрос: "Какие санкции против Боулта намерены предпринять судебные власти?" представитель Верховного суда ответил коротко: "Те, которые предусмотрены в таких случаях федеральным законодательством".

Еще через несколько номеров Питер натолкнулся на интервью с Майклом Армстронгом. Старый приятель как мог защищал Питера, с возмущением говорил о его увольнении и о бедствиях безработных. Репортер, который брал у него интервью, счел нужным привести следующее заявление Армстронга: "Вы думаете, десятки миллионов безработных в мире - это пустяк? Да это приведет к революции!" На заключительный вопрос журналиста, правильно ли поступил Боулт, Армстронг ответил без колебаний: "Да, правильно!" Интервью заканчивалось вопросом, который автор беседы адресовал читателям: "Значит ли это, что другие неудачники должны последовать примеру Боулта?"

Отсутствие радио, способного принимать передачи с Земли, сильно осложняло жизнь Питера на планете № 5. Может быть, где-нибудь среди скал и лежали ракеты с пригодной радиоаппаратурой, но их еще предстояло разыскать. Кроме того, Питер не был по специальности радистом и не во всякой технике способен был разобраться. Он не знал земных новостей и мог только догадываться о них.

Может быть, именно в эти минуты Верховный суд принимает решение по его делу? Газеты, радио, телевидение полны сообщений, комментируют действия судебных властей. Что имелось в виду под санкциями? Меры пресечения в отношении преступника, то есть его самого. Какие конкретные действия могут быть предприняты против него? Ведь он находится в космосе, а судебные власти - далеко на Земле. Есть только одна реальная мера - послать на Астрею полицию вместе с судебным исполнителем и арестовать Питера Боулта. Но они будут добираться сюда месяца три... Решатся ли на такое судебные власти? Ради одного Питера? Однако для них наказание Боулта - вопрос престижа власть предержащих. Ради этого они не задумываясь отвалят круглую сумму на поимку "преступника".

Питер обхватил голову руками - не очень сильная, но неотступающая боль мучила его с утра. Итак, скорее всего они пойдут на это. Пошлют сюда карательную экспедицию. Самое неприятное заключалось в том, что он не знал, когда ждать незваных гостей. Было бы у него радио!

Питер принялся ходить взад-вперед по чешуйчатому полу бункера.

Что он может предпринять в порядке самозащиты? Выбор прост: либо сопротивление, либо сдача. Сдаться - означает сесть в тюрьму. Ведь ему никогда не возместить всего того, что было на угнанном "Континентале". Да и сам корабль стоит немалых денег, а ведь Питер его похитил. Сдаться - это просто тюрьма.

А сопротивление? Легко сказать. Какое он может оказать сопротивление? Какими средствами?

Оружия у него нет, так что, по сути дела, он беззащитен.

Возможно, что карательная экспедиция уже находится в пути и нагрянет в любой момент. О приближении космического корабля Питера предупредит система слежения за ракетами. Но что толку? Что он предпримет?

Если даже употребить оставшееся время на поиски какого-либо оружия, то и в случае его находки нужно хорошенько все взвесить. Предположим, он найдет на борту "Континентала" эффективное разрушительное оружие. Должен ли он пускать его в ход? Если он уничтожит эту карательную экспедицию, его все равно не оставят в покое. Прибудет новая экспедиция, еще более многочисленная - они не поскупятся. В конце концов, он может угодить на электрический стул.

Ну, а что, если... Питер вышел в подсобное помещение и осмотрел имевшиеся там скафандры. Это были аппараты индивидуального пользования разных конструкций и назначений. Один из них позволял провести вне стен бункера трое суток. Хорошего, конечно, мало, но в критической ситуации... Спрятаться где-нибудь в глубокой расщелине, отсидеться. Вряд ли стражи закона станут так долго его искать. Однако кто знает, какие им даны инструкции. Они могут уничтожить бункеры и все запасы на "Континентале".

Но вариант со скафандром дает хоть какую-то надежду. Ведь обнаружить человека на планете, пусть даже такой небольшой, не так-то просто. Питер пополнил запасы кислорода в баллонах скафандра, доведя их до максимума. Добавил несколько туб с водой и пищей. Теперь, в случае прилета экспедиции, он был готов действовать.

В тревожном ожидании прошло несколько дней.

Питео не отлучался из бункера, опасаясь пропустить сигнал о приближении космического корабля. Но все было тихо, и он, наконец, решил, что у страха глаза велики. Возможно, никто на Земле и не помышлял о том, чтобы посылать на Астрею карательную экспедицию. Вероятно, это его собственные домыслы...

Вконец успокоившись, Питер решил побывать на "Континентале", куда он регулярно наведывался для пополнения запасов. Ему пришла в голову мысль побродить по отсекам корабля и поискать обыкновенный радиоприемник.

Он снова облачился в сине-зеленый скафандр, прошел сквозь воздушный шлюз и полетел на юго-восток. Внизу проплывали знакомые очертания остроконечных скал: это была проторенная дорожка, вдоль которой Питер летал многократно. Сейчас будет Поляна Детских Игрушек. Через несколько мгновений показался склон, усыпанный куклами, Микки аусами, щенками, слонятами, автомобильчиками, конструкторскими наборами, моделями самолетов, игрушечными винтовками. Потом из-за скал выплыли белые холодильники, походившие сверху на надгробные памятники... Дальше будет склон холма (и там придется набрать высоту), за которым находится "Континентал". Питер посадил корабль по всем правилам, вертикально, но грунт осел, и корабль медленно, из-за небольшого притяжения, лег набок, распластавшись на склоне.