Страница 4 из 15
Наверное, именно поэтому, хотя его мысли были заняты предстоящим подъемом по сетке турнира с высочайшими ставками, он все же разглядел в другом конце зала двойняшек Бинк и Тавию.
Впрочем, сейчас они не выглядели как двойняшки. Даже издали было видно, что они пустили в ход свои традиционные хитрости — макияж, прически, ловко приспособленные шляпки, — чтобы создать иллюзию, будто их лица не одинаковы, а просто похожи. Иногда этот каприз природы играл важную роль в планах Бинк; но даже если данное обстоятельство не использовалось, было совершенно ни к чему афишировать то, что они идентичны.
В обычной ситуации Лэндо не стал бы к ним подходить и вообще не подал бы виду, что они знакомы. Но ситуацию было трудно назвать обычной. Девушки явно что-то затевали — Лэндо ни разу не видел, чтобы эти двое куда-то отправились просто для развлечения, — и нельзя было допустить, чтобы двойняшки пустили турнир под откос. По крайней мере, не выяснив, что они задумали. И уж тем более когда у него оставался шанс выиграть.
А значит, надо с ними поговорить. Вопрос только — как это устроить, не испортив игру ни им, ни себе.
Объявили новый перерыв. Направляясь к бару вместе с другими игроками, Лэндо все еще ломал голову над своей проблемой, когда рядом вдруг возникла одна из двойняшек и взяла его под руку.
— Привет, Лэндо, — промурлыкала она ему на ухо. — Выпить хочешь?
— Всегда, — заверил ее Лэндо. — Вы заняли столик?
— Вон там, — сказала девушка. — Бинк уже заказала твой любимый коньяк.
— Замечательно, — произнес игрок. Значит, его рукой завладела Тавия, а не Бинк. Хорошо, что мысленные пари не принимаются в этом турнире на выбывание. — Веди.
Бинк сидела за столиком у дальней стены бара, в углу. Компанию ей составлял какой-то мрачный субъект. Как только Лэндо с Тавией уселись, Бинк представила мужчин друг другу.
— Лэндо, это Зерба. — Ее деловой тон убил у Лэндо остатки надежды на то, что это дружеские посиделки. — Зерба — Лэндо.
— Зерба. — Калриссиан кивнул. Он понял, что перед ним не человек, а какой-то гуманоид — возможно, балосар. — Что слышно?
— Держись крепче, — посоветовала Бинк. — А то со стула свалишься.
С растущим чувством восторга и недоверия Лэндо выслушал историю о том, как она заглянула в выставочный зал Джайдора и что там нашла.
— Твои мысли? — спросила Бинк, закончив рассказ.
— Думаю, Джайдор напрашивается на раннюю могилку, — сказал Калриссиан, обведя взглядом бар. — Здесь очень серьезные игроки, и их клиенты будут не в восторге, если он попытается всучить им подделку.
— Я не знала, что у игроков есть клиенты, — заметила Бинк.
— На этом турнире есть, — сообщил Лэндо. — Ни один из них сам не смог бы выложить десять миллионов кредитов. Я так подозреваю, те шестеро, что выкупили места, будут играть от имени частных коллекционеров, которые их наняли и оплатили участие.
— Звучит логично, — заметил Зерба. — Так у коллекционеров больше шансов на победу, чем если бы они играли сами. К тому же их имена остаются в тени, что тоже неплохо.
— Это как послать подставное лицо на аукцион, — согласилась Бинк. — Так что задумал Джайдор?
— Понятия не имею, — отозвался Лэндо. — Разве что один из игроков тайно работает на него. Если он сможет получить «Тчина» назад… но тогда зачем вообще возиться с подделкой?
— Как бы то ни было, нам перво-наперво надо выяснить, где какая статуэтка, — сказала Бинк. — Можно как-нибудь подобраться поближе к той, что стоит здесь в зале? Желательно с маленьким сканером.
Зерба фыркнул.
— Конечно, — изрек он. — Всего-то надо — выиграть одно из мест в финале. Тогда можно будет усесться возле самой статуэтки.
— Или оба места, — предложила Бинк. — Вы же на разных дорожках, если что.
Лэндо окинул Зербу изучающим взглядом.
— Какая у тебя позиция в рейтинге? — спросил он.
— Никакая, — ответил Зерба. — Мне она и не нужна. — Он скупо улыбнулся. — Я мухлюю.
Лэндо сглотнул. В сабакке мухлевали многие, но мало кто в этом признавался.
— Вот как.
— Вот так, — подтвердил балосар.
— Он в этом деле спец, — прибавила Бинк. — Ловкость рук, подтасовки, «оборотни» — в общем, он умеет все.
— У меня есть пара запасных «оборотней», если надо, — предложил Зерба.
— Нет, спасибо, — сказал Лэндо. Меньше всего ему хотелось, чтобы его уличили в использовании карты, способной менять значение и масть. — Надеюсь, ты знаешь, что будет, если тебя поймают.
— Знаю, — заверил его Зерба. — Но меня не поймают.
— Ну ладно. — Калриссиан допил коньяк. — В таком случае, полагаю, остается только ждать. Вдруг мы выиграем одно место в финале. Или оба, — прибавил он, повернувшись к Бинк.
— Могу я высказать предложение? — сказала вдруг Тавия.
Лэндо посмотрел на нее с легким удивлением. Все это время девушка сидела так тихо, что он почти забыл о ее существовании.
— Конечно.
— Ты видел настоящего «Тчина» вблизи, — напомнила Тавия. — В отличие от всех нас. А главное, мы даже не знаем, как он выглядит на сканере.
— Разве этих данных нет в каталоге? — удивился Лэндо.
— Некоторые есть, — ответила Тавия. — Но не все. Скорее всего, это не случайность.
— Чтобы никто не знал, какие характеристики надо подделать при изготовлении копии, — кивнул игрок. — Логично.
— Значит, у нас нет всех данных, — подытожил Зерба. — И что же?
— А то, что здесь в городе есть-таки другой «Тчин», — ответила Тавия. — У леди Карисики Ванк. Если удастся ее уговорить, чтобы она позволила нам сделать скан, это будет большой шаг вперед.
— Уговаривать придется очень долго, — пробормотал Лэндо.
— Может, и нет, — задумчиво проговорила Бинк. — Смотря какая у нее охранная система.
Тавия одарила сестру взглядом, в котором читалось: «Мое терпение на исходе».
— Бинк…
Она умолкла, услышав гудок.
— Вы разбирайтесь между собой, — сказал Лэндо, поднимаясь. — Нам с Зербой пора к столам.
— Когда станет известно, прошли вы в финал или нет? — спросила Бинк.
— Без понятия. — Калриссиан быстренько прикинул в уме. — Не раньше вечера.
— А скорее, не раньше чем завтра, — уточнил Зерба. — Если сегодня игра затянется, Джайдор может перенести начало большой игры на послезавтра.
— Так что можете тем временем забраться в дом к этой леди Ванк, — заключил Лэндо. — Развлекайтесь.
Он направился обратно в зал, гадая, что мешает ему просто развернуться и покинуть казино. Если все старания — ради подделки…
Лэндо улыбнулся. Нет, конечно, он останется. На турнир съехались крупные игроки, и если он разоблачит аферу до того, как кто-то из них станет ее жертвой, то заработает благодарность и, возможно, сможет рассчитывать на ответные услуги в будущем. В его профессии и то, и другое могло означать разницу между успехом и неудачей.
А бывало, что и между жизнью и смертью.
* * *
— Спасибо, — тихо проговорила Тавия, когда они с Бинк миновали длинную аллею, обсаженную живой изгородью, и увидели особняк леди Ванк. — Я благодарна, что ты решила сначала попробовать такой способ.
— Всегда пожалуйста, — отозвалась Бинк.
Тавия поморщилась. Бинк старательно притворялась, будто воспринимает идею серьезно, но Тавия хорошо знала повадки и жесты сестры, и ей было видно, что Бинк считает эту затею пустой тратой времени. Хуже того — она, вероятно, была уверена, что если вежливо обратиться к леди Ванк и напрямую попросить просканировать статуэтку, это только насторожит хозяйку дома, и тогда будет труднее использовать более скрытный метод. К которому, по-видимому, Бинк и предполагала в конце концов прибегнуть.
С одной стороны, с этим Тавия была вынуждена согласиться. Но все-таки казалось правильным сначала попросить вежливо.
Они подошли к двери, и Тавия позвонила.
После короткой паузы дверь неторопливо отворилась и вышел протокольный дроид ЛОМ.
— Да? — чопорно спросил он.