Страница 20 из 56
они возвращались на утерянную ими лесную тропку. Он постарался вернуть своему
внешнему облику приличный вид, вот только сюртук немного разорвался сбоку, когда его
волокли эти шустрые умельцы.
Его знакомая молча шагала, не вступая в разговор, что-то печалило ее, но она не
хотела об этом рассказывать. Зеленные глаза предательски заблестели от
наворачивающихся слез, но тайну своей души Фрейлин не откроет ему сейчас:
– Ты обо всем узнаешь в свое время, – отстранено произнесла девица, не подымая
головы, чтобы он не прочел все по ее глазам.
Уэнсли не был рад такому разговору, молодой человек доверял новой знакомой,
выкладывая ей свою жизнь, как на ладони, она же предпочитала умалчивать. А если
между друзьями нет взаимопонимания и доверия, такова дружба обречена. Он тяжело
вздохнул и поплелся вслед за ней.
Фрай нашел свой вещи там, где оставил их. После утомительного блуждание лесом,
молодой джентльмен предложил немного перекусить, чтобы приготовленные яства не
пропадали зря. Фрейлин постепенно остыла после недавнего происшествия, уступила на
уговоры своего знакомого и они принялись трапезничать, избрав раскидистый дуб на лугу,
который отыскали на берегу небольшой местной речушки:
– Ее воды наполняют замковый ров, хотя сейчас он больше напоминает небольшое
искусственное озеро, но раньше… – неожиданно молвила Фрейлин, когда никто даже не
вспоминал о встрече с брауни. Фрай молча жевал, не решаясь тут же вступить в разговор,
он отчетливо вспоминал тот страшный сон, в котором путешествовал чащами Дарквудских
лесов, и это было не самое приятное из воспоминаний. Каковы же были воспоминания его
новой знакомой, потому что молодой человек до сих пребывал в сомнениях – он видел
миледи, ее лицо казалось ему знакомым. Силился уловить сходство с Фрейлин и доказать
свою правоту, но она тоже молчала.
Миссис Бонна постаралась на славу, наложив столько холодных мясных закусок,
разнообразной выпечки и даже открытую бутылку легкой наливки, что гуляющая парочка
совершенно не собиралась возвращаться к обеду. Фрай поудобней умостился у дубового
ствола и открыл свой блокнот, сверяя записи. В него он внес встречу с брауни и
упоминание о Кровавом алтаре, кажется, где-то подобное однажды слышал. Девица
сидела с другой стороны дерева, отдыхая. Они предпочли не мешать друг другу, у каждого
было о чем подумать. Больше всего преподобного Уэнсли заинтересовал белый колдун,
что скоро прибудет в эти края. Интересно бы о нем узнать, хотя слухи в округе всегда
славились скоростью, о чем-то странном верные прихожане тут же сообщат. И все-таки,
встретить человека, обладающего даром, увидеть происки магии. Теперь преподобный
отец напоминал мальчишку, который томился в ожидании прибытия фокусника, он знал,
что тот достанет кролика из шляпы или голубя из рукава, но хотел побыстрее очутиться
там и самому вкусить минуту волшебства.
– Мисс Фрейлин, – обратился он к своей знакомой.
– Что, мистер Уэнсли? – так же нарочито вежливо ответила ему девица.
– А вы знаете что-то про белого колдуна?
Девушка вышла из своего удобного местечка и посмотрела на Уэнсли:
– Смею вас уверить, вы тоже кое-что о нем знаете.
Ее знакомец удивленно уставился на барышню, которая расплылась в довольной
улыбке.
– Я вас не понимаю, – немного обиженно ответил он. – Между нами было бы больше
доверия, если б не было стольких недомолвок.
– Но вы знаете его, я вас уверяю. Если бы я не была так уверенна в сказанном, я бы не
говорила недомолвками.
– Кто он? – Фрай закрыл свой блокнот и выжидающе посмотрел на свою знакомую
Фрейлин предпочла не отвечать на простенький вопрос, снова вернулась на прежнее
место. Пастор начинал понемногу злиться, почему в очередной раз его предательски
игнорируют. Неужели нужно, чтобы все свалилось на него обухом. Вот приедет – тогда
узнаешь, вот придет время – тогда узнаешь. Как после этого безоговорочно доверять
словам человека, хотя, теперь Фрай убедился, что его знакомая тоже не человек, она
перекидыш. Больше они разговаривать не стали, молча последовали домой. Выйдя на
утоптанную дорогу, подходящую к городу, молодой человек перекинул корзину так, чтобы
не были заметны следы его маленького сегодняшнего приключения, а еще натянул
рукавицу, чтобы сова могла путешествовать у него на руке.
Как всегда, местность была немноголюдна, даже безлюдна, что свидетельствовало о
том, что путешественников в этих краях почти не было. Но впереди преподобный отец
заметил небольшую тележку, крытую сверху. Видимо, редкие горожане возвращались из
соседнего городка. Но тележка остановилась, не ехала дальше, может колесо отвалилось.
Фрай решил помочь людям, чем сумеет и ускорил шаг. Но подбираясь ближе,
почувствовал внутри себя тревогу. Где же хозяева тележки, да и сама лошадь где? Бедное
животное он заметил неподалеку, привязанное к дереву и очень встревоженное. Оно
нервно било копытами не подпуская к себе никого. Пастор встревожился, освободил руки,
его сова решила усесться на ближайший сук и предупредить о надвигающейся опасности,
героического недавнего исчезновения в чаще, хватило с головой, чтобы не повторять
ошибку дважды. Только тогда опасность представляли мелкие брауни, теперь же внутри
все похолодело, приспешники страшного монстра неподалеку.
Преподобный отец с опаской оглядел повозку, чтобы удостоверится, что враг не
притаился внутри, но здесь было пусто. Кто-то поспешно покинул средство передвижения,
но распряг лошадь и привязал ее к дереву. Все показалось преподобному отцу Уэнсли
странным и нелогичным. Значится, поначалу опасности не было, но глупо бросать
животное на подступах к Дарквудсу. Молодой человек еще раз изучил повозку, потом
попытался подойти к лошади, но та упорно не желала приближения Фрая, недовольно
фыркала, что-то ее очень испугало. Но сейчас ведь день, солнце постепенно клонится к
закату, но ныне миновало три часа, рановато для козней нечистого. Если бы местность не
была столь пустынна, преподобный отец чувствовал бы себя гораздо уверенней.
А вдруг это происки брауни? – мелькнула шальная мысль, но зачем им тащить еще
кого-то в чащу и распрягать лошадь? Нет, это определенно что-то побольше. Вдруг сова
подала голос, она не просто угукала, он чуть ли не кричала. Фрай нервно огляделся,
держась на расстоянии от метавшегося животного, которое нервно било копытом, беда
близко, вот только с какой стороны ее ожидать?
Не было слышно завывания волков или чьи-то подозрительных рычаний, но стало
подозрительно тихо – птицы не пели, ветер не шелестел, умолкла даже знакомая сова.
Фрай дышал, отчетливо ощущая свое дыхание, как будто его заключили в колбу и
пространство сужалось, только судорожное ржание лошади напоминало об опасности,
бедное животное оказалось в такой же западне. Молодой человек достал револьвер и
святую воду, начал вслух произносить молитвы, которые помнил и которые тогда так
разозлили нечистого. Он нервно оглядывался по сторонам, ожидал любого подвоха. Вдруг
где-то мелькнула тень, у ближайшего дерева. Нет, это были определенно не брауни, нечто
было ростом с человека. И нечто решило показаться. Это был человек, видимо владелец
повозки, но взгляд у него был звериный и он рычал, подобно собаке:
– Изойди нечистый из раба Божьего, верую во Всевышнего… – но рыкающее
человекообразное животное не давало закончить фразу, и подступилось ближе. Нервно
заржала лошадь, чуть ли не обрывая веревку, но Фрай не пытался отскочить от нее, иначе
его спина будет неприкрыта, а ведь неизвестно был ли этот тип один или еще с кем-то. И