Страница 49 из 116
— Я выведу тебя из деревни. Дам коня, денег, припасов… — Люди — самая меньшая проблема, — он прав. Я сама видела, как дракон сражался против наемников. Если бы он захотел, крестьяне не дотронулись до него. Меченый продолжил, с отвращением проведя ладонью по щеке, будто пытаясь стереть черный узор. — Ты ведь в курсе, что означает картинка на моем лице? — Печать, — он кивнул. — За мной придут драконы. Лучше смерть от рук людей, чем попасть в когти карателей. Даже у меня не получится скрываться вечно. — Но ты поступил правильно, — сорвалось с губ нелепое оправдание. — Их не волнует. Существовал один выход. Я вдохнула, зажмурилась, собираясь прыгнуть с утеса в глубокую реку. Ланка, ты решилась, иначе не было смысла приходить, так почему медлишь? Бездна в его глазах повергает меня в ужас, но я не дам меченому умереть. Совесть потом загрызет. — Я... Есть способ... — слова упрямо застревали в горле, и приходилось выталкивать их силой. — Ты можешь принести мне клятву. Стоило озвучить отчаянную идею, как я тут же пожалела о сказанном. Я набралась храбрости приоткрыть один глаз. Изгой смотрел на меня с откровенной насмешкой. — Ты думаешь, покровительства юного птенца будет достаточно, чтобы каратели оставили меня в покое? Я изумленно уставилась на него. — Откуда ты узнал, что я дракон? — Неважно, — он отвернулся, пальцы, сжатые в кулак, побелели от напряжения. — Мне не нужна ни твоя жалость, ни твоя благодарность. Пугающий. Опасный. Так почему я еще здесь? Может, затем… — Мне нужна твоя помощь. — Что? — впервые за время разговора собеседник удивился. — Меня пытаются убить. А ты неплохо владеешь мечом, — я судорожно сглотнула, представив бойню на поляне, поспешно отогнала кошмарное видение. — К тому же следопыт… Меченый захохотал. Смеялся он легко, высоко запрокинув голову. Робкая улыбка коснулась и моих губ. — Ты точно безумная, жрица! — черные глаза с интересом, по-новому всмотрелись в мое лицо. Я вздрогнула, но ответила на его взгляд. — Мне не требуются способности драконов, чтобы почувствовать твой страх. И все же… — Ты принесешь клятву и будешь защищать меня, — затараторила я. — Я стану единственной преградой между тобой и карателями. Ты сбережешь жизнь, я получу телохранителя. Видишь, простой расчет. Дракон подобрал ноги, резко поднялся, неожиданно очутившись лицом к лицу. Я испуганно отшатнулась, с трудом сдержав порыв бежать без оглядки. Определенно, тебе в голову закралась плохая мысль, Ланка. — Знаешь, мне неожиданно стало любопытно, что из этого выйдет. Пожалуй, я соглашусь на твое щедрое предложение, жрица. Или мне теперь называть тебя Повелительницей? — Лана… зови меня так, — меченый умудрился вложить столько язвительности в титул, что лучше пусть обращается по имени. — Я помню, — дракон ядовито оскалился. — Лаанара… Веретта? — Тиа Веретта, Рик, — огрызнулась я, готовясь к очередной подначке с его стороны. Он равнодушно пожал плечами. — Веретта так Веретта. Не тяни, девочка. Судя по времени твоего визита, добрые жители этой деревушки вряд ли обрадуются срыву намеченной на завтра забавы. Я прикрыла глаза, чтобы не видеть ухмыляющуюся морду. Сосредоточься, жрица. Слова и магия. Это просто. Вспомнить бы… — Mi, Laanara tia… — Хаос! На языке истины не должна звучать ложь. — Mi, Laanara, v’iuna tel’ Ra, ark’et’e yu, yu simen'e slav'e mi?[5] …Обжигающее марево, колышущееся над раскаленными песками пустыни… Лицо дракона перекосила гримаса отвращения, в глазах мелькнула отчаянная злость, ненависть, губы недовольно скривились. Секунда, и он опустился на колени, покорно склонил голову. — Mi, Rikc, v’iuna tel’ Is, — получила, Лана? Небось надеялась узнать истинное имя изгоя. Каков привет — таков ответ, — simen’e aler’e Laanara, v’iuna tel’ Ra.[6] …Серая ледяная вода, скованная панцирем нетающих снегов… Я ощутила, как на мое колдовство отзывается заклинание на теле дракона. — Ark’et’e. Lem simen’e yu?[7] …Хочешь ли ты объединить их, жрица? Уверена в своем выборе?..