Страница 42 из 116
Считалось, что люди не могут колдовать: для создания абсолютно любого заклинания требуется вложение немалой силы, которой у человека обыкновенно нет. Но, похоже, кто-то сумел обойти ограничения матушки-природы и придумал способ собирать и хранить внешнюю энергию, увеличивая свой магический потенциал. За счет чужих жизней. Отвратительно! Жутко! Немыслимо! — Ты... чудовище! Колдун пнул меня. Острый носок сапога вонзился в бок, заставив скривиться от боли. — Не зли меня, девочка. Кровь дракона также неплохо подойдет для моих целей. Я была близка к отчаянию. Как же мне остановить его?! Какими словами убедить монстра, готового цинично принести в жертву ребенка ради собственной власти?! Взывать к милосердию, умолять образумиться? Бесполезно. Грозить неминуемым возмездием? Он только ухмыльнется, выслушивая обещания кары от связанной пленницы. Сыграть на страхе потерять благосклонность неведомого господина? Кажется, меня собирались преподнести в дар живой… — Подожди, — я торопливо, глотая слова, попыталась воспользоваться единственным шансом. — Я связана с детьми древним заклятием. Если ты убьешь их, я тоже умру. Губы колдуна искривила усмешка. Он мне не поверил. Хозяин не рассказал подручному о моем капризном таланте, а вероятно, и сам не знал. — Тебе лучше замолчать, девочка. Иначе я передумаю и разрешу ребятам у костра немного пошалить с тобой. — Я не лгу! Враг сощурился, как довольный кот, объевшийся сметаны. — Я рискну. *** Хронос неумолимо пересыпал песчинки времени, которого оставалось совсем немного. Скоро маг крови начнет ритуал, и когда его кинжал пронзит Диньку, я тоже умру. Сразу же или чуть погодя, я не знала. Слишком мало полезной информации содержали древние хроники и старые легенды. Я напрягла руки, тщась освободиться от пут. Хотела спасти детей, а в результате погибну сама. Хаос! В нашей с тобой игре я ошиблась в первый раз. И этой ошибке, похоже, суждено стать последней, ведь я не могу ничего изменить. Не способна исправить. Как же противно ощущать свою беспомощность! Глупый, глупый птенец, неужели нелепо умереть в позабытой богами деревеньке — все, на что я способна?! Я мысленно отвесила себе пощечину. Глубоко вздохнула. Спокойствие, Ланка, только спокойствие. Тебя же учили самоконтролю. Паника не принесет толка, лишь усугубит и так непростое положение. Думай! Безвыходных ситуаций не бывает. Ищи пути к спасению. Прежде всего надо развязать руки. Магия мне сейчас недоступна, значит, хорошо бы отыскать что-нибудь острое. Жаль, кинжал отняли бандиты. Камень… У меня вырвался нервный смешок. Где я посреди леса найду прочный осколок, чтобы перетереть веревку? Спокойно, Ланка. — Жрица? Что здесь происходит? — прозвучавший за спиной вопрос заставил вздрогнуть от неожиданности. Извилисты твои дороги, Рок! В данный момент я была безумно рада даже изгою. — Рик? Я выгнула шею, попыталась извернуться, чтобы увидеть мужчину. — Не дергайся — привлечешь внимание, — раздраженно прошипел дракон. — Сейчас я освобожу тебя. Я почувствовала холод стали, коснувшейся руки. Веревки ослабли. — Так что ты тут делаешь, девочка? Неужели любуешься местными красотами? — голос меченого наполнился едким сарказмом. Я с легкостью могла представить насмешливую улыбку на светлом лице. Но язвительный ответ замер на губах. Жертвоприношение начнется с минуты на минуту. В подобной ситуации наши постоянные пререкания отходили на второй, если не на третий план. — Динька! Дети! Рик, их собираются убить! — когда я сильно взволнована, со связной речью у меня определенно возникают проблемы. — Где? — выдохнул мужчина. — Их повели на север. Шагов через сто поляна, — легкий шорох за спиной подсказал мне, что воин встал. — Постой, среди разбойников колдун. — Дракон? Или полукровка? — голос меченого изменился, но я не услышала ни страха, ни нерешительности. Он просто оценивал, какие трудности принесет появление такого врага. — Это человек. — Человек? — легкое удивление. — Неважно. Сколько их всего? — Семеро ушли с магом, остальные здесь, возможно, кто-то в лесу, — тень мелькнула и пропала. Рик, выяснив все, что хотел, отправился на охоту. — Будь осторожен, — с опозданием прошептала я вслед. Я почему-то верила, он справится. А что делать мне? Если начнется драка и отдыхающие у костра бандиты кинутся на подмогу товарищам, дракону несдобровать, будь он хоть мастер меча. С другой стороны, что способна я, без магии и полуоглушенная, противопоставить дюжине вооруженных громил, если на рассвете даже с отрядом из пяти человек не сумела разобраться. Я невольно поморщилась, представляя шишку на голове. На противоположной стороне поляны мелькнул и тут же исчез белый силуэт. Показалось? Нет, поняла я по прошествии пары минут, когда мягкая лапа нетерпеливо потеребила веревку. Знаю, Алис, что надо уходить, но не могу. Динька все еще в опасности, да и меченому я обязана. — Отвлеки их, — чуть слышно прошептала я. Кошка недовольно фыркнула и исчезла.