ХМ: Скитания

Женщина рывком сорвала с шеи свой крестик, швыряя его в огонь. Когда-то, в тот день, когда они нашли Софию, она уже снимала его. Так и не выбросив, видимо, потому что крестик через время снова появился на ее шее. Но сейчас она разорвала цепочку, словно хотела навсегда покончить с этим. Со своей верой? Дэрилу часто казалось, что это одно из немногого, что поддерживает в Кэрол надежду и смысл жить дальше, улыбаясь, помогая друзьям и столько для них делая. И что теперь?

Бросив очередной взгляд исподлобья на вдруг расплакавшуюся женщину, охотник торопливо привлек ее к себе, чувствуя, как она хватается пальцами за его ворот, прижимается лицом к груди, тихо всхлипывая и дрожа всем телом. Неуверенно подняв руку, Дэрил прикоснулся к ее волосам, проводя ладонью в попытке утешить. Словно ребенка. Наверное, нужно было еще и сказать что-то о том, что все будет хорошо, и всё такое. Но слов упорно не находилось. А те, которые приходили в голову, почему-то казались слишком идиотскими и неспособными помочь.

Дэрил сам не знал, сколько он просидел так, прижимая уже притихшую Кэрол к себе, едва заметно касаясь ее волос ладонью, слыша, как успокаивается ее дыхание, чувствуя, как расслабляются ее замерзшие пальцы, которые она не осмелилась согреть на его коже. Пару раз прошедший мимо, все никак не решающийся лечь спать, Рик бросил в их сторону несколько встревоженных взглядов, но так и не подошел. Ти-Дог, то и дело оглядываясь, все так же прохаживался у кромки леса, пытаясь дежурить и не смотреть слишком часто в сторону костра. Остальные давно видели десятый сон, и охотник искренне желал им, чтобы сон это был про каких-нибудь белок, а не про то, что им довелось увидеть сегодня утром.

- Я… спасибо, - отстранилась Кэрол, не поднимая глаз. – Прости, что пришлось все это…

- Всё путем. Главное, что успокоилась. Ну? Спать идешь?

- Да, конечно. Спасибо еще раз, и извини, и…

- Да хватит уже, нашла, о чем париться, - хмыкнул Дэрил, сам уже смутившийся своего порыва с объятьями и прочим.

- Спокойной ночи, - едва заметно улыбнулась подруга, наконец, поднимая на него взгляд.

Охотник по привычке угукнул и вздрогнул, ощутив вдруг касание ее губ к своей щеке. Всего одна секунда, и Кэрол уже отстранилась, поднимаясь с места и идя к автомобилям. Медленно опустив машинально поднявшиеся руки, сами потянувшиеся за женщиной в попытке удержать ее, Дэрил проследил за ней, убеждаясь, что она благополучно добралась до автомобиля. Оглянувшись только оттуда. Жаль, так далеко и в темноте выражения ее лица не было видно. Лишь бы больше не ревела.

***

И снова шериф скомандовал привал достаточно рано, рассчитывая, что завтра в это же время они доберутся до очередного города, отмеченного на их, уже потрепанной, карте. Интересно, что он принесет группе? Очередное расслабление, за которым последует новая проблема: болезнь или смерть? Нет, расслабляться больше нельзя. Вообще никогда и нигде. Хватит всего этого веселья на обломках мира, когда ходячие шастают за окном. В такое время алкоголь поможет только скорей до могилы дойти, не больше.

Лес оказался богат на живность, и уже спустя час охотник притащил пару белок, встреченных друзьями восторженно – еды было мало, и приходилось снова экономить. Пока они не дошли до того, что было в начале пути, но с питанием уже были заметные проблемы. Еще и Рик не позволял помощнику нормально охотиться, заявляя, что пока нет острой необходимости в подобном риске. После произошедшего он снова стал стараться держать всю группу на виду. Наверное, так Граймсу было спокойней.

- Научишь меня? – появился вдруг перед Диксоном бледный больше обычного Карл.

- Чему? – нахмурился мужчина, очищающий стрелы от крови.

- Охотиться. Хочу уметь всё, что нужно, чтобы выжить, - решительно заявил мальчишка, заставляя Дэрила поднять на него удивленный взгляд.

- У отца спрашивал? – поинтересовался охотник, справедливо надеясь, что Граймс не разрешит своему наследнику шастать по лесу только под его присмотром.

- Я уже сам могу решить, что мне нужно, - не сдавался Карл. – А это мне нужно. Будем охотиться вместе. Будет больше еды.

- Вряд ли, - хмыкнул Дэрил скептически. - Батя твой разрешит, тогда поговорим. А пока, вон, к мамке иди.

- Почему я должен постоянно сидеть с женщинами? Я мужчина! Я не ребенок! Я должен защищать, добывать еду, делать что-то! Я могу!

- Так я тебя защищать и послал, - серьезно кивнул Диксон, бросая очередной короткий взгляд на дрожащего от возмущения паренька. – Вон, они там одни сидят, мало ли че. Мелочь твоя белобрысая снова, кажется, слезы льет. Ты ж мужик - иди, утешь там как-то.

- Ее зовут Бет, - с вызовом проговорил Карл но, наткнувшись только на безразличное пожатие плечами, со вздохом развернулся в сторону костра.

Как ни странно, пацан все же смог там как-то развеселить дамочек, во всяком случае, Лори и Бет спустя несколько минут уже слабо улыбались, слушая что-то рассказывающего Карла. А может, они радовались, что мальчишка сам смог, наконец, отвлечься от воспоминания о смерти лучшего друга? Как бы там ни было – жизнь продолжалась, и вечно лить слезы даже женщинам в такое время нельзя было. Кто бы это еще Кэрол сказал, которая, отсев подальше ото всех, снова смотрела в одну точку, периодически скользя тревожными пальцами по шее. Всё еще машинально искала выброшенный крестик.

Ну и сколько она страдать будет? Ничего делать невозможно, видя это страдальческое выражение лица и слишком светлые глаза, которые говорили о том, что дамочка снова украдкой лила слезы. Вспомнив вдруг один из недавних разговоров, Дэрил неуверенно поднялся на ноги, прислоняясь спиной к дереву и не решаясь сделать задуманное. И почему это все так сложно? Кэрол же сама просила, значит, вроде как охотник не навязывается, а просто напоминает. Предлагает ей удобное для него время. И совсем не хочет побыть с ней наедине в тесном салоне автомобиля на пустынной трассе. Вот еще!

Пробормотав Рику скороговоркой о своих планах и торопливо отойдя, чтобы не слышать ответа Граймса, а вдруг даже чопорный шериф начнет сейчас подкалывать его о чрезмерной заботе о дамочке, Дэрил подошел к костру и присел на корточки рядом с закутавшейся в одеяло Кэрол.

- Идем, - кивнул он в сторону автомобилей. – Учиться будешь.

- Что? – непонимающе нахмурилась женщина, совсем позабывшая о собственной просьбе и тем самым заставившая Диксона торопливо подняться, пожалев о сделанном предложении. – Подожди! Идем, если ты и правда…

- Че? – буркнул он подскочившей дамочке, стараясь не обращать внимания на взгляды друзей, которые, как казалось охотнику, все были направлены именно на него.

- Я просто думала, ты забыл уже, - пролепетала почему-то смущенно Кэрол, усаживаясь на пассажирское сиденье и поясняя удивленному мужчине. – Я сама отсюда точно не выеду, задену что-то. Давай я на дороге уже начну.

К изумлению Дэрила, женщина вполне спокойно подошла к своему обучению и быстро разобралась со всем необходимым. Без лишних истерик, слез, постоянных вопросов и страхов. Кэрол даже не зажмурилась, увидев вдруг вышедшего на дорогу ходячего. Только посильней вцепилась в руль пальцами и попыталась объехать неожиданное препятствие, что ей даже почти удалось. Но ее напускное спокойствие все же не могло скрыть переживаний, и спустя несколько минут уже вполне уверенной езды по трассе, женщина слишком резко притормозила, облегченно вздыхая.

- Как же сложно, - широко улыбнулась Кэрол, поворачиваясь к сидящему рядом охотнику, и вдруг крепко сжала его руку холодными пальцами. – Спасибо!

Видеть, наконец, ее улыбку было настолько приятно, что Дэрил, не сдержавшись, улыбнулся в ответ, неуверенно глядя в светящиеся счастьем глаза. Наверное, женщина и правда давно мечтала научиться водить, раз не только все на лету схватывала, но еще и такая счастливая сидит. Неожиданно легкий румянец показался на щеках Кэрол, заставляя мужчину заметить, что он машинально сжал ее ладонь в ответ, проводя пальцами по такой нежной коже. А учитывая уже опустившиеся сумерки и то, что их едва разделяло несколько сантиметров… Резко отдернув руку, Диксон торопливо взглянул в окно, словно увидев там что-то.