"Посмотрим..."

- Да? Ну-ну, - Глен явно успел увериться в своем предположении и горел желанием доказать его правдивость и остальным. - Вы просто их плохо знаете! А я с ними с первого дня. Андреа, кстати, тоже. Ну, если ты ничего не заметила, то не присматривалась. Там ведь классика жанра! Смотрите, они в самом начале друг друга прямо слишком не любили: Дэрил в Рика белками швырялся, что вы смеетесь, правда же! Целой связкой! Рик Дэрилу к виску кольт свой приставлял. С другими настолько несдержанными они никогда не были. Пытались друг друга уколоть все время и выказывали явное недоверие. Вот как у нас с Мэгги было – поначалу вроде совсем ерунда, а потом стало понятно, что это любовь! Вот и они! Думаете, почему Дэрил нас потом не бросил, а он ведь собирался? Из-за того, что хотел быть с Риком. Да он ради него вообще другим человеком стал! Где тот постоянно огрызающийся, насмешливый и колючий реднек, к которому подступиться страшно было? А тот именно его помощником своим сделал – тоже не просто так. А как Рик с ума сходил, когда Дэрил ушел с Мэрлом? Да он едва не плакал. А когда Дэрил вернулся, и Рик сразу в себя пришел! И таких примеров масса. А уж их отношение к женщинам… Ну что, поняли? Тут нет ведь ничего такого… ну, если они такие, то это ведь все равно они. Если не задумываться, что… Черт!

- Я уже ничему не удивлюсь, - качнула головой Карен, тяжело вздыхая и оглядываясь у выхода из кухни. - При Ное только не нужно, пожалуйста!

- Да ни при ком не нужно, вы что! - вступилась за друзей и Мэгги, кивнув вышедшей женщине и окинув остальных серьезным взглядом. - Новенькие могут не понять, детям знать не стоит, само собой, а уж если Мэрл узнает, это ведь вообще… Ну, Бет, не плачь только. А это по наследству точно не передается?.. Ну, даже если и вдруг, то у тебя, кроме Карла и Ноя, они все равно мелкие еще, есть вполне отличный Зак! Так что все будет хорошо!

- Обязательно, - пробормотала девушка, едва не плача и, прижав Джудит к груди, тоже выскочила из помещения хоронить свою голубую любовь под литрами слез.

- Что так серьезно обсуждаем? - зашедший спустя минуту вместе с Дэрилом Рик удивленно осматривал тут же опустивших глаза умолкших друзей.

- Особенности… мужской дружбы, - пожал плечами Милтон, деловито поправив очки.

- Тоже дело, - одобрительно кивнул не догадавшийся о тайном смысле этих слов шериф, вдохнув раздающиеся ароматы. - Черт, Алисия, вы с Карен просто волшебницы. Я, пожалуй, второй раз поужинаю!

- Блин, чувак, куда тебе еще, - усмехнулся Дэрил, хлопнув друга по животу и удивленно покосившись на то, как дружно все заторопились по делам, покидая кухню.

Поблагодарив развеселившуюся Алисию за ужин, Мишонн тоже решила не задерживаться в обществе шерифа с охотником, которые словно издевались над ее фантазией, начав что-то бурно обсуждать и тыкать вилками в разложенную ими на столе карту, едва не соприкасаясь лбами. Кажется, стоит ограничить свое пребывание в их обществе, чтобы и в самом деле не поверить в фантастическую идею Глена.

***

Новый день прошел в борьбе со слишком большим количеством ходячих, подобравшихся к тюремной ограде. К сожалению, занимающиеся укреплением мужчины работать молча категорически не умели, особенно Мэрл Диксон, а потому привлекали внимание слишком многих тварей, которых и поручили проредить всем желающим размяться на свежем воздухе. Пожелала даже Бет, позволив Карлу, Алисии и Хершелу заняться Джудит. Кроме нее, штыками вооружились Ной с Заком, Карен и Милтон с Андреа. Мишонн тоже пришлось присоединиться, весело вспоминая вместе с подругой проведенные ими в лесу месяцы.

- Осторожно, Бет, - заботливый Зак не отходил от воинственной девушки ни на шаг, с восхищением глядя на то, как она справляется с ходячими – почему-то исключительно мужского пола. - Давай ты уже отдохнешь, а мы завтра с тобой продолжим!

- Ладно, - утерла пот со лба рукавом куртки Бет, размазывая по лицу грязь. - Я кстати у тебя спросить кое-что хотела.

Мишонн покосилась на стоящую рядом парочку и спустя минуту раздумий решила, что если им нужно, пусть сами отходят, а у нее перед ужином по плану упокоение еще ровно пяти тварей. Но, кажется, ни Зака, ни Бет ее общество не смущало и ничего тайного обсуждать они не собирались.

- Давай! Спрашивай, ты же знаешь, я тебе все честно скажу!

- Хорошо. Это очень важно. Честность в смысле, - задумчиво кивнула она и потупилась. - Я заметила, ты постоянно рядом с Дэрилом с первых дней почти. Все время с ним общаешься, хочешь, чтобы он тебя охоте научил и все такое. Почему?

- Ну, - вдруг замялся Зак, заставляя Мишонн бросить на него заинтересованный взгляд. - Я не знаю… да не отмазываюсь я, погоди! Ну, он просто классный такой, понимаешь?

- Молчи, - схватилась за голову Бет и, простонав что-то о том, что это все безумие какое-то, убежала в направлении тюрьмы, заставляя парня изумленно нахмуриться.

- Чего я такого сказал?

Но Мишонн только плечами пожала, не желая рассказывать о том, что Бет, видимо, и его заподозрила в совсем не платонической любви к Дэрилу. Кажется, Глену не стоило высказывать свои нелепые догадки об ориентации шерифа и охотника при столь впечатлительных личностях.

- Подожди! Ты все уже? - окликнул ее Зак. - Зайди в библиотеку, я чуть не забыл. Ты там что-то то ли увидеть должна, то ли… В общем, зайди, так быстрей, чем я объяснять буду…

Недоуменно оглянувшись на парня, тут же отвлекшегося на разговор с Милтоном, который относился к протыканию голов ходячим без особого энтузиазма, она свернула в сторону административных зданий. Кто там что от нее еще хотел? Наверное, Зак просто ошибся.

Думая только об ужине и отдыхе, Мишонн, торопливо приблизившись к нужной двери, удивленно замерла на пороге комнаты, глядя на накрытый стол, горящие свечи и вздрагивая, ощутив руку – всего одну, на своей талии.

- Свиданка типа, крохотуля, - ухмыльнулся приблизившийся к ней со спины Мэрл, заметно довольный собой и своим порывом.

- Ты бы предупредил, - улыбнулась она в ответ, понимая, что отказываться от вчера при свечах с Диксоном сил у нее просто не хватит. - Для такого платье нужно.

- Ты и так краше всех, - подтолкнул он ее к столу и тут же испортил свой комплимент последующими честными словами. - А то ты бы пока готовилась, передумала бы еще, как будто я вас не знаю…

Бросив взгляд на стол, где красовались, помимо свечей, две бутылки алкоголя, вполне симпатичные бокалы, пара банок консервированных ананасов, шоколадки и конфеты с начинкой из все того же плода, Мишонн едва сдержала ругательства. И кто ее дернул за язык упомянуть тогда при попытке подшутить над мужчинами именно этот продукт? Покосившись на ожидающего ее реакцию Мэрла, она криво улыбнулась. Сложно радоваться романтическому ужину, главной темой которого является ананас, когда у тебя на него сильная аллергия. А пить в компании Диксона, не закусывая, чревато серьезными последствиями…

========== Часть 40 ==========

Решив по примеру молодежи не мешкать и не уподобляться подвисающему в каждом тюремном коридоре шерифу, так и не сподобившемуся подарить девчонке кольцо, Мэрл, под предлогом избавления своего организма от лишней жидкости, поспешил в библиотеку, подготовить плацдарм для покорения Мишонн. Окинув придирчивым взглядом накрытый стол и подивившись, что столь боевая дамочка предпочитает какие-то ананасы, вместо доброго куска жареного мяса, он списал это на загадочность женской души и даже мысленно выдал себе звание самого разбирающегося в бабах мужчины тюрьмы – ну кому из этих молокососов в голову пришло бы устроить подобную свиданку, которую Шоколадка наверняка запомнит надолго?

Особенно тем, что в койку он ее после всего этого не потащит! Пусть настроится, намечтает там себе, поплывет от выпивки и свечей всяких, а потом обломится, чтобы понимала, каково это вообще. Мысли о том, что сам он, выпив, может и не сдержаться, Мэрл упрямо отгонял от себя. Уже столько терпел, что и еще немного потерпит, ради того, чтобы эта нахалка, все нервы ему уже вытрепавшая, капитулировала в итоге окончательно и бесповоротно.