"Посмотрим..."

- Нет, - к удивлению всех мотнула головой Карен и пояснила женщинам. – Я лучше подальше стану и ловить точно не буду. Только хоть как-то общаться начали с Дэрилом. А если я букет поймаю… сами понимаете…

- Жить ему в лесу вечно, - хмыкнула невеста и пожала плечами. – Ну что, Бет, милая, всё сегодня за тебя! Только не теряйся там, я постараюсь бросить так, чтобы словить было просто!

Девушка, не веря своему счастью, покосилась на торопливо отвернувшегося от женщин Рика, и бросилась к сестре обниматься. Мишонн, возвращаясь на свое место и пробираясь за спинами сидящих мужчин, замедлила шаг при виде того, как активно обсуждают что-то братья, пользуясь отсутствием своих спутниц. Хотя обсуждал, конечно, Мэрл – сразу за двоих. А Дэрил покорно слушал, снова выглядя совсем замкнутым и недовольным, словно и не пил вовсе.

Замерев и прислушавшись, Мишонн только сочувствующе покосилась на охотника. Ну ведь и без помощи старшего брата у бедняги вроде бы начало получаться сегодня с общением. Зачем давить, снова возвращая всё на круги своя? Женщина отлично понимала Дэрила – она и сама, слыша шутки Андреа по поводу Мэрла, хотела чего угодно, только не оказаться в компании мужчины. А вот когда все молчали, и она имела возможность подумать, присмотреться и определиться сама – совсем другое дело.

- А потом дети пойдут, а то первый мутный какой-то и не факт, что наш. Кому-то же надо, блин, род продолжать! – наставлял Диксон вздрагивающего брата, глоток за глотком опустошающего стакан с янтарной жидкостью, даже не морщась.

- Сам продолжай, - попытался поспорить Дэрил.

- Ты что, тут совсем того в компании своего придурошного шерифа? Диксоны цвет свой не меняют. А кроме шоколадки у меня никого на примете. Так что давай, не отлынивай, - даже не догадываясь о стоящей за его спиной подруге, ляпнул Мэрл.

Резко развернувшись, так и не замеченная увлеченными разговором братьями, Мишонн поспешила обратно, не обращая внимания на машущих руками подруг и подозрительную тишину, воцарившуюся в помещении. Только получив по лбу букетом, старающаяся как можно быстрей покинуть комнату женщина поняла, что ее звали именно для этой церемонии. Услышав, как закашлялся Мэрл, получивший от кого-то пьяное поздравление, Мишонн быстро сунула букет в руки хлопающей глазами Бет и все же выскользнула за дверь, прижимаясь спиной к холодной стене.

Почему эти, в общем-то, вполне естественные для Мэрла слова, вызвали такую реакцию? Ведь ей и самой от одной мысли о чем-то большем, чем ничего не значащие, основанные исключительно на постели отношения, становилось жутко. Может быть, всему виной алкоголь, обостривший вдруг чувства, которые женщина не привыкла даже самой себе показывать? А может, всё из-за светлой атмосферы праздника, напомнившей Мишонн о том, как ее саму когда-то любили. Как за ней ухаживали, заботились, делали искренние комплименты, восхищались и гордились. А не стыдились.

Мимо стоящей у стены Мишонн вдруг прошел Дэрил, притормаживая в нескольких шагах и оглядываясь. Кажется, он хотел что-то сказать или спросить, а может быть, заметил выражение лица женщины, понимая, что что-то не так. Но в итоге охотник лишь кивнул ей коротко и все же ушел. Спустя еще пять минут из комнаты вышла раскрасневшаяся Карен с бутылкой вина под мышкой. Она не сдерживала счастья, торопясь поделиться им хотя бы с кем-то.

- Давно Дэрил прошел? Он… представляешь, посмотрел на меня так многозначительно, поговорил о чем-то с Андреа, снова посмотрел и вышел. Оказалось, что он договорился сегодня подежурить вместо них ночью. Наверное, в камере ему не очень уютно, ну да… стены тонкие, не… поговорить. В общем, пожелай мне удачи!

Скупо улыбнувшись женщине, Мишонн так и не решилась намекнуть ей на то, что Дэрил совсем не выглядел спешащим на романтическое свидание. А как-то даже наоборот. Ну, в любом случае это не ее дело. Они уже взрослые люди – сами разберутся. Заметив спешащих на праздник Сашу и Тайриса, Мишонн вместе с ними вошла в комнату, окидывая взглядом друзей.

Пьяный Глен счастливо обнимал жену, что-то шепча ей на ухо и кивая в сторону выхода. Кажется, молодежи уже не терпелось приступить к самой главной части праздника, которой для них была свадебная ночь. Бет, сама себе подпевая, танцевала рядом с довольно растекшимся на стуле и, кажется, уже мало что соображающим шерифом. На мгновение Мишонн подумала о том, что лидер просто не мог так напиться сам. Да и пил он только вино, и то в небольшом количестве. Может, ему чего-то подлили под шумок? Но отбросив от себя лишнюю подозрительность, женщина решила остановиться на том, что Граймс тоже человек, и может иногда захотеть расслабиться.

Карл с Ноем, уже давно забытые взрослыми, свое отпили, задремав на стульях. Алисия развлекала Хершела светскими беседами, Андреа пыталась утащить впавшего в задумчивость Милтона из-за стола, а Мэрл довольно наворачивал оставшуюся еду, решив подкрепиться на ночь глядя. Молча подсев рядом, Мишонн допила свое вино и, не слушая шуток мужчины, который снова притянул ее напряженное тело к себе, мрачно смотрела перед собой. Пьяный, как и остальные, Диксон, заметно рассчитывающий на скоро продолжение банкета, настроения подруги упорно не замечал.

Увидев пошатывающуюся и бледную Карен, которая, зайдя в комнату, уселась на первый попавшийся стул и налила себе полный стакан вина из принесенной обратно бутылки, женщина решительно встала. Настроение было испорчено окончательно и бесповоротно. Все давно устали праздновать, разве что кроме Тайриса и Саши, подсевших к старикам, которые оставались самыми трезвыми, а прошлая ночь, проведенная на вышке, отдавалась в теле Мишонн ломотой и усталостью.

- Эй, крохотуля ты уже? А чего молчишь? – поспешил за ней Мэрл, прижимая к стене в темном коридоре.

С пьяным и совершенно не ожидавшим серьезного сопротивления мужчиной справиться оказалось не так уж и сложно. Вырвавшись, Мишонн в несколько шагов преодолела расстояние до своей камеры, напряженно нащупывая на поясе нож и ожидая от разъяренного таким неоднозначным и, возможно, даже болезненным отказом реднека чего угодно.

- Да пошла ты… - процедил Диксон ей вслед, разворачиваясь обратно.

***

Ночь прошла беспокойно. Все-таки праздник в условиях подобного общежития к нормальному отдыху не располагал. Судя по доносившимся откуда-то звукам, удалась не только брачная ночь у молодоженов. Кто-то на кого-то кричал, кто-то вдруг смеялся в тишине, кто-то падал, не добравшись до камеры, а кто-то и вовсе подрался, причем, одним из участников драки был громко ругавшийся Мэрл. Не выйдя из камеры даже тогда, Мишонн проснулась достаточно поздно, видя, что многие, несмотря на головную боль после вчерашнего, уже успели встать.

Помятые мальчишки нетерпеливо уточняли, будет ли сегодня завтрак, Тайрис с заплывшим глазом ремонтировал поломанный стул, сонный Дэрил подпирал стенку, слушая что-то рассказывающую ему о необходимости укрепить внешнюю сетку Сашу, а Алисия подшучивала над Хершелом. Довольно улыбающийся в усы мужчина вдруг недоуменно нахмурился, вцепившись в свои костыли. Из камеры Рика, зевая и одергивая совершенно помятое платье, вышла явно только проснувшаяся Бет. Испуганно осмотрев оглянувшихся на нее друзей, девочка пискнула, густо покраснела и шмыгнула обратно, громко захлопывая дверь, завешенную одеялом.

Минуту молчания нарушило шумное появление Мэрла из его камеры. Несмотря на свежую ссадину на брови, он выглядел вполне довольным жизнью, обнимая за талию столь же счастливую Карен, прижимающуюся к нему.

- Ма, я не понял, - протянул Ной, глядя на то, как его вроде бы дядюшка звонко чмокает довольно хихикающую мать в щеку, ухитряясь ее еще и за бедро ущипнуть.

Судя по взгляду, брошенному Дэрилом на столь же ошарашенную Мишонн, не понял не только мальчик.

========== Часть 32 ==========

Надеявшийся на продолжение банкета Мэрл с преувеличенным удивлением осмотрел собравшуюся толпу, которая только молча хлопала глазами. Неужели это его явление народу в обнимку с Карен так на всех повлияло? Точно слабоумием они у шерифа своего заразились. Который, стоило только Диксону о нем вспомнить, тоже показался из своей камеры. Сонный, бледный и пытающийся прикрыть своим не очень могучим плечом Бет. Судя по всему, он все же решился осчастливить восторженную поклонницу этой ночью. Вот только одноногий старикан, кажется, рад этому не был.