Страница 9 из 23
Поглядев на еще раз кивнувшего бича, Харон одной рукой освободился от колчана за спиной и протянул его провинившемуся.
- Найдешь какую-нибудь ветошь и протрешь кровь. И, нет, я никого не убил, только ранил. Не смертельно, выживут, если карты так лягут. А теперь, пока есть еще пара-тройка минут, можете спрашивать.
Бич усиленно замотал головой, потирая при этом затылок и откладывая перепачканные кровью стрелы отдельно, а молчавшая до тех пор женщина с небольшой опаской произнесла:
- Где мы?
- Хороший вопрос. В Улье. Иногда его еще называют Стиксом, наверное, в более отдаленных местах еще как-то. Состоит из кластеров, как соты в улье. Иногда больших, чаще поменьше. Разной формы, разных размеров. Большинство доступных кластеров часто перегружаются, бывает, что каждый день. Перезагрузка - это... Это то, как вы попали сюда, еще вчера тут было совсем пустынно, редко кто забредает в такой медленный кластер. Есть стабильные, из названия уже понятно, да?.. Есть мертвые... Бррр... Полностью мертвые, где не выжить. Смерть не мгновенна и очень мучительна. Ты хочешь что-то спросить? Я женщин не бью.
- Откуда ты знаешь про мучительность?
- А откуда ты так научилась выделять главное? Ну бывал, умирал там. И вам доведется, если решитесь идти со мной. Да, да, болезный, у вас есть выбор. И ценой его может стать все та же смерть - просто не выдержите в Черноте. Да, я произнес это слово с большой буквы. Да, там больно, очень больно. И да, мне туда идти обязательно. Что-то еще, а то подъезжаем?..
- А если мы решимся идти с тобой. Ой, если выживем и потом решимся?
Кивнув удовлетворенно важному уточнению, Харон продолжил:
- Если решитесь, то я выведу вас в очень спокойный и благополучный стаб. Я там живу. Иногда. Все, приехали! Ох, мама дорогая, сколько же их тут собралось! Это же целый день убивать придется!
Спутники с недоумением посмотрели на своего вожака, мужчина даже отложил в сторону протираемую стрелу и попытался немного отодвинуться в тесной кабине.
- Я же говорил - все, попавшие в этот мир, заражаются с первым вдохом. Нет, не говорил? Ну забыл, извините. Так вот, впервые вдохнув воздух Стикса, вы вступили на путь необратимых изменений. Результатом их или примером могу служить я. Ну, или моя одежда - на нее ушли куски трех тварей поопасней той, на чей костяк вы глазели. Твои вопросы мне нравятся, можешь всегда перебивать. В мирной обстановке.
- Результат от чего-то зависит?
- От величайшего из богов всех времен и народов. От Случая. Не знаю точных цифр, да и никому, пожалуй, они не интересны, но измененных всегда меньше, чем тварей.
- Почему ты называешь себя измененным?
- С тобой интересно, - Харон пристальней взглянул на задавшую вопрос женщину. - Потому, что я тоже не человек. Здесь, в Стиксе, людей нет вообще! Твари получают новое, прогрессирующее тело, мы - способности. Разные, их тоже не счесть. С первой своей вы познакомитесь за неделю-две, у каждых по-своему. Да спрашивай, мы приехали, теперь просто ждем, чтобы толпа подтянулась.
Действительно, вокруг остова бензоколонки вдоль дороги припарковалась добрая сотня машин - легковушки, автобусы, грузовики... Сотня, или больше, кто их будет считать - много. И народ, народ, бродивший по округе.
Получивший разрешение бич с легкой опаской все же задал мучавший его вопрос:
- Обратного пути нет? Туда?
- Нет. Это навсегда.
- Что за способности, - подключилась женщина.
- Да черт его знает, у каждого свои. Кто о чем больше думает, мечтает, или старается сделать. Видел даму, которой было очень стыдно за свой нос. Ну ты представляешь - длинный, острый... А она рядом с этаким писаным красавцем! Теперь умеет полностью менять свою внешность. Работает у нас в стабе шлюхой, неплохо получает - экзотика! Да не кривись, правда неплохо - процесс не быстрый, а у мужиков иногда такие фантазии, особенно по пьяни или под стабом, что... Ну?
- Под чем?
- Местный наркотик. Делают из тварей. Кстати, живчик из них же. Живчик - раствор, без которого загнешься за ту же неделю. Круговорот зараженных в Стиксе - они жрут нас, мы - их. Те, правда, и своих соплеменников трескают, если долго на голодном пайке, но мы для них повкуснее.
- Какие способности самые ценные? Самые... ну ты понимаешь, да?
- Из известных - ксер. Дублирует небольшие предметы, помещающиеся в одной руке... Живут припеваючи в стабах. Лекарь и знахарь - имеют чуть меньше, но тоже горя не знают.
- Знахарь?
- Отчасти тот же лекарь, но чуть послабее. Новую ногу не вырастит, но края распоротого брюха срастит. Конечно, все от силы зависит. Еще открывает для измененных их способности. Ну да, ими еще научиться пользоваться надо, и часто узнать, что же ты умеешь. Немного предчувствуют будущее. Да про все не рассказать - разнообразие Даров так велико... Из личных... ну кинекинетики очень опасны - бьют мыслью на расстоянии. Сильные могут угробить новичка одним ударом, если рег слабый.
- Рег?