Его женщина

До сих пор не может забыть обиды? Злится из-за того, что у нее не получается простить его, что бы там она ни говорила? Или бесится из-за того, что не знает, какую стратегию применить теперь, когда она утратила вдруг свою позицию хозяйки?

Ей хочется как-то помочь. Просто для того, чтобы увидеть хотя бы изредка раньше мелькавшую безмятежность в ее голубых глазах. Просто ради того, чтобы снова улыбнуться в ответ на ее искреннюю, а не вымученную или напряженную улыбку. Просто потому что хочется.

Дэрил, наконец, приводит в исполнение свой план по поводу сюрприза для Кэрол. Ему это ничего не стоит, а она, наверное, обрадуется возможности выходить. Сможет сама ходить к своим подругам и не дожидаться разносчика продуктов. Сможет зайти к Таше и узнать, помогли ли той ее советы. Сможет просто прогуляться и развеяться. Может быть, ей нужно именно это?

Заходя домой с разрешением от Губернатора, Дэрил находит Кэрол в комнате за глажкой. Как будто так уж и нужно наглаживать его рубашки, которые он все равно помнет за несколько минут. Но может быть, ей нравится это занятие или просто нужно постоянно что-то делать, чтобы не сойти с ума от скуки.

- У меня новости, - говорит он, а она почему-то пугается.

Выключает утюг, преувеличенно осторожно ставит его на подставку и поворачивается, вглядываясь в лицо Дэрила со смесью тревоги и ожидания.

Он вдруг смущается.

- Я тут это… Короче, ты можешь выходить до заката, когда и куда тебе надо по городу.

- Одна? - недоверчиво уточняет она.

- Ну не на привязи же, - хмыкает он.

Собирается уйти и замирает, видя, как стремительно приближается к нему Кэрол. Как она широко и ослепительно улыбается, как смотрит на него, как поднимает руки, словно для того, чтобы обнять. А потом, в последний момент, замирает и снова сжимает их в кулаки. Как делала тогда ночью, не желая показывать ему, что ей с ним хорошо. Как делает теперь все чаще.

- Спасибо, - сообразив, что она сделала что-то не так, скомкано благодарит его Кэрол. - Спасибо, Дэрил. Это… ты даже не представляешь, как много это значит.

- Гуляй, - пожимает он плечами.

И наблюдает за ней: неожиданно трогательно смешной. Она оглядывается на стопку невыглаженного белья, переводит растерянный взгляд на Дэрила, косится в окно, снова смотрит на незаконченную работу, а потом одним быстрым вихрем летит к двери и выскакивает на улицу. Запрокидывает голову и щурится на солнце, подносит вверх руки. Так и кажется, что вот-вот взлетит.

Дэрил стоит у порога, наблюдая за ней, кусая губы и нервно закуривая. Он не может отвести от нее глаз. Кажется, даже улыбается вместе с ней, заражаясь ее счастьем. А она оглядывается и снова смотрит на него долгим и таким почему-то беспомощным взглядом. Делает пару шагов к калитке, выходит на улицу и снова оглядывается, будто ее кто-то может остановить.

Он бросает недокуренную сигарету и уходит в дом.

А дом уже со следующего дня становится непривычно тихим. Возвращаясь к обеду, Дэрил не застает никого и даже не сразу вспоминает, что Кэрол не таинственным образом исчезла, а просто куда-то ушла. Без нее все не так. Он ест еще теплый обед, ленясь разогревать его, бродит по пустым комнатам, мельком замечает свое отражение в большом зеркале спальни и отправляется в душ смывать с себя землю, на которой он успел полежать, помогая Мэрлу разобраться с неполадками в его машине.

И не успевает даже взять полотенце, чтобы вытереться после купания в ледяной воде, когда дверь распахивается.

- Ой, - отшатывается Кэрол от машинально оглянувшегося на нее Дэрила. - Прости, ради Бога. Ты уже выключил воду, и я не услышала. Не знала, что ты дома.

Торопливо тараторит, пытаясь смотреть ему в лицо, но невольно скользит взглядом по обнаженным плечам и спине Дэрила. Впервые видя его полностью обнаженным при ярком свете. Впервые видя количество его шрамов и кривя губы, словно от боли. Хмурится, протягивая руку к его плечу, словно хочет коснуться, но вовремя убирает. Тушуется под взглядом стоящего вполоборота к ней Дэрила, который вовсе не желает ее сочувствия, и безмолвно закрывает дверь, позволяя ему одеться и выйти.

Не поднимает эту тему до самого вечера, а потом подходит, присаживается рядом и касается холодными пальцами его шеи над воротником рубашки. Касается волос на затылке, поглаживает мгновение и убирает руку, кладет ее на колени и сжимает пальцами второй руки. Сжимает, словно удерживая от новых касаний.

- Кто это? - спрашивает Кэрол, наконец.

Дэрил косится на нее исподлобья и молчит. Надеется, что она поймет – душу он перед ней раскрывать не обязан. И не намерен. Пусть сколько угодно ощущает себя хозяйкой, пытается его влюбить в себя или радуется тому, что все у нее уже получилось. Всему есть свои пределы.

- Дэрил, - окликает она его и, наталкиваясь на стену молчания, вздыхает. - Не хочешь говорить?

- Тебе спать не пора? - пытается перевести он тему.

- А ты… - Кэрол бросает неуверенный взгляд на дверь спальни и быстро отводит глаза, замечая искреннее непонимание Дэрила.

До которого только через пару минут доходит, что она снова намекала ему на то, что он может захотеть забраться в ее постель еще раз. И что это ее напрягает. Ведь обычно она не реагирует таким напряжением на любые темы. Обычно она может пошутить на любую тему, особенно в такие вот моменты. Когда повисает напряженное молчание и его нужно разрушить хоть чем-то. Но тут она почему-то не может ничего.

- Я не собираюсь тебя… насиловать,- выдавливает он это слово, решая расставить все точки над «і», чтобы Кэрол больше не изводила себя, постоянно ожидая того, о чем ей так неприятно думать. - Не парься.

Она кивает. И тем самым соглашается, что в ее глазах секс между ними приравнивался бы к очередному акту насилия. А значит, Дэрил все понял и решил правильно. А значит, что-то другое ему просто показалось. Ему часто кажется. С тех пор как он встретил ее.

А на следующий день они идут к Блейку.

========== Часть 19 ==========

Они оба приглашены на мероприятие, устраиваемое Губернатором для приближенных. Эти вечера случаются нечасто, но чаще прикидываться почти что приличным Мэрл бы и не смог. Правда, его приличия ограничиваются лишь тем, что он приходит не накуренный, пьет меньше обычного и руки с чужими женщинами не распускает. Даже комплименты хозяйке вечера делает и ведет с Блейком вполне светские беседы об обустройстве жизни в городе.

Посмотреть бы со стороны: идеальная вечеринка для счастливых семейных пар.

Красивая посуда, богато накрытый стол, женщины в шикарных платьях, мужчины в рубашках и брюках. Никакой ругани, повышенных голосов, сигаретного дыма прямо за ужином или пошлых тостов. Все в лучших традициях извращенных фантазий Губернатора, который любит иногда провести свой вечер именно так, наблюдая, как все его помощники вместе со своими женщинами из кожи вон лезут, чтобы не выйти из роли добропорядочных горожан.

Именно так и думает, кажется, Кэрол, поглядывая на все происходящее вокруг и мило улыбаясь всем к ней обращающимся. Она нахваливает стряпню Роуэн, делает комплимент особой гордости хозяина – аквариуму с пираньями, отшучивается в ответ на шутки Мэрла и тихо беседует о чем-то невероятно скучном с присутствующими тут подругами.

И не забывает о Дэриле, то и дело подкладывая ему того, что по ее, безошибочно угадывающему его вкусы, мнению, ему понравится, улыбаясь ему теми самыми заговорщическими, столь же неискренними, сколь и похожими на те, которым обычно обмениваются парочки со стажем, улыбочками, что-то говоря ему время от времени.

Он, никогда не любивший подобные мероприятия и раньше, когда у него не было Кэрол, а у Кэрол не ходила в подругах Роуэн, всячески уклонялся от них, просто ест и пьет, изредка посматривая на часы. Иногда прислушивается к чьему-то разговору и даже вставляет пару коротких фраз. Поглядывает на обнаженные плечи Кэрол, скользит взглядом по ее особенно нарядному сегодня платью, усилием воли отводит глаза и запивает нереализованное желание очередным глотком виски.